深夜，皇宮。
當戶部尚書夏原吉在三皇子朱高燧的帶領下，穿過長廊，來到皇帝所住的寢殿時，他不禁微皺起了眉頭。
因爲這裏實在是有些安靜，而且沒見着任何宮女和宦官，這讓夏原吉心中隱約生出了幾分不安之感。
夏元吉小心翼翼地跟隨着朱高燧走向寢殿，只覺得寢殿外四周黑漆漆一片。
“三皇子殿下。”
走了片刻後，夏原吉終於忍耐不住，低聲問道：“不知陛下相召是什麼事情？怎麼連個宮燈都沒點？”
“放心吧，夏尚書！”朱高燧輕鬆笑了一下，答道：“父皇跟我說的時候只是忽然想起了什麼，知道您還在戶部坐堂，不會有大事的！”
頓了頓，朱高燧又補充道：“再說了，就算真發生了什麼事，如今也有父皇做決斷呢！”
夏原吉想了想，便認同地點了點頭。
畢竟他只是戶部尚書，如今朱棣已經從江南返回了京城，就不用像前些日子那樣總覺得沒個主心骨了。
兩人繼續往前走去，等靠近了寢殿，終於看到了宦官和宮女們的身影。
這些奴婢正小心翼翼地守護在寢殿的周圍，連大氣都不敢喘，這似乎昭示了皇帝陛下今晚的心情並不算好。
兩人很快來到了寢殿外的一扇門口。
只聽吱呀一聲，門被三皇子朱高燧推開了，殿內立即傳出了光亮，夏原吉跟在朱高燧的身後走了進去，穿過幾處屏風，方纔隱約可以看清楚裏邊的情景。
出乎夏原吉的預料，朱棣此時正盤坐在榻上，他的身後站着金幼孜，身前則是都察院左都御史陳瑛。
看着陳瑛，夏原吉的眼眸深處閃過一絲忌憚之色。
上至廟堂之高，下至江湖之遠，誰不知道皇帝陛下身邊有“鷹犬”。
所謂的犬，自然好理解，錦衣衛指揮使紀綱嘛，皇帝一聲令下鬆開狗鏈，讓這條惡犬要誰就咬誰，不把人攀咬到鮮血淋漓是不會罷休的。
至於鷹，則是眼前這位都察院左都御史陳瑛了。
陳瑛，滁州人，洪武年間入太學，後來擢御史，出任山東按察使。建文元年調北平僉事，很快就被當時還是燕王的朱棣所籠絡，被同僚祕奏收受燕王金錢並於燕王密謀，因此被建文帝派人逮捕貶謫廣西。
如果陳瑛的人生沒有意外的話，那就只能在風景甲天下的山水間了此餘生了。
然而，僅僅過了四年，燕王當皇帝了！朱棣是個念舊情的人，很快，陳瑛就被召回南京，並且直接升任都察院系統的最高長官，都察院左都御史，也就是俗稱的“憲臺”。
陳瑛很清楚自己的角色定位，也很清楚皇帝需要他幹什麼，他就是孤臣、酷吏！他就是朱棣用來盯着文武百官的那雙鷹眼！也是隻要朱棣不滿意的人露出破綻時，就狠狠叨下的鷹喙！因此，興起大獄時所籍數百家，督察院外號冤聲徹天，兩列御史皆掩面而泣，陳瑛也是有些面色慘白，卻依然堅持說道：不以叛逆處此輩，則吾等爲無名。
看到陳瑛在皇帝身前彙報着什麼，夏原吉就知道，很可能有人要倒黴了。
而最大的可能性，就是朱棣在江南藉着周縉的人頭，又一次要發起的大肅清。
朱棣看到了門外等候的三皇子朱高燧和戶部尚書夏原吉，在陳瑛彙報過後，便直接示意他們過來。
夏元吉面色沉穩，只是微微點頭示意。
兩人之間的短暫交鋒剎那間便結束了，而夏原吉的卻知道，這不是陳瑛在向自己示好，作爲一個孤臣，他沒必要這麼做。唯一的答案就是，陳瑛來了大活，在利用皇帝給予的權柄，向自己示威。
夏原吉在心底苦笑一聲，人在廟堂便是身不由己，想好好做事，也委實要被這些爛泥潭拖曳進去。
來到朱棣面前，夏原吉整理了心情，上前行禮。
“臣戶部尚書夏原吉，見過陛下。”
“夏卿起來吧。”
朱棣盤坐在榻上，榻上的案几上，堆了一摞子奏摺，這已經是他的好大兒帶着內閣，從如山如海的奏摺堆裏精簡出來，必須交由皇帝親自批閱的重大事項相關的了。
當然，朱高熾想要聯合內閣欺上瞞下也是不可能的，下面六部裏有皇帝的心腹，督察院有皇帝的鷹隼，剛剛搭起來的內閣中間也不是鐵板一塊，這也是爲何朱棣敢放心把政務交給朱高熾的原因。
夏原吉本以爲朱棣會問他“大明國債”準備工作的進度，也做好了腹稿，熟料，朱棣開口說的卻不是這件事。
“去日本跟他們那個幕府將軍轉交國書的使團，已經確定好了大部分成員。”
朱棣從案几上摸出了一份有些泛黃的奏摺，隨口唸道。
“日本准三后某，上書大明皇帝陛下：日本國開闢以來，無不通聘問於上邦，某幸秉國均，海內無虞，特遵往古之規法，而使肥富相副祖阿通好，獻方物，黃金千兩，馬十匹，薄樣千帖，扇面百本，屏風三雙，鎧一領，筒丸一領，劍十腰，刀一柄，硯筥一盒，同文臺一個。”
朱棣放下這本四年前建文時代的奏摺，圖窮匕見。
“日本與大明不過一海之隔，縱舟往來不過數天，如今朕已登基數月，日本尚無使者攜帶國書與貢品祝賀，儼然有不臣之心。”
夏原吉心頭略有惴惴，不曉得自己一個戶部尚書，跟這件事有什麼關係。
“朕打算遣一國家重臣，代表朕前往日本問罪。”朱棣看着夏原吉問道，“夏尚書覺得，曹國公如何啊？”
聽了這話，夏原吉幾乎是瞬間，腦海裏就劃過了皇帝想要派曹國公李景隆作爲正使去日本可能的理由。
從地位上看，曹國公身爲百官之首地位尊崇，適合代表大明前往日本，充分體現了大明的重視與憤怒；從人選上看，曹國公身材高大、眉目疏秀、顧盼偉然、雍容華貴，天生就是個當使者的好苗子，定能侃得這些蠻夷一愣一愣的；心裏陰暗點，皇帝看曹國公不順眼又不好下手，沒準可以藉着日本幕府將軍之手幹掉但種種理由裏，卻忽然有一條浮現了出來。
——曹國公是姜星火的學生。
正是因爲如此，曹國公李景隆才更能領會朱棣想要派他去出使日本的目的。
而這，無疑是李景隆改變自己在皇帝心中地位的重要機會。
畢竟，皇帝看李景隆不順眼也不是什麼祕密，只是礙於從山頭上說，人家李景隆的名位是淮西開國勳貴二代第一人，加上獻城開門有功，不好直接下手罷了。