“可不是？我上月就說要往息奈庵燒香，也是熱得懶得動彈，又沒去，且等入秋吧。”
柏家四娘也清瘦了些，比先前又是一番弱柳風姿。因簫娘沒提前告訴要來,她只穿着白綾對襟短褂子，扎着蒼色的裙,清清淡淡的家常打扮，顯得隨意親暱。
這廂熱絡地招呼着簫娘榻上坐,“過了中秋，你同我一道去吧，閒着也是在家睡覺。”
一壁使丫頭端上果盆,是個青瓷缸,半盆冰,半盆水,沉瓜浮李，綠油油的葡萄與紅馥馥的櫻桃飄在水上，晶瑩可愛。簫娘想起家裏的杏,扇子撲撲膝蓋,“哎唷,我家的杏熟透了,晨起還想着要摘一筐來叫幾位太太喫，偏巧出門時泠哥催促得急，沒想起來！”
“泠官人也來了？”水光映着四孃的眼，亮晶晶在裏頭打轉。
簫娘點點頭，適才說起來意，“他升了官，你們老爺也升官，兩個人如今在一個衙門裏，再親近不過的同僚。又趕上我們才搬了新宅子，藉機請客，我要親自來告訴娘兒們，他也想着要親自來告訴你們老爺，我們就一道坐了家裏的馬車來。纔剛從太太屋裏出來，二孃也在那頭，我就一併告訴了。這會，專門來告訴四娘，你可騰出空，千萬要去呀。”
“你們搬家的事情我倒曉得，只是不知是搬到哪裏去？多大的地方？”
“就是先前陶家的房子嚜，”簫娘往炕桌湊一湊，翹起腿，“陶老爺不是流放往四川去了？財產一律充公，園子由衙門出賣。那塊地，先前還是我們席家的祖產，泠哥自然是要買回來。也不用如何收拾，換了些傢俬，添了些東西，我們就搬進去了。”
四娘點着頭問：“多少錢呢？”
簫娘照原數，伸出一隻手比了比，四娘把嘴一癟，摔着帕子扇她，“你好福氣，當初他爹死了，你死活不肯另嫁，如今可是候來好日子了。”
說話間，一抹斜紅飛上四娘腮頰，“泠官人，又年輕，又出息，如今做了堂堂四品的大人，只怕你們家的門檻都要叫說親的踏破了。我上回講，要他抽個空，教導教導我們哥兒，聽見老爺說，他講等搬了房子敞亮些，再把哥兒送去。如今他忙，老爺不叫麻煩他，難爲他倒肯費這個心。我心裏不知怎樣感激他纔好，噯，你說下個尺寸，我做雙鞋他穿。”
靜觀她那副模樣，秋波脈脈，粉頰稍垂，還是從前那副神女有意的姿態。簫娘心裏暗慪，他的男人，還要別的女人做鞋穿？
因此撈住她上半截話，索性就說明了：“想說親的人麼倒是有，那日王家太太還向我打聽。我不好告訴她，只告訴你，我想你同我什麼關係？就告訴了你，你也不說那些閒話！”
說着，把腦袋湊近，縮着肩一笑，“晚了，泠哥同我已經過了戶了，我如今是他正頭的妻房，只是還沒辦喜事，不好張揚出去。你心裏有數就成，可別外頭說去啊。”
當下便將四娘驚得說不出話來，絹子撳在心口，呆了好一會，才剔了眉眼，“你，嫁了他？！我的老天、我的老天！你悶不吭聲的，真是瞧不出來。叫人怎麼議論好！”
話音甫落，意識到有些失態，四娘忙斂心神，“我的意思，外頭一向還有些議論，你真嫁了他，還不定有多少風言風語呢。”
四娘暗想從前請她拉扯的事，又是發窘，又是發訕，些微點頭，“我不說、我不說……”
隔了一會，四娘招呼人擺午飯，恨不得一把抹殺從前，一口再不提“泠官人”，只與她說起別家的事來。
前頭柏仲也張羅擺飯與席泠喫。因天氣熱，他家有處軒館，四面桐陰密蓋，比廳上涼快，柏仲便命人將飯擺在那頭，引着席泠過去。席上治酒治菜，因曉得席泠不愛飲酒，上的新釀的荷花酒，一股清香回甜，酒味不重。
席上柏仲說起年關一番事情，頗有些悵惘茫茫之態，“官場官場，就是個鬼門關。做一輩子官，誰知哪天就折了性命在裏頭，依我個人呢，纔不要像雲侍郎仇通判那般貪心，穩穩妥妥做好我的三品府尹，幹到卸任歸鄉那天，也算值得。再往上，就不是我該妄求的了。”
一番嘆完，睇一眼席泠，忙舉樽向他，“不過你還年輕，不要像我，要有大志向的好。”
席泠吃盡酒，恭順地笑了笑，“大人是自謙。”
回想從前的“大志”，早就落了空，可是在其位，席泠免不得要謀其職。便說起：“此番纔將城內河段的幾處閘口修好，今年兩岸商販損失大約能小些，只是城外河段的那些田，又免不了災。我前幾日往城外巡查，看見臨河好些田地荒着不種，想來是年年被淹，農戶也懶得去種它了。”
柏仲點點頭，猜出他一些意思，翛然擱下盅來，先將他後頭的話堵回去，“咱們南京城舊都重地，哪裏都好，就是這一點不好，年年泛一點水。那點水，淹又淹不死人，十天半個月，雨一停，就自然褪了，若說大動干戈去修堤築壩的，又不值當，一直放着不好管。”
這是一貫的說辭，席泠聽完，睞他一眼，掛着笑，“是這個道理不錯，只是換個念頭想一想，修堤築壩，無非一時間花點銀子。沿河的田荒在那裏不種，百姓也要繳稅，種起來，他們日子也好過些。”
“百姓、”柏仲垂首，將兩個字稍抑下去。後又擡頭，將嗓音揚起來，“百姓……說得好啊。既然當官，自然該上爲朝廷，下爲百姓。你有這樣的胸襟，是百姓之福。可保不準，就是官場的災啊。”
他斂下笑，長吁一聲，“咱們兩個，就不拐彎抹角說話了。咱們應天府，往上數，我一年的俸祿是多少，你一年的俸祿是多少？更別說底下那些人。有的官員，幹到老，連口像樣的棺材都買不起。應天府庫裏那點銀子，說是做一府之用，可夠幹什麼的？真拿去修堤築壩，叫那些人喫什麼？你還年輕，哪裏曉得，你不讓他們喫飽飯，他們就不幹事，他們不幹事，叫朝廷怎麼辦？朝廷捨不得多給錢，他們又要張嘴喫飯，就是咱們中間這些人，上負皇恩，下負百姓，爲難吶。”
如此，若再說向戶部請款，也是沒盼頭的事。席泠不再說了，把脣角勾一勾，沉默下去。柏仲暗睞他兩眼，暗想他既然靠林戴文升了官，必然就不乾淨，一個不乾淨的官，還惦記着百姓，真是莫大的諷刺。