圓形會議桌上，坐着十二道身影，正在緊急商討突發情況。
“你差點，就害死了我們所有人。”狄言對着身旁的女武者冷冷說道。
他是化境宗師，氣息莫測，與長老林清，首領易桐，共爲事務所內最強的三人。
林清聞言，臉上掠過一絲陰沉，迫於當下形勢，她只能自責道：“抱歉，這確實是我的問題。”
“那三家事務所，想要擴張地盤，衝昏了頭腦，竟想着對枯木動手，我早有所言，此舉不妥。”狄言不滿地道，眼中盡是怒火。
這時，一名淬鍊巔峯的高層站了出來，道：“外人不清楚，我們難道還不清楚麼？”
“早年間，枯木何其強大，兩大宗師，一名無拘大修，連武道世家都被它壓得喘不過氣來。”
“那時影竹剛建立，正處於擴張期，甚是弱小，枯木又何曾以強欺弱，打壓過我們？”
“若是被枯木知道，此次我們僅有一票之差，就要進攻他們酒館，你覺得會產生什麼後果？”
這些話語在林清聽來極爲刺耳，她不悅地道：“魯源，你這說辭，以下克上，是在怪罪我？”
獨屬於武道宗師的氣息，傾壓過去，卻被狄言擋了下來。
“事已至此，你欠大家一個交代，可勿要威懾我的下屬啊。”
狄言冰冷地說道，身上氣息爆發，與林清針鋒相對。
一名冥悟巔峯的術修，將矛頭指向了狄言，沙啞地說道：“呵，你這般維護枯木。”
“到底是老鬼的人，還是影竹的長老？莫不是，以爲我們不知道，你私下與枯木關係親近？”
說罷，會議室陷入了死寂一般的沉默中。
怒火盤於胸口，即將爆發，狄言握緊了拳頭，眼中蘊藏着殺意，他正在極力地剋制，怕失控大打出手。
“維護？我與老鬼關係確實不錯，維護他又如何了？”
“我還是影竹的創始人之一，我苦心經營六十年，我至少還沒有老眼昏花到分不清什麼愚蠢的行爲會給事務所帶來毀滅的地步。”
狄言拍桌而起，氣勢暴漲，眸光冷冽無情。
“我很早以前就有說過，不要打枯木的主意。”
“老鬼你們招惹不起，就連我，都不見得能在他手下走過幾招，更何況是你們這些蠢貨。”
“守着自己的一畝三分地不好？非要如此貪婪，我絲毫不覺得當前的影竹有侵吞更多地盤的能力，不過白白送死罷了。”
林清不冷不熱地道：“我看你是老了，如此魄力，也難怪其他的事務所、和某些武道世家視我等爲無物。”
“有你這樣的長老，可真是影竹莫大的榮幸啊。”
她露出譏諷的笑容，反過來怪罪眼前這位老者的懦弱，道:“枯木那些半隻腳踏進棺材，血氣乾涸的老東西，就讓你如此懼怕麼？”
“此戰若是我們參與，結果如何，未嘗得知！”
作爲狄言大半生的摯友、影竹的另外一位創始人，首領易桐一雙滲人的眸子，望着林清道：“我們？誰跟你我們？”
“是指張梟，還是夏巖？”
“我和狄言不參戰，你們三個，甚至包括在坐的諸位，被那幾家事務所拉下水，怕是隻能成了炮灰而已。”
“事已至此，多說無益，望諸位，收起那些不該有的心思。”
說到這裏，易桐不由地一嘆：“都下去吧，這些事情你們處理不了，狄長老留下。”
很快，衆人離席，林清是第一個，頭也不回地走了，其他人尾隨她而去。
數分鐘後，整間會議室，只剩下兩位老者了。
“唉，差點釀成大禍。”易桐疲憊地說道，有着一絲言不由己的恐懼。
今早他從各方打聽到了消息，三大事務所的化境宗師，無一倖免，死狀極其悽慘，疑似硬生生被打爆。
那是一種在實力天差地別下，纔會發生的慘案，身爲化境宗師，竟一點反抗能力都沒有。
就連最好的下場，無垢所的那名女宗師，都是被人梟首而亡。
狄言面容憔悴，自言自語地道:“我感覺枯木要動真格了。”
“儘管老鬼不在，或許當年那幾名獵手，還有尚在人世的，被他請出了山。”
“不然我實在想不出，還有什麼人，能在一夜之間，接連斬首厲恆等人。”
“所內的激進派太多了，受林清的蠱惑，大部分都天真地以爲，與三大勢力一齊向着枯木施壓，就可橫推。”
“我今早還收到了一個消息，昨夜那羣敵襲枯木的人，帶頭有兩名宗師，以及數十名淬鍊高手，無一生還。”
“老傢伙，你該慶幸我們還活着。”易桐苦笑着說道，枯槁的手指不斷敲打桌面。
“對於林清的派系，早該敲打了，她進入不過十餘年，但野心博大，你我的位置，她早有覬覦之意。”
“那張梟、夏巖更是狼子野心之輩，行事張狂，被她招募而來。”
狄言搖了搖頭，從容不迫地道：“有我和魯源、楊曳等人的壓制，他們翻不起什麼風浪的。”
“至於票決之事，你也無須擔心，以老鬼的性格，斷不會遷怒於我等。”
“更何況你我沒有派出一名獵手前往，維持現狀，影竹和枯木，就可相安無事。”狄言由衷地說道。
於公於私，他永遠都不想看到二者敵對，因爲那樣的代價太過慘重了，影竹根本沒有獲勝的資本。
“希望如此罷，我明天還是想過去拜訪一趟，唉，多事之秋啊。”
偌大的會議室，響起了他們無奈的嘆息聲。
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蒼羽拍賣會，某間密室中。
侯野坐於書桌前，看着手上的紙條，裏面的內容讓他顫慄，瞳孔劇震。
良久，回過神來的他，露出變態的笑容，自言自語地道：“這一把，算是賭對了呢。”
“無垢、破曉、黃昏，不過一甲子的底蘊，也妄圖與百年枯木爲敵，徒增笑料爾。”
侯野緩緩起身，在抽屜中取出一張黑白照片。
上面赫然是他在酒館中喝酒的場景，在他身旁的還有一名笑靨如花的年輕女子。
凝視着了許久，這位文質彬彬的中年男子才平靜地道：“那麼，下一家勢力，又會是誰呢？”