“我倒是聽見一樁新聞，說是江寧縣縣令家一個女兒,嫁到應天府一位姓仇的通判家,沒幾時竟得了個瘋症。嫂子外頭走跳，可真有這事麼？”
一面細觀簫娘，見她生一對平常的月眉，鼻尖還算俏皮，鵝蛋臉,皆不算出挑，只一雙眼睛亮鋥鋥的,有些非凡。心裏不由計較，席泠到底是愛她哪一點呢？
可巧簫娘望過來,眼睛裏似關着兩隻黃鶯，活潑地跳着腳，“姑娘不大與人來往,哪裏曉得外頭的事情呢？況且又是不認得的人家。確有這樁事,我還去瞧過這玉姐,一時醒一時瘋的,說些癡癲癲的話，還把自己的臉給劃了。”
露濃乍驚，“爲了什麼事情呀？”
“嗨,不過爲幾句閒言碎語。嬌嬌的小姐,沒受過這些閒氣,一時受了,心裏頭過不去。”趁此節，簫娘似笑非笑睇她一眼，“不像我，別說兩句閒話，就是千刀剮萬劍刺，我也受得住，賤皮賤身自有賤皮賤身的好處。”
露濃正夾着片蜜藕，聞言將她望一望，莞爾送到她碗裏，“嫂子這是瞎操心的話，好好的，誰要‘千刀刮萬劍刺’地待你？”
彼此一笑，用罷午飯，露濃請簫娘到榻上，使丫鬟端來冰鎮的梅湯，陪着一道吃了半碗，客客氣氣地送她出去，千叮嚀萬囑咐且不要疏遠了，還要常來走動。
這廂折返屋內，換了身衣裳到老太太屋裏。可巧老太太還沒睡午覺，歪在榻上招喊她，“那婦人去了？與她如何說的？”
露濃娉婷過來，落在榻上撇嘴嘆息，“我沒明講，只把叫她嫁人的意思說了，可聽她話裏的意思，卻是有些不情願。祖母，您老人家出個主意，到底拿她如何是好呢？”
老太太翹着腳慢悠悠爬起來，幾個丫鬟忙去攙扶。坐定了，老人家凝着眉想一想，也嘆，“若是個尋常的丫頭女子也就罷了，許她跟着一齊進來，仍伺候姑爺，也行得。可那日我聽泠官人話裏頭，竟有些難分難捨的意思，話裏口氣還有些硬，這倒不一般了。這樣個人領進家來，保不齊要傷夫妻的情分。”
“孫女正是煩惱這一件。”露濃眉蹙春山，思來就有一絲秋怨，“我自幼受祖母母親教導，難道是那起不能容人的人？就是他跟前有三兩個女人，也不算什麼。只是簫娘，一則是爲他們名分上終究有些招人非議，往後他往上頭當了官，人家議論起來，未免不好聽。京城裏那些人，咱們都是曉得的，一顆心恨不能長八個眼。二則，他與簫娘如此相好，進了家來，倘或後頭又進了人，都以簫娘做了榜樣，我也不好管束。”
一番道理說得老太太連連點頭讚賞，可到底如何，她自家心裏清楚。這些都是冠冕的說辭，最過意不去的，是想起幾番遭遇，遠遠的瞧見席泠與簫娘在一處，他待她何其體貼。那是超越了色與禮的周到，已經是愛了。
女人再大方，就算能容丈夫身邊侍妾成羣，也不能容得他心裏住着另外一個人。
老太太忖度半晌，拄拐起來，“你先不要急。這一件事我看，還得等你祖父面上與泠官人說敞亮了，再叫他打發了簫娘去。咱們暗地裏，先替她尋個人家，雖說不相干，也不好太委屈了她，要尋個家裏能過日子的方好否則，我眼底裏也瞧不過去，咱們這樣的人家，到底不比那仗勢欺人的人家。”
夏日久長，未時已過，仍舊暑熱難當。秦淮河水漫淺岸，席泠衙內歸家時特意繞了道，這一番輾轉，就要打陶家正門那條前街上，往何家邊上的巷子裏兜回來。
行至陶家門前，晃眼瞧見院牆下停駐一輛飭輿，掛着元宅的牌子。席泠在街對面往門首望一眼，果然見元瀾跟前伺候的小廝在下頭蹲着與陶家一班小廝說笑。
席泠剪着手，在煩脞行人中對着那扇燁燁生輝的朱門笑了笑。
確如他所料，自打上回小聚，元瀾得席泠暗中點撥一番，在家坐思臥想，只怕林戴文此番查出些什麼來，仇家雲家或會拿他們底下這些人頂缸。
後又想，底下除了他，還有個陶知行，連個官位也沒有，不過一介商賈。倘或他陶知行先忙着在前頭摘了干係，那他豈不做了最底下那個替死鬼還無處伸冤？於是乎，思前想後，打定主意要來探探陶知行的口風。
陶知行一見他就是一個頭兩個大，素日裏除了節下的禮尚往來，此人但凡登門，就是獅子大開口，藉故索些大財。
可到底是當官的，貨物進出，都得他擡手，又不好得罪。因此面上十分熱絡，又請擺什錦瓜果，又吩咐老管家，“叫後頭瀹我才收的那雀舌。”
說罷引着陶知行椅上坐，“我那雀舌，潤澤清香，鮮爽回甘，喫一口便滿口生津！商號裏的掌櫃春天打貴陽府回來現捎帶來的，攏共只得五兩。前兩日，送了二兩孝敬雲侍郎，一兩封去給仇通判，正要封一兩給您送去。不想您今日來了，一會走時就帶了去，還省得我使喚人跑腿。”
元瀾也不講客套，在椅上頷首應下，寒暄了兩句。不一時茶上來，他呷一口，誇張地砸一砸嘴，“江南巡撫林戴文到南京的事情，你曉不曉得？”
“這事情，只怕滿南京都曉得。”陶知行吹拂着茶，意態翛然。
元瀾擱下盅道：“曉得你還坐得住？聽說他正在覈那十萬糧食的虧空呢。”
陶知行悠閒地呷了口茶，“但凡江南哪個省年賬上頭上了五萬的虧空，江南巡撫都要到地方覈對，這是朝廷多少年的規矩了，有什麼稀奇的？”他拂拂鬚，揩去了粘帶的茶水，“仇家都不急呢，您倒慌起來，小心亂了陣腳，叫人捉住了把柄。”
仇雲兩家那是姻親，雲侍郎往京裏打點了多少關係，自然犯不着驚憂。可他元瀾不同啊，在南京做這麼些年的九品巡檢，只顧自己逍遙，又不想升官，從未朝遠了走過門路。
如是一想，元瀾又含笑把陶知行望着。這位老兄也不簡單，有的是銀子，要臨時抱佛腳也不怕沒佛伸過腳來。這些人都有後路，唯他沒有。
他哼了個笑，頭枕在官帽椅上望着屋頂的藻井，“我有兒有女的，又擔着官職，哪裏能不慌？不似您老兄，是個商人，有的是錢。事情捅出來，不過罰您百萬千萬的銀子，若罰我，我可沒銀子出，少不得拿命去抵罷。”
陶知行也笑兩聲，不冷不熱地，“您放心，都是一條繩上的螞蚱，跑不您也跑不了我。”