一更的竹梆子在哪裏響,噠、噠、噠地，間歇長長一段,像個將死之人的氣喘。夜闌靜。露濃向丫頭要茶喫,未幾丫頭端來，暗觀她面色，不由輕勸：“姑娘少喫兩口，這時候喫這些茶，又不知何時能睡。”
露濃不聽,狠狠呷了一口，喫得急,嗆得咳嗽了兩聲。丫頭忙上前來撫她的背，躬着腰,提起白日的事情，“泠官人與簫孃的事情，姑娘爲什麼不給老太太漏個風？”
露濃默着,倚向窗臺,廊外的芭蕉被月亮照出濃重的影,撲在柱子上,鬼魅婆娑。她心裏也慼慼怨怨的，似個鬼魅，“祖母一向心高氣傲,倘或說了,她老人家無非生些時日的氣,背地裏狠罵他幾句,也就丟開手了。”
虞家上好的門第，她又生一副傾城之貌，老太太從前就常說：“我們露濃這樣的才情品貌，哪個男人配不上？只有我們揀人家的，沒有人家挑我們的，冷眼選，不要急。”
不急不急的，一晃四五年，就空將芳華歲月虛度了。她又不似男人，有宏偉心願需要用大把光陰時間去實現，她只是閨閣中的小姐，天地太窄，轉來轉去，光陰都是與情愛磨纏。
丫頭咬着牙關空嘆，“也不知簫娘哪裏好，泠官人那雙眼就只在她身上。一個大字不識的村婦，就會說兩句討好奉承的話！這些都不去說它了，只說她與泠官人的爹，分明是叫他家買去續絃填房的，擱在屋裏那樣久，難道白擱着？哼、我卻不信，放塊肉在狗嘴邊上，豈有不喫的？這樣個不清不白的人，亂糟糟的干係，泠官人也不嫌！”
這丫頭也不知哪裏來的股怨念，只覺心裏一百個不服不甘，想想那兩個人摟抱在一處的情景，活脫脫是衛玠抱個醜無鹽，恨不得擎把斧頭連皮帶肉地將人劈開！
露濃扭頭睃她一眼——丫頭，又是個不明不白的丫頭，她們都沒差別。她很快就用海納百川的雍容態度在心裏由衷原諒她們的妄想、與席泠的冷漠。
不知道爲什麼，她總覺得席泠是在與她鬥氣，別的都不值當她生氣。大約在她心裏，她與他纔是旗鼓相當，棋逢對手。
頷首間，她又扭回窗外，留給丫頭一條華麗悽婉的弧線，“瞧你，生這樣大的氣。娶妻又不是不能休妻，真告訴祖母她老人家，事情就沒有迴旋的餘地，她老人家先就要沉不住氣了。”
“姑娘還有別的法子不成？”
“法子總是人想出來的。”露濃牽動脣角，把她招到跟前來，附耳過去，嘀咕好一陣後，仰回臉去笑，“真到那地步，祖父與祖母就是想丟開手也丟不開，他也騎虎難下。”
丫頭攢着眉，隱隱擔憂，“可姑娘的名聲到底要緊吶！”
“有什麼要緊？你沒常聽簫娘說，別人議論就叫他議論去，又不少塊肉。況且只要我們成了親，流言也就漸漸散了。”
露濃拿指端撫過案上湘色的絹絲燈罩，裏頭的燭火映得她的臉也有些暗沉的黃。她豁出去了，拿出破釜沉舟的架勢，打算用一點點女人任性的手段，用一點點公侯人家的特權，套牢席泠。
無慾無求時，權勢顯得多餘，當有所“欲”後，權勢是一位公侯小姐的最基本的底氣。
有時候她自己也想，做什麼非他不可？這天下又不止他席泠一個男人。
少不得就是用那些牽腸掛肚、摧心剖肝的感情來闐。
而簫娘就幸運得多，她的百無聊賴有人排解。這日早起，席泠換了身常服待要出門，走到廊外，簫娘趴在窗上看他。剛喫過早飯，她整個人從脾胃到頭腦，都有些懶洋洋的飽脹。
天亮得早，卯時中刻綺窗下角便有曦微，溫吞吞地朝上爬，把一寸光陰分割成漫長的時辰，溫柔地煎着人。簫娘雖不似別家很有規矩的太太，她可以東家竄西家逛，可總不好日日去叨擾人家。
她的時光，只比別的女人稍微好混那麼一點。因此她兩眼巴巴地望着席泠走到苔痕濃郁的場院裏，就盼着那則身影是歸來。
席泠瞥見，頓了腳步，思慮片刻，朝窗戶上招手，“出來我有事告訴你。”
簫娘忙捉裙跑出去，好像他多停留一會，她的光陰就過得快一點，“敢是忘了帶什麼？”
“帶你。”他笑笑，一隻手環了她的腰，“你換身衣裳跟我出去。我先往衙門去一趟，出來坐船出城，也帶你去逛逛。”
簫娘乍驚乍喜，吊着他的胳膊，忽然懂事起來，“真帶我去啊？你是去忙公務，我跟着去，成什麼樣子？叫差役們瞧見，只怕暗裏也要笑話哩。”
“你在艙內坐着，我要帶人下船去，可不是時時陪着你。叫上晴芳，讓她伴着你，傳話遞東西的也方便。快去，我等你。”
簫娘薄嗔着怨他一眼，“那又叫人家出來，你直接告訴叫我換衣裳就是了！”
言訖一霎蹦起來，咯噔咯噔往屋裏跑。換了絳紫的掩襟短紗襖，黛紫的裙，挽着紫棠的紗帛，歡歡喜喜地單獨套了輛馬車，與晴芳同乘。
到了府衙就遠遠地在車裏候着，等席泠出來，再轉道秦淮河，改乘一艘官船，沿河而下。艙外跟着四五個差役，鄭主事也在其中，少不得到艙內給簫娘請安。
從前他是叫老夫人，驀地改口叫了夫人，連簫娘也有些羞臊發窘，忙起來福身還禮，“您客氣。”
惹得席泠一笑，朝鄭班頭揮手，“你請外頭去忙你的，你在這裏，她連腳也不知該往哪裏放。”
簫娘剜他一眼，與晴芳咕噥，“我纔不似他說的沒出息！”
人出去，簫娘果然自在了許多，在檻窗底下坐着，搦轉腰遠眺岸上的田野。那一條青草蕪雜的河岸線後頭，偶有莊戶人家，裊裊炊煙，隱隱犬吠。再後頭，連綿的高山，圍攏着一段段最平凡不過的人生。
她想起幼年時候，跟着舅舅舅母過生活，也是這樣的蓽籬爛舍。黃土胚的牆，抹也抹不平，年復一年，牆上的裂縫越來越多，偶爾有蜈蚣一類的蟲打那些縫隙裏鑽過。殘破的瓦，少不得漏雨，春夏兩季還過得去，一到秋冬，風颳得門板嘎吱嘎吱響。
她瘦瘦小小地蜷在稻草鋪的硬木板牀上，太冷了，悄麼聲息往幾個姑舅姊妹身邊擠一擠，招來他們一通打罵。都是半大的孩子，打打鬧鬧常有的事情，大了就好了，大了等他們各自嫁娶，有了各自的家，就好了，她是這麼想的。