一番煙籠池館水平橋,香粉凌亂，霧雨狼藉。不論明日秦淮河如何潮起潮落，雨終歸是轉小了。
何盞往席家來,撐着把薑黃綢面傘，跟隨丫頭向望露紫竹林間的小徑往上爬。冷不丁在那溼漉漉的木臺子雕闌上,瞧見纏着一條翠綠的細蛇。他忙將前頭丫鬟掣在身後,“低聲些，別驚動那條蛇，那是竹葉青，有毒。”
丫鬟正是素心，跟着他往林間木臺子一望,錯步出來，捂着嘴笑了笑,“不妨事的小官人，那條蛇日日盤在林間,起初我們見了也嚇破了膽，誰知它竟不咬人。像是曉得人怕它似的，撞見了我們,就躲起來,隔得遠遠的。”
何盞舉着傘遠遠地望着那蛇,通體翠青,細細地蜿蜒在闌干上，倏地叫他想起綠蟾。他略站住了腳，誰知那蛇梭了一下,把腦袋對過來,衝他吐了下舌。
他笑了笑,“這蛇彷彿是有些通靈性。”
“我們也這樣說呢,前頭我們太太的屋子前後都撒了驅蛇蟲的藥，近日頻頻下雨，衝散了藥，它也不再進屋了。小官人上去吧，這裏溼漉漉的，一會下來，它一準還在那裏掛着。”
何盞留目片刻，仍舊打着傘上去了。進屋見亂糟糟的，滿地擱着大大小小的箱籠。簫娘還是那往常那笑嘻嘻的模樣，穿着黛紫的薄紗，家常打扮，領着他往榻上坐。
“伯孃這是做什麼？”何盞環看一眼那些箱籠，呷了口熱茶。
簫娘隨意地揚起脣角，“收拾東西嚜，省得隔兩日抄起家來亂糟糟的。我把一應值錢的東西先都擱在箱子裏頭，免得兵荒馬亂的給我打摔囖。”
“伯孃亂操心，就是抄家，凡碎雲名下的東西，都要叫抄進公中。”眼瞧簫娘驟提起眉來，他笑開，“不必擔憂，旨意下來了，不抄不斬，只往廣州服役五年。”
乍一聽，簫娘給茶燙了一口，忙扇着嘴巴，怯怯地望過來，“真的？”
“真的，傳旨的太監還在都察院的別院裏歇息呢，伯孃不信，親自去問問？”
落後簫娘便有些呆怔，半晌說不出話來。何盞窺一窺她，拿不準她的態度，便稍作勸慰：“伯孃不必這樣子，人只要是好好的，家只要是好好的，終歸就算好了是不是？不過五年光景，一晃就過去了。我們這起朝廷命官，誰不是風裏來雨裏去，今日那裏赴任，明日這裏拜馬，都是常事。伯孃只當碎雲是往廣州赴任去了，五年期滿，自然歸家。”
簫娘耳根子嗡嗡作響，在淅瀝瀝的雨聲裏辨別着他的聲音，很是點了點頭，“你說得不錯，只要人好好的，就是好事。我可以打點行李，也同他往廣州去嚜，他在那裏服役，我在那裏租幾間屋舍，一樣的。”
這主意越說越是，漸漸露出笑臉來。別人家夫妻的事情，何盞不好多勸，只得告辭出去。簫娘略微送一送他，走到半坡，何盞轉頭一望，那條竹葉青果然還掛在那裏。雨把它全身都澆透了，愈發顯得嫩蔥一般的豔麗。
簫娘順着他的眼望過去，笑說：“它不咬人，不怕的。”
“我聽見丫頭說了。”何盞回以一笑，再望那蛇一眼，壓下一種難言的留戀，撐着傘去了。
簫娘順道在園中把晴芳並幾個丫頭叫往屋裏來，樂呵呵地告訴她們消息，“朝廷有令，又不抄家了，老爺免了死罪，咱們這幾日打點的衣裳瓷器，依舊拿出來。只是一樣，替我與老爺收拾幾件衣裳出來，老爺被流放廣州服役，我也跟着去。”
簫娘往後讓一讓，“你做什麼？”
“你別是病了吧？”晴芳落在對案打量她，“自打老爺被押，已經三個月了，你是照常的喫喫喝喝，凡事不往心裏去的樣子。如今聽見他不必受死刑，原該是高興的事，你怎的還這副平心靜氣的模樣？”
“那我該什麼模樣？你這話，真是說得奇怪得很。”簫娘乜她一眼，仍舊打算着，“你去看着她們打點行李，一去五年，可得將我使用的東西都帶上。”
晴芳回乜一眼，“你真要跟着去？你跟着去做什麼我的姑奶奶！山高水遠的，在家待着不好？”
廊外頭雨滴重而緩地墜着，像是些大大小小的決心砸在簫娘肚子裏。她面色澹然，卻向晴芳軟而堅地笑笑，“五年呢，叫我離他五年，就是在家裏這個安樂窩待着，我也橫豎不安樂。不如跟了他去，在那裏也有人照應嚜。”
“老爺是去服役，你當是去遊山玩水呢？”晴芳也落在對面，嗔一眼怨一眼地，“你不想想，他做着些喫苦的事，叫你看着，你不心疼？你心疼他，他又心疼你，何苦來呢？還不如眼不見心不煩，就在家踏實待着等他。”
簫娘把嘴一癟，固執己見，“就是相伴着，也是好的嚜。”
晴芳默了片刻，瞅她一眼，“你這時候是頭腦發熱。要我說，人還好好活着，家裏也沒被抄，就是萬全的事情，你何必又去惹他擔心？他是喫得苦的人，唯有一樣放不下，就是你，他一準也不會答應你跟着去。你再細想想，我去瞧丫頭們歸置東西。”
言訖，晴芳捉裙往屋外去。簫娘獨自在榻上，搦腰去望，廊外的雨細細密密，把那些削尖了的竹葉往下壓，天也低低壓着瓦。她懸了好幾個月的心也似乎在往下落，無底洞似的，落得她心慌。
她坐不住，不得不起身走一走。不防剛拔座起來，忽然眼前天旋地轉，撐也撐不住地往地上栽。
晴芳在正屋裏倏聽“咚”地一聲，她只當是打雷，站在門首朝天外等一等，又不見動靜。這才提起心來，走西廂窗前一望，不得了，原來是簫娘昏了過去！
一時四下裏嚷起來，丫頭們都往這屋裏衝，亂了陣腳。晴芳忙打發人出去告訴小廝請太醫，又並着兩個丫頭將簫娘擡到牀上去。心急如焚地等了一盞茶功夫，簫娘倒先睜了眼。
她醒來，迷惘地盯着帳頂望了會，那蟹殼青的帳子像密雲乍聚的一個漩渦，她暈頭轉向地在裏頭翻涌一會，才把前事皆攪動起來。
三四個月提心吊膽的日子在她腦子裏走馬燈似地閃過，那日日夜夜的懸心煎熬，一聲更漏滴答、滴答，似一生那麼長，終於，她又熬過了一則漫長磨人的苦劫。
這是她一貫應對災禍的方式，平靜地朝前，等跨過去，回頭望，纔想起來膽戰心寒，纔有後怕與揪心。她那一副牙關開始細碎地磕絆起來，渾身漸漸打着顫。在淅瀝瀝的殘雨裏，那身荏弱的骨架險些抖散。