一盅茶的功夫，林戴文送客回來,一腳跨進書齋,一副和善的笑臉就同時掛起，“碎雲久等，前頭是兵部侍郎，中秋耽誤了，這時候才見,多敘了幾句話。”
他態度益發熱絡，席泠卻如常謙卑,“大人事忙，卑職多侯也是應該的。”
“又說客套話。”林戴文踅到座上,擺了個手勢請他入座，問起元瀾那頭的事情。
席泠照實說了一陣，一併也將與何齊謀劃的陶家那樁事講出來。林戴文聽後,拿眼掃量他許久,漸漸笑出來,“這倒是個充實國庫的好法子,這時節，朝廷在北邊有幾場仗要打，我前年進京面聖,皇上正爲此事頭疼,倘或有陶家的家財,還能應個一二年的急。不過……”
他冷眼將席泠照着,“碎雲倒是叫我吃了一驚，我以爲，這樣坑人敗業事情，你是做不出來的。”
“形勢所逼，也是沒法子的事。”
這個“形勢”是指朝廷虧空的大勢，還是他自己被摧折的小勢，他沒說清。要換別人，恐怕少不得藉機表白表白一番爲國爲君的忠心，把醜惡的事情渡一層金，又體面又好看。
但席泠似乎又還有一股君子之風，他不屑尋“冠冕堂皇”的理由裝點自己。林戴文靜靜琢磨他，越琢磨越覺此人很有些意思。
在面前這雙慧眼中，席泠單刀直入，將虞家的帖子呈上，“自上回與大人拜訪虞家，虞老侯爺的意思，我也揣測出幾分。但我出身寒微，不能高攀，與其屆時說開了得罪了侯爺，讓大人在中間不好做，不如我先來向大人賠禮請罪。”
林戴文捋着須將帖子冷瞧一眼，有些難以置信，“你既曉得虞家的意思，爲什麼又不願意呢？虞老侯爺雖說已不在朝中，可他的兒子們都當着要職，你做了他家的女婿，你要的許多東西，都唾手可得，又何必繞遠路？”
今日來，席泠就不打算遮掩了，坦率地笑了下，“遠路近路，都是走了這一條，就得棄那一條。卑職有的東西一早就放了，有的東西卻一輩子不能放。況且大人這裏的路，也不見得比虞家的遠。”
“噢？呵呵呵……”林戴文笑一陣，姿態愈發散漫，歪斜這肩倚在椅背，“怎見得我這條路就走得通呢？有時候，女人的裙帶也未嘗不好。我曉得你年輕，不想靠女人升官，男人嘛，年輕時候總有些講尊嚴，尤其咱們這樣讀書出身的男人。可我少不得勸你一句，權貴面前，還談什麼尊嚴體面？”
“大人高看卑職了，卑職不談體面，只是有您這裏的路走，犯不着去喫這口侯門施捨的飯。要久居人的屋檐下，大約就永遠直不起腰桿了。”
林戴文見他心意已決，把臉偏一偏，須臾轉回來，目光凌厲，“所以你今日來說這陶家的事情，是想借別人家的銀子，疏通我這裏的門路？”
“不敢。陶家的銀子，是朝廷的，功勞，是大人與何伯父的，就連卑職畢生之功，都是靠大人一手提攜。”席泠攥了攥手，這些話連他自己也驚嚇。
林戴文飄着目光，往窗外望了許久，思量着他話裏的暗示。這是朝他討要官職了，可他給了，他回報得起麼？他又將眼落回這位年輕人身上，審度他的價值。
席泠心一墜，誰知他又笑，“不過話說回來，像你這樣地方上的縣官，等朝廷瞧見，不知要熬多少時候去，這既是你的損失，也是朝廷的虧空。我既然擔着江南巡撫，不但要替朝廷盯着江南的銀子，少不得還要盯着江南的人才。”
席泠又將心安回肚內，走到他跟前深深作揖，請辭出去。門外槐蔭密密，嚴嚴實實遮擋住正午的太陽，林道似巨獸貪婪的舌，挑逗着，將他的身影捲入口中。
有林戴文這條路，席泠就有了底氣同虞家周旋。隔日便在家中打點了些禮物，預備往虞家去。按他思想，先糊弄過去，等仇家的案子了結，升到應天府後，再明推。
那時就是與虞家撕破臉，他已是叫得上名的官員，面上他們也不敢過分刁難，暗中又有林戴文庇護，或許能安穩度過此劫。
至於往後，無非是爬出虞家的陷阱，又跳入林戴文這個無底洞。橫豎這天底下都是窟窿，他總免不得要深陷在一個窟窿裏。他面向窗外寥落地笑了笑。
簫娘正在榻上收拾那幾把給虞家帶去的紫竹泥金扇，一一打開檢驗了，分別放回幾個黑炭雕花長匣裏。忙完剔眼瞧他半張寂寥的臉，心裏忽然有些酸楚難抑。
這酸從腳底板涌到腦中，招致她一開口，倏然說了句沒頭腦的話，“要不，你就娶了虞露濃吧。”
話音甫落，不單她自己嚇一跳，連席泠亦嚇一跳，驚轉過來，鎖着濃眉睇她，“你說什麼？”
簫娘沉默一陣，跪在榻上的膝一軟，自暴自棄地歪坐下去，把炕桌上精美的長匣睃個遍，“就算你這會周旋過去了，往後呢？往後也少不得是要得罪他們的。你拒他們家的婚事，人家會想：喲，好個了不得的人，連侯門也瞧不上。你打人家的臉面，人家心裏自然氣不過，氣不過，自然就不會給你好果子喫。”
咕嚕嚕的話一潑出來，就收不住。她越講越灰心，黯然地笑了下，把手一攤，“所以我講，你還不如娶了她，做他們家的孫女婿，以後不單不愁他們家秋後算賬，連前程也犯不着愁了。你信不信，你這會娶了她，年尾你就升官！升官不好麼？”
席泠始終緘默着，用那雙寫滿心事的眼睇住她，最表層的黑是黑得亮晶晶的，但底下沉着一點失望。
簫娘原就心裏團團圍障，說了這些負氣的話，還是悶得慌。他悶不作聲的目光就成了一個火引子，將她一點就炸。
她噌地跪起膝，把手上的絹子團成一團朝他擲去，“你講話呀！你想娶就娶，我又沒攔着你！往前我說的那些話，你就當我是在放屁，你做你的侯門女婿去，我不怪你。只要你富貴了，還想着給我口飯喫，就算我沒白跟你一場！”
說到最尾，嗓音越拔越高，有些發顫。那張鵝黃的素絹砸在席泠胸膛，抖散了，偏巧窗戶裏灌進來濃秋的風，將它翩翩地刮到牀腳。
簫娘不懂那些官場上風雲暗涌，但她猜測，他一定爲了應付這件事，犧牲了許多，或許是他的高傲、他的孤絕、他渾身的氣節與志向。這些東西可能不值價，但是他從前一直堅持的。爲了她，或者爲了他們的日後，他一點點放棄了他的堅持。