席泠的骨頭卻是拔得直直的,踏上幾級石磴，跨進莊嚴的府衙大門，鮮紅的補服被晨曦照着，一曳一曳的波光，瞧不清上頭補子的紋路。
年關底下,好些公務要了結，衙門內皆流竄着匆忙的影。鄭主事拿了堤堰的圖樣過來,攤在案上指給他瞧，“這一冬已經有些成樣了,老爺瞧，這裏趕着在春天砌上來，或可防禦這一段的潮汛,城內的河道也能鬆緩些。只是入夏就得先停工,省得凝固不好,反叫夏潮沖垮了。”
“這也是沒辦法的事。”席泠點點頭,以示體諒，又問：“銀子夠使用？”
“這一年的開銷總是夠的。”鄭主事捲起圖樣笑，“有些小項,卑職打的扎付拿去給柏大人落款,他倒是都落了,因此是在府衙裏支出的銀子。倒是不多,前前後後也就兩三千兩。”
席泠照舊沉默着點頭，鄭主事待要下去，他又將其叫住，“你將工科清理淤堵河道的幾位大人叫來。”
未幾三位大人在下堂見禮，席泠踅出案來，在內堂中踱步，“河道上施工的事情我不大懂，依幾位大人之見，江寧湯水河的淤堵，開春動工，夏汛前能不能清理乾淨？”
爲首的常大人滿臉難色，“要想在入夏前都清理了，衙門還得多請役力。改稅這幾年，服役的人力少之又少，銀錢，又都往上交。咱們衙門的存銀本來就不多，要作一府的開銷使用，只怕請不起呀。”
正值攢眉，卻見柏仲剪着手走進來，朗着聲笑一笑，“既然是一府的開銷，湯水河也是咱們南京城的流域，自然該通的。通了，江寧通上元的水道方便，省得陸路上總是泥濘，商販百姓往來也都方便。他們方便了，南京城自然就愈發富裕起來了嘛。”
柏仲態度和藹地將幾人指一指，半是打趣，“不是我說你們，也該學學席大人，要有個長遠打算，只盯着庫裏那點銀子，能守一輩子不成？”
幾人忙拔座作揖，陪着笑臉。說話又計較了些衙內大小事務，眨眼到午晌，陽光萬尺由廊外泄了個遍地絢爛，風也似帶着和暖。
柏仲大手一揮，“好了好了，上戶科領了臘賜，都回家過年去吧，什麼事情年後再打算，家中妻兒老小都等着呢，公事要忙，家事也不要耽擱了。”
唯獨使席泠留步，兩個人在椅上喫茶，柏仲臉色和軟，問了些家務。席泠一一說了，呷了口茶笑道：“大人留我，一定不是單說這些沒要緊的事。有什麼話，大人不妨直說。”
“瞧，你還是學不會奉承人。”柏仲笑着將他點一點，須臾將胳膊搭在中間的方案上，欹着椅背，指頭篤篤噠噠地敲着，“城外的堰口，聽說有了些雛形？只是堤還未起？”
“是，起堤恐怕得後年的事情。”
柏仲點點頭，把手叉在胸前一嘆，“不是我說你，你這一攤子事，辦得也太不掩人耳目了一些，如今南京城誰不知道那一段在修堰築堤？衙門裏當差的，誰又不會去想想，哪裏來的銀子修？聞新舟那頭，也是心知肚明，只是大家不過問罷了。”
席泠半斂了笑，目光冷清地盯着手中茶湯，裏頭浮着打轉的茶梗。他不甚在意，一口飲盡，“這樣大的工程，瞞得住誰的眼，又何必去遮掩呢？不過在百姓心裏，是朝廷還想着他們，民心自然也還向着朝廷，皆大歡喜。”
席泠擡起頭來，漫不經意地點點下頜，“噢，是有些是非恩怨，不過是兒女婚姻上的小事。”
“你只當是小事，人家可不這樣想。我聽到些風，說是虞家想招你做孫女婿，你梗着脖子不答應。要換尋常人，早跑到他門上去了，你偏偏……”
議到此節，柏仲笑笑，揮揮袖，“你有你的道理，且不去論它。只說這虞家，尚有兩個兒子在朝中擔着干係，老侯爺，原來是打禮部尚書退下來的，北京六部與內閣，都是他的熟人，只要他一紙奏疏遞上去，你這些衆目昭彰的事情，還不立馬就叫人拿住？你這事，不抖摟出來，大家都能視若無睹，可一旦寫到紙上去，就是不想管，也得管了。我看，無論如何，你還是向虞家低頭服個軟。”
席泠默了片刻，擱下盅起身，向他鄭重作了個揖，“多謝大人爲我費心。有的事情，席某能低頭，可有的事情，就是叫席某眨個眼，還不如殺了席某來得痛快。”
柏仲矚目他片刻，拔座起來，“我就是給你提個醒，別的，在你。得了，回家吧，初三我家中設宴，你帶着……老夫人，一道往家中來喫酒，家中幾位房下，唸叨她呢。”
如今誰都知道席泠與他那位假母有些不清不楚的干係，奈何沒有公之於衆，場面上一時作難，不知該如何稱呼。衆人琢磨琢磨，只裝作不知道，仍稱呼其“老夫人”。
席泠笑笑，與他並肩出去，“年後必定是要叨擾大人家的酒飯的。”
“你也說起這些場面話來了。”
“卑職再不長進，只怕要招得世人笑話了。”
“你呀你呀……”
說話出衙，晴日昭昭罩九衢，街市比往常熱鬧，添了許多販夫走卒。賣的玩意兒，無外乎是些熱鬧使用的東西，各色瓷器土陶、各類紙臘，更多的還是扎紅紙的各色爆竹、自家紡織的紅緞子巾子、現扎的紅燈籠——
紅成一片繁榮的，無盡的苦海。
府裏頭也是紅的，簫娘最好熱鬧的人，因怕人丁稀少落了別家的後，愈發要把個園子裝扮得張燈結綵。早幾日便指揮着下人們掛燈籠，貼窗花，各門上掛紅綢巾子。
席泠走回望露裏，連那林間木臺子的四面雕闌也掛了紅巾子，在釅釅的濃綠裏，怪異而荒誕。竹青的窗紗上貼了窗花，他湊到上頭瞧，才勉強瞧清是喜鵲鬧春的花樣。
吱呀一聲，檻窗推開了，露出簫娘半截身子，跪在榻上驚了一下，“你回來了？給我買什麼好東西回來不曾？”
她向窗外攤開手，挑着眉梢，有些稚氣的潑辣。怪了，她像是不會老，越活越水靈，眉梢眼角，總漏着不講道理的孩子氣。