官船慢行,幾個差役舉着應天府的牌子,紅底黑字，莊嚴肅穆。船頭河風輕送，別說席泠，就連柏仲眺睃着那些綠油油的荒草，也不由嘆息,“這些綠油油的草，要是莊稼就好囖。”
席泠側面睞他一眼,寂寥展目，“這些地要是春夏都種起來,增收不少。都說江南富庶，殊不知江南也有饑荒，倘或想以江南養天下百姓,那寸土寸金,就都不能荒廢了。”
“我明白你的意思。”
說話間,差役搬來案椅,安放在船頭，上了茶果點心。柏仲拂着補服落座，又邀席泠,“過來坐,一時操心也是操心不過來的。”二人相對,柏仲親自爲彼此斟茶,“來來來，喫杯熱茶，暑天當喫熱茶，發了汗，什麼心煩的事情就都揮灑出去了。”
“多謝大人。”席泠忙接過紫砂壺去，爲他斟。
柏仲刮刮脣上的須，“京城下來的旨意，我都曉得了。我知道你的用意，你放心，既然工程已經幹到這裏，不幹下去，先前的銀子就是白花，你這樁事，也是白遭。不論你結局如何，這件事，往後我擔起來，按期竣工，保證不耽誤。至於錢，少不得我腆着老臉，去北京打官司，就是把內閣大堂的門檻跪破，我也討來。”
風輕雲淡的玩笑中，席泠默了片刻，又替他斟滿，“大人的情，下官沒齒不忘，下官不善奉承，就以茶代酒，崇敬大人。”
“噯，你我之間，不搞這一套。”柏仲用手壓下他的盅，繼而笑道：“你這人，滿南京城，恐怕只我最清楚。別人都弄不清你，我明白。只是你自己還是該打算打算，不要坐以待斃，北京派的那位彭大人，不日就到。他是虞家的姻親，這個你大概業已知曉。堤防着些吧，你就算不辯罪，也不能叫人將髒水都往你身上倒。”
席泠只是笑，“不瞞大人，到今日，席某沒想再爲自己爭什麼。”
柏仲與他對目須臾，好似隔着迢迢流年打量初入仕途的自己。在彼時也有那麼一班年輕人，一路走來，或是喪了命，或是死了心。總之，胸懷裏似有那麼一些酸楚嘆息，統統被風一拂而散。
堰堤之事後繼有人，席泠總算又了結一樁事，歸家往何家一趟，將裝訂好的一本冊子交予何盞。
那冊子是藍封皮，乍一看，何盞只當是本書，卻沒個名字。略翻兩頁，便瞧得呆了，“這、這，這是你親筆寫下的？”
“是。”席泠笑笑，兩個人引就落座，“這是自稅改施行以來，各樣已發生或將發生的大大小小的問題。上頭的人推行一個方策，你是曉得的，離民生遠了，有些切實的問題，難想得到。譬如這兩年，因改收銀子，百姓就要將糧物拿到市上換成銀子繳稅，這時候，因市場擠擁，一應糧商便趁機壓低價格，喫虧的，還是百姓；再譬如，雖然合併了許多雜稅，但地方上的差官，還是額外借名亂增亂收，多增多收，這時候還過得去，等什麼時候哪裏打起仗來，必然各種巧立名目。這些問題，我這幾年夜夜編寫，也寫下些應對方策，什麼時候你替我呈上去。”
說着，他蜷起手掌，又漸漸舒開，“我曉得，這東西往上交，不知道又會成了誰的論作，故而我也懶得去落什麼姓名，隨他們去吧。只求一點，簫娘是我的髮妻，若我的事情終歸要牽連到她，這東西，換她一個平安，那些人不喫虧的。”
“那我先告辭。”
席泠拔座起來，二人雙雙作揖。如此一來，席泠再無甚不放心的事，一心歸家打發簫娘往杭州去。
自定下二十啓程，闔家忙活起來，打點細軟箱籠。陪着去的有五個小廝，四個丫頭，再則是晴芳。誰人都只當是出去遊玩，高興得要不得，日日歡天喜地，各自收拾行裝。
單是簫孃的東西就裝了三大口箱子在那裏，席泠查看一番，偷偷將一應查不着的田契地契值錢的東西塞在裏頭。趕上簫娘進屋來，瞧見他鬼鬼祟祟的翻檢，走到身後倏地喊了聲：“你往我箱子裏放什麼呢？”
席泠冷不丁驚嚇一瞬，訕訕輕笑，“放了兩本書，指望你在外頭，也學着認兩個字。”
聞言，簫娘一臉的嫌煩，連翻也懶得去翻，“我才懶得學認什麼字，我不是那塊料，一瞧見你那些書，我腦殼也疼了。隨你放吧，反正我不學！”
說着走到那頭榻上坐，將懷內齎抱的一堆匣子錦盒散在炕桌上，翻檢裏頭的東西去了。席泠跟着過來，瞧見是一些首飾，幾把泥金扇，因問：“買這些東西做什麼？”
“我說你這人，真是半點禮數想不到。”簫娘翻了個眼皮，掣他對面坐下，遞了把金扇與他，“你將我們交託與你那位同窗，人家家中女眷要忙着應酬我們一場，又大老遠地趕着去碼頭接我們，難道就不該捎帶些禮？”
“是，我把這樁事也忘記了。”席泠展開那金扇稍看看，又裝回匣子裏，“什麼都好，是個禮數就成，我這位同窗有些怪脾性，比我還不喜歡應酬俗禮。”
“天下還有比你脾性怪的人？好笑了。”
簫娘唸叨着，再將東西查檢一番。趕着晴芳使小廝來擡行李，吩咐着將這些精禮都裝了擡出去。
亂一場，屋子又驀地靜下來，日影西落，又近黃昏，淡淡的金輝鋪了滿地，裏裏外外照透了，有些散場的悽清。簫娘驀地提起離情別緒，沉寂下來。席泠欹在窗上，懶懶散散的，有些輕鬆的姿態，“怎麼又不高興了？”
簫娘想一想，死活不肯承認是捨不得他，把臉別向窗外，“我走兩三個月，回來不曉得這園子成什麼樣子。你一向是不理會下人的，由得他們作鬧。他們可別把我那些花花早早糟蹋死了！”
“好好的在那裏，怎麼會死？這樣的天，時時下雨，又犯不着澆水施肥，就是不理它，也必然長得好好的。”
她仍不高興，轉臉是一臉悽麗，依依地繞榻下來，爬進他懷裏，“我是怕把你折騰死了。你向來不大理會他們，他們對你也不大用心。你不使喚人，人就懶得應付你，倘或你餓了冷了，誰顧着？我不在家，他們就要亂爲王了。”
席泠隨手撥弄她紫水晶的珥璫，“我不見得這樣沒威勢吧？”
細一想，倒也是，他雖從來不大理會小丫頭小廝的，可這些人碰着他，無一不講規矩。反是對簫娘，有些沒上沒下的愛玩笑，偶然還打趣她。