曦微漸熱，曬乾了簫娘滿面繚亂的淚漬,水汪汪的眼笑彎了,旋即斜斜地朝天邊一勾，“這纔算你有良心，死活，咱們夫妻就該一處受着。”
半山野徑上嘎吱嘎吱的車馬往回慢行，席泠剪着一隻手笑笑,“走走吧，我想走走。”
簫娘便吊着他另一條胳膊,“好，這裏的風吹得倒涼快呢。”
她吊着他,整個人習慣地往下沉墜。席泠不得不將臂膀硬着，拖拖拉拉地載着她。前頭那悽草夾掩的來路恰逢轉彎，一眼往過去,好似路斷,一片晴麗的天。
席泠倏然沉默地發笑,簫娘問他：“笑什麼？”
他不說,心裏卻想，塵路太遠，但他握着他的根本,並且終生不忘,那麼苦,亦是歡。
“笑什麼嘛？”簫娘在他身邊蹦跳,一眼接一眼地剜他，“說呀！笑什麼嚜？”
他悶着不說話，拖着她向前走着，彷彿走向天涯。
半山底下則是南來北往的運船，停泊或走，自有定數。碼頭漸漸靠來一艘氣勢恢弘的官船，船頭立着十幾個差役，簇擁着北京來的僉都御史彭道蓮。
這位彭道蓮將近四十的年紀，穿着鮮紅補服，頭戴烏紗，瘦高的個頭，留着兩撇八字須，向案上展目時，兩眼流露着壯年得志的意氣。可看着看着，颳着須的食指陡地撤下來，冷着臉朝岸上遞了個下巴，“那是來接咱們的？”
彭道蓮是帶着貼身侍奉的管家一道來的，這管家與他相仿的年紀，跟着朝岸上一看，孤零零兩個穿青綠補服的差官在碼頭上立着，身後攏共兩輛車馬並趕車的馬伕，也沒舉牌子，只管四眼茫茫地朝船上望過來。
管家忙道：“我看不像，這南京都察院再無禮，也不至於這樣兒零落的排場，大約是接應別的什麼人。”
可船到岸，一行才下船，那兩個差官便迎上來作揖，“請問可是北京來的彭道蓮彭大人？”
這下彭道蓮的面色徹底冷下來，不與他們搭腔，只得兩個差役去問候，“是，你們是什麼人？”
“噢，我們是都察院監察御史，是左都御史範大人派我們倆來迎大人的貴架。我們範大人已着人收拾出別院，請幾位大人隨我們先往別院用飯歇息。”
“範大人？”彭道蓮剪着手睨着二人淡笑，“你們範大人好大的官威，本官乃皇上欽點的主審官，他也不親自來迎，是不把本官放在眼裏，還是不把皇上放在眼裏？”
“哎唷、那可不敢那可不敢！”爲首的差官連連打拱，堆着滿臉笑，“彭大人別多心，實在是我們範大人事忙。蘇州出點事，聽說是有戴罪的犯官翻案，那案子是我們範大人去年親自審定的，這不，還得他老人家親自往蘇州去一趟，昨兒夜裏就啓程了，實在等不到彭大人來。”
彭道蓮乜二人一眼，舉步上了馬車，打着簾子與起碼的二人問話：“那你們南京的僉都御史何大人呢？”
“哎唷，也是不巧，這不爲了席大人的案子，正忙着整理卷宗嚜，好等大人歇足了，一到都察院，看過卷宗，就好傳人問話了。”
話說到此，彭道蓮仍有些不死心，“那應天府的府尹呢？按理，北京欽派來的官，他一府地方長官，也該來迎一迎吧？”
凡是都察院有頭有臉的，都不到碼頭來迎。彭道蓮這下算明白了，他想到南京來擺架子，誰知架子還沒撐開，反叫這班南京人先擺了臉子。氣得他當即丟下簾子，悶了一路。
所到別館，就是都察院后街內一處尋常三進的宅子，裏頭佈置陳列一貫江南園林的景緻，卻不合彭道蓮的意，他所鍾愛，是京城的豪華奢靡。
這廂隨意謝了兩句，打發兩個監察御史去了，寫了拜帖，換了衣裳，自然是先往烏衣巷虞家去拜見。因虞家族內，是老侯爺的姑舅侄女嫁了他爲妻，他親親熱熱的，稱老侯爺爲舅舅。
老侯爺請他軒館內喫茶，說起席泠，赤目慍怒，“你在京城必定也聽說了，你侄女露濃，元宵無故失蹤，闔家把南京城翻了個遍也沒翻着！好在落後沒多久，丫頭打發人陸續往家傳信來，雖不知她到底在哪裏，好歹確定平安。只怕閒話北京也傳開了，說露濃是與人私奔！我暗裏問過下人，確是與一陌生男人過往親密些，可這男人兀突突打哪裏來的？必定就是這席泠安插的！”
聞言，彭道蓮忙擱下茶盅，蹙着額點頭，“這些事我在北京也有所耳聞，來前表兄又細緻說過，露濃是表兄的親女兒，急得表兄不成樣子。什麼閒言碎語先不要管它，還是尋着了侄女要緊。只是跟個男人走了，這叫我也想不明白，席泠爲何安插個男人拐帶侄女呢？”
問起來，老侯爺倏然也有些掛不住臉，卻只得實言：“先前，我們到南京來，遇見這席泠，我與你舅媽都看着不錯，原想把他定與露濃做個夫婿。誰知這席泠，心高氣傲，連我虞家也瞧不上，我們好言好語要幫扶他，他只道我們是以勢逼人，這不就出了這個釜底抽薪的方！”
彭道蓮聽後怒不可遏，當即拍案，“好個給臉不要臉的後生！如今既犯到我手上，定要他吃不了兜着走！”
這裏拜完，又輾轉內堂見老太太。老太太今番剛打病牀上爬起來，恢復些往日精神，提及席泠，牙根咬緊了，恨不得當場嚼爛他！
在榻上連番敲着柺杖，“此人與我虞家不共戴天！叫人拐帶我孫女，又使衙門打得了我孫兒一個來月不能下榻，他是安心要叫我虞家斷子絕孫。道蓮，你可千萬要爲咱們虞家出這口氣，咱們虞家在京也不曾受過這等糟蹋，豈能容他？務必定死他的案子，務必要叫他死！”
尾後說那“死”字，簡直是從牙縫裏細細地碾出來。窗戶底下那鸚哥又現撿一句，在架子上不停學舌，“叫他死！叫他死！叫他死！……”
一門子親戚，彭道蓮少不得同仇敵愾，暗裏發了狠，非要叫這不知天高地厚的席泠死了才罷！
於是次日，彭道蓮穿戴補服，一徑往都察院來。御史長官範大人藉由蘇州的事，在家中躲了清靜，滿衙內交由何盞主事。彭道蓮自然是往何盞的內堂來，進門見何盞雖蓄着須，卻難掩的年輕，坐在案後，渾身泄着一股年輕人的凌厲。