“這位是？”
這位荊州商人相熟的商業夥伴，看到跟在後頭被帶入拍賣會里的郇旃有些疑惑，南京雖然人口百萬，乃是整個大明的商業中心，但其實商人的圈子就這麼大，資產只要到了一定規模，總是能認個臉熟的。
“劉兄，這位乃是新任的國子監司業。”
帶路的荊州商人介紹道：“可莫要怠慢了。”
“原來如此！”那位劉姓商人頓時明白過來，忙拱手見禮。
郇旃這時候既然進了拍賣會場地，目的已經達到，骨子裏的文官威風又開始發作，竟是仰着頭哼了一聲，鼻孔對人，壓根不屑與對方說話。
劉姓商人面色一僵，暗自惱怒，卻還得賠笑道：“咱這一身銅臭味卻是擾了大人清淨，請大人勿怪。”
說罷便對着荊州商人拱了拱手，徑自離去。
其實在大明，這種事情是很常見的，因爲商人們的經商環境普遍來講比較差的，“士農工商”階層排序不是開玩笑的，有多少錢社會地位都是低下，在文官面前，只要是個官，幾乎都敢對着商人擺威風，若是恰好有些職權加持，那便是隨意拿捏了。
故此，面對文官們的擺譜時，商人們早已經學會了低頭認慫，畢竟誰也不敢保證對方身後沒有靠山鄉黨、同年、座師，如此種種，早就密密麻麻地構築起了一張關係網，誰都不能獨自存在，牽一髮而動全身。
當然了，若是郇旃只是一名普通小官也就罷了，但現在劉姓商人已經知道了對方是國子監的司業，身份非比尋常，這種時候就更加不宜招惹，否則喫虧的絕對會是自己。
這位劉姓商人的態度讓不遠處幾名相熟的商人都感覺詫異，不知道是因爲什麼緣故，竟然能讓這樣的老狐狸果斷放棄顏面。
因爲眼下正逢朝堂動盪時期，他們也是聽說了許多事，心中跟着有些忐忑不安。
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“這人看着倒是眼熟。”
姜星火年輕不近視，眼神好得很，在二樓的貴賓休息室裏，瞥見了樓下的小小衝突。
思忖半晌，姜星火終於回憶起了對方的身份。
“占城國使團傷人案”裏那個鴻臚寺少卿，禮部左侍郎王景的門生。
姜星火看着郇旃在後排坐下，心頭只道：“此人來這裏，卻是有幾分蹊蹺。”
“幫我把那商人請過來。”
李增枝也目睹了這一幕，雖然不知道姜星火爲什麼要找此人過來，但還是依言吩咐了手下。
不多時，那位劉姓商人便戰戰兢兢地來到了此地。
“不知劉掌櫃大名？何處人氏？”
雖然這位商賈身材矮胖，滿臉橫肉，但姜星火併未瞧不起他，而是和顏悅色地問道。
劉掌櫃見對方一身麒麟服，年紀雖輕，但地位必然尊崇無比，不然不會曹國公府的李增枝都陪在下手，而且對他並不輕蔑，自然得鄭重以待。
劉富春話語間，已經帶着幾分奉承討好之意。
“劉掌櫃謙虛了。”
姜星火含笑搖頭，接着問道：“我想了解一些事情，還望劉掌櫃如實說。”
李增枝給他使了個眼色，劉富春這般有眼力勁兒的人自然心領神會。
姜星火把方纔劉富春與郇旃發生的事情問了個清楚，大略瞭解了情況。
“要不要？”李增枝向着樓下的方向擡了擡下頜。
“不用，讓他留在這長長見識也好，回去給王景傳話也能傳個清楚。”
姜星火自然知道郇旃是來幹什麼的，不過卻並不以爲意，這裏的事情又不是祕密交易，沒什麼好藏的。
接下來姜星火又問了些劉富春關於做生意方面的問題，五花八門，從稅類到稅率，再到交通情況、官吏剋扣程度，基本涉及到行商的都大略問了個遍。
“揚州可有好的特產貨物？”
“有是有！不知您需要什麼樣的貨？”劉富春笑吟吟地問道。
“說說都有什麼。”
“揚州的特產貨物主要是漆器、儀徵的綠楊春茶、以及淮揚鹽場的鹽。”
說到最後，劉富春臉上的笑意已經有點維持不住了。
畢竟在揚州境內的鹽、漆、茶三類產業中，鹽業與漆業皆屬於壟斷地位，尤其是漆業更是壟斷行業，至於鹽業則完全就是暴利行業，他就是從事鹽業的。
而私鹽甚至連稅賦都省了，並且某些地方根本分不清官鹽還是私鹽，再加上關係網龐大，所以劉富春纔有膽子在江南開店販賣私鹽，換取一點“微薄”的收益，但這件事是不能拿到檯面上說的。
兩淮所產食鹽，絕大部分通過大運河來運輸，北集散地在淮安，南集散地在揚州，淮鹽經淮安運到揚州，再從揚州通過長江轉運到南方各地，由此形成了一個積累大量財富的商人羣體——淮揚鹽商。
這裏面的水太深，鹽法和漕運是分不開的，幾十萬鹽工、漕工衣食所繫，中間不知道盤根錯節着多少利益網。
而劉富春眼見對方剛纔關於行商事宜問的詳細，自然心頭早就起了疑心，不過是礙於李增枝的面子，纔不敢不答，到了鹽業這塊，心裏卻是打定主意，怎麼都不肯說了，不然自己全家老小，怕是死都不知道怎麼死的。
姜星火見了對方神情，倒也沒有過分逼迫，而是揮揮手放劉富春離開。
且不管走出屋外的劉富春如何大口喘息，屋內李增枝卻是小心問道：“國師大人，商業上的事情，您問的這般詳細，可是有深意？”
“你是九江兄的親弟弟，我也不瞞你。”
姜星火俯身呷了口茶水，慢悠悠地說道：“我問你，歷朝歷代，變法是圖個什麼？”
“富國強兵。”
李增枝琢磨了幾息，答道。
這個答案是皇帝和大臣視角的答案，要不是局勢到了不得不變的時候，要不是爲了富國強兵，但凡能安安穩穩過日子，誰樂意折騰？
姜星火點點頭，沒有糾結根本目的到底是“富國強兵”還是“強國富民”，而是繼續問道：