簫娘不認得字,指一個瞧着好看的姓名問：“這個是乾的哪樣營生？什麼年紀？”
“噢，這個可了不得！”王婆子呷一口茶，熱乎乎地喘着氣，“這個是南直隸管兵馬司的蘇大人家的公子，今年二十有三的年紀,剛成的親，相貌嚜……”
“我的媽媽！”簫娘把冊子一闔,搖手將其打斷，兩眉蹙春山,“不要這樣當官的！當官的敢打虞家的主意？就是公子年輕氣盛不管不顧，他家裏的孃老子還不先將他的腿給打設囖？”
王婆子端着腰，也逐漸扣緊了眉,“不要當官的,又要通文墨學問好,又要風流倜儻,這可不大好尋摸。閒人家，既不考功名，誰有功夫讀書？不過窮認得幾個字罷了。”
兩人對頭攢愁的功夫,徐姑子倏地拍手,“我這裏倒有個人！”
“誰？”二人搭過腦袋去,炯炯有神地照着眼。
“此人叫蔡淮,不是咱們南京城的人，是常州府無錫人，近來常往南京跑買賣，做的是販酒的勾當。年紀嘛，倒相當，也是二十三，就前兩個月的事，帶着秦淮河的李珍娘子往我這裏燒香。我可是親見着的，那副樣貌，說是他嫖了姑娘，我看，倒是姑娘撿了便宜去。”
說話間，徐姑子面上紅雲，簫娘稍觀，就曉得她所說不假，因問起：“如此說來，人才是好人才，只是人家既跑買賣，想必不缺銀子使，憑什麼聽我的差遣？”
徐姑子細細一想，把菩提珠子一收，搭過手來，“噯，我曉得他常與那位做瓷器買賣的周大官人一處喫酒耍樂，你從前不是也曾在周大官人家中走跳？或者，可以向周大官人打探打探這蔡淮的事情。”
簫娘掂度掂度，歸家與晴芳商議一番，偏巧不巧，趕上元太太的信送來，簫娘正捏了這巧宗，隔日備了輕禮，套車往周家宅門裏去。
今時不同往日，周家奶奶一早便掃榻薰香，等着相應。熱辣辣地與簫娘說了半日話，才見周大官人一瘸一拐地趕回家中，迎面朝簫娘作揖，“稀奇稀奇，我還當烏嫂如今是府丞大人家中的尊長，就不肯與我們這些破落戶往來了，不曾想還肯往我家中來，真真叫我周家蓬蓽生輝啊！”
今日天寒，周大官人穿一件灰鼠毛領子黛藍直身，戴着福巾，坐在椅上不動彈，瞧不出腿腳上的毛病，還如從前風流。
簫娘將他打量一番，笑道：“沒得說這些扯淡的話，從前大官人惜弱憐貧地照拂我，我敢忘了？再兩個來月就過年的事，這時候不趕着來瞧瞧爺奶奶，何時纔來？”
說話時只管暗遞抹眼色，周大官人領會，吩咐他奶奶，“你去瞧瞧昨日我打回來的那窩野兔子，盯着廚房裏燒一隻備辦午飯與烏嫂喫，再揀一隻肥肥的，叫嫂子帶回家去，孝敬席大人。”
他奶奶也領會，領着跟前丫頭出去，門前叫又上了好些茶果點心，熏籠裏添了炭。
沒了人，周大官人跛着腳挪到榻上與簫娘對坐。簫娘只管望着他那隻腳看一會，倒有幾分實意的關懷，“你這腿，真就不能好了？”
周大官人滿大無所謂地笑笑，“好不好是命，誰計較這許多，橫豎又不是走不得路。”
周大官人把信細看了，折在懷裏，一霎褪了生意人的奸猾，像個青澀少年一般笑了，與簫娘斟茶，“嫂子寫信告訴她一聲，不必費力費心的，南京也有的是好大夫，叫她顧着自家些。”
簫娘點着頭，鼻翼裏似有一縷嘆息。後頭話鋒一轉，說起來意，“有個打無錫來的姓蔡的官人你可認得？聽說是做酒水生意的。”
“蔡淮？”周大官人睇着她，眼色別有意思，“烏嫂也打探起男人來了，難不成也要叫兄弟替你拉線？你這眼光可不差，蔡淮在無錫就是出了名的風流人物，到了南京，秦淮河上沒有女人不認得他的。瞧你兄弟也算一表人才不是？跟他一比，你兄弟也得自慚形穢！噯，單論相貌，倒是您家席大人可與之相併。”
聞聽相貌能與席泠相較，簫娘立時放下一半的心，眼內爍爍閃耀，像落進兩顆璇璣，“那他娶過妻沒有？家中可曾婚定？讀過書不曾？有幾房妻妾呢？”
周大官人噗嗤一聲，歪在榻上打趣，“烏嫂想男人想得有些魔怔了，這天底下，哪有爲自家跑媒的？也不怕人笑話？你若想，且看看你兄弟，不防將就將就？”
“去！”簫娘摧啐他一口，揮揮繡絹，“不是與你玩笑，是正經事，你只管答我的話。”
他又端正回來，收斂幾分不正經，“蔡淮與我還是父輩一代跑買賣認得的，我家在無錫有家酒樓，一向是用他家的酒肆裏的酒。他到南京來跑買賣，自然是與我常混在一處，他的事，沒有比我更知根知底的。”
“那你告訴告訴我。”
“他因相貌好，又極通詩文，在歡場中極負盛名，外頭玩得久了，倒把正經婚姻給耽擱住了。從前他母親也給他看過一門親，可他嫌人家小姐太和順小家子氣，死活不肯要。就爲了這樁事，藉着跑買賣的名頭，躲到南京來了。現住在秦淮河李媽媽家裏，與她女兒珍姐混在一處，珍姐你可曉得？今年春天秦淮河剛評的花魁。嫂子是要與誰做媒？我看千萬謹慎些，蔡淮那一種浪蕩，可比你兄弟不同，他可是不顧家的，也沒個長性，真要是你相好的人家，把小姐說給他，豈不是糟蹋了人家小姐？你還得罪人。”
不說還罷，這一說，簫娘愈發認準了這蔡淮，偏要叫虞露濃喫些虧，出了她心頭的惡氣纔好！
於是便飲盡一口茶，將汝窯茶盅重重擱在桌上，磕得叮咣一響，“就是他了！嫂子一向幫你不少忙，你也幫嫂子一回，找個時候，請了他來，我會會。”
周大官人也不知她葫蘆裏賣的什麼藥，也懶得管，只滿口應下，“這點小事有什麼難？就在我白馬巷那房子裏，後日我擺一席，請他過去坐坐，嫂子來就是。”
這廂滿心歡喜打道歸家，正是紅日平西，席泠不在家，聽說是鹽稅上鬧出些事來，都察院在查辦，他也不得閒，忙着往各縣整頓鹽務，離家業已多日。
簫娘只得獨自用罷晚飯，想起綠蟾囑咐要聽她後頭的事，就打着燈籠，往何家去說給她取樂。