“如娘息怒。”
“我讓你想法子，你想好了嗎？”
“想好了。”
“說。”
“回如娘，婢子想了一夜，如今，三郎和如娘都有婚約，且都是陛下賜婚，若無巨大變故，這婚事鐵定改不了。”
這話一出，就叫如娘不耐煩地伸出腳，把折綿踢到地上，一陣生不如死的痛楚襲上她的臀，可她不敢叫疼。
“說些有用的！”
“如娘，宮宴在即，若到時候叫崔家人撞見您和三郎在一處話衷腸，崔家人定會去求陛下撤回賜婚敕旨。”
如娘沉默了片刻：“你還真想出了一個不錯的法子。”
“爲主子解憂，是婢子的本分。”
“嗯。”如娘滿意地點點頭，“但你這個法子只能叫我和表哥的婚約作罷，卻不能叫表哥和安清妧的婚約作罷。”
“如娘，縣主亦會去宮宴，若叫她看見三郎和您在一處，又豈會不吵不鬧？她說不得會鬧去陛下跟前。
可那會兒三郎和您有情已成事實，無論是在意名聲的顧家，還是疼寵您的時娘，都會叫三郎娶了您。
而在溱國，自來沒有二女同侍一夫的規矩，那陛下不得撤了三郎和縣主的婚約，然後成全您和三郎嗎？”
如娘頓時笑了：“好折綿，若這事兒真能辦成，我定會好好賞賜你。”
“如娘，婢子不敢要
賞，只這事兒要辦成，尚有一個難處。”
“什麼難處？”
“除夕宮宴，郎君皆在大明宮，娘子全在鸞鳳殿，前殿和後宮之間以留心拱門爲界，無論是三郎往後宮，還是您去前殿，都不容易。”
如娘沉默了片刻：“我不能去前殿。”
自古奔爲妾，她去前殿即爲奔。
“我得讓表哥來後宮。”
說罷，如娘走到梳妝檯前，將昨夜理出來的錦盒遞給折綿：“悄悄拿出去當了，然後把錢全存進通源錢莊。”
“這是？”
“表哥說，只要他能給範四郎一萬銀，範四郎就能力保他拿下來年國子監會考的頭名。”
“如娘對三郎真真是情深意切。”
如娘驕傲地擡起頭：“那是自然，這人世間再也無人比我更愛表哥，也再無人比我能對他更好的了。”
“那婢子即刻去當鋪。”
“速去速回。”
待折綿出去，如娘好心情地橫上臥榻，靠着隱囊昏昏欲睡。
很快，她便會是表哥的未婚妻，待表哥拿下國子監頭名，順利得到陛下的重用，她就會成爲陵陽城人人豔羨的小娘子。
含着夢幻般的微笑，如娘睡着了。
……
除夕夜，溱國舉國歡騰，上至皇室，下至黎民，皆忙於辭舊迎新。
往年，以顧家在陵陽城的地位，不夠資格入宮，但今時不同往日，顧家一門三子全是在朝的從三品官員，故而今年。顧家滿門都要赴宮宴，和皇室共慶佳節。
於是顧家的除夕家宴設在
了午間。
巳時末，郎君在前院喝酒，娘子們在後院喫席。
清妧是縣主，地位不同，和舅母們一桌，菜將被送上來，煙娘一筷子又一筷子地往她碗裏添菜。
“三舅母，太多了。”
“哪裏多了？聽說宮宴上除了酒能入口，其他都不好喫，你這會兒不多喫點，到了晚間怕是得餓死。”
文娘瞧見，似笑非笑道：“煙娘，你還真是疼縣主，這不知道的，還以爲縣主是你未來的兒媳呢。”
這話一出，寧孃的臉就冷了。
煙娘氣呼呼地丟下筷子：“二嫂，你胡說什麼呢？縣主還沒和三郎成親，便是顧家的貴客，我對貴客好些，難道不應該？”
“那時娘和如娘也是顧家的貴客，你怎麼不給她們多夾兩塊肉？”
“你——”
顧老夫人不悅地挑眉：“好好喫飯，不想喫的，回自給兒房裏去！”
衆人低眉，再不敢言。
這頭安靜了，隔壁桌的說話聲就變得明顯了。
只聽悅娘掐着嗓門，緊張兮兮地問：“你們聽說了嗎，前日陵陽城的天牢跑了一個欽命要犯，爲了不讓那犯人攪了過年的喜氣，大殿下率禁衛軍，七殿下率都城軍正在滿城搜捕，據說昨兒還敲了顧家的門！”
二房的顧婉容一聽，頓時露出了驚恐的表情：“悅姐姐，我們一會兒還要出門去宮裏，你可莫要嚇人。”
“哈哈哈……”悅娘被逗得哈哈大
笑，“容娘，瞧你膽小的模樣，便那欽命要犯再嚇人，難道還能對顧家下手？”
“那可說不準！”容娘轉頭，問旁的幾個庶出的小娘子，“你們說呢？”
庶出的小娘子默默互看了一眼，紛紛贊同道：“容娘說得是。”
這話立刻叫悅娘吊起眼睛：“是什麼是？！”
眼看隔壁桌的小娘子們也要吵起來，顧老夫人的臉色就越發地不佳了，她攏起袖子，重重地咳嗽了兩聲。
“咳咳！”
隔壁桌也變得靜默無聲。
顧老夫人臉色肅目地對文娘和煙娘道：“此次逃獄的要犯罪大惡極，陛下已下了敕旨，一旦抓住，凌遲處死。
城中凡有知情不報者，或膽敢窩藏罪犯者，輕則流放，重則抄家，是以這兩日，你們務必讓奴婢們警覺些，可莫要叫些亂七八糟的人溜進顧家。”
文娘乖覺地點頭，但煙娘卻不甚在意地說：“阿孃，陛下這敕旨下得也忒奇怪，這般賊人或有因畏懼而知情不報者，但怎麼也不可能有膽敢窩藏的吧？”
顧老夫人臉色一沉：“陛下的敕旨你也敢妄議？！”
煙娘訕訕垂首，再不敢言。
然，煙娘是說者無意，清妧卻是聽者有意。
陵城城內逃竄着欽命要犯這樣的事，過去不是沒有過，可過往最多就是都城軍奉命搜一搜，何曾出動過禁衛軍？
且此次搜尋的重點彷佛在貴家，而不在尋常百姓。
陛下到底是在找誰？
碗裏的飯菜莫名就沒了
香味，此刻的清妧只覺得顧家的這餐飯爲何要喫得這般慢，這般久？
“妧娘，怎麼不吃了？”
“喫不下了。”
煙娘立刻皺緊眉毛：“你喫太少，這般對身子不好，久而久之怕是會傷到根本，到時候可是要後悔莫及的。”
“……啊？”
又吃了大半個時辰，桂嬤嬤才走進花廳：“老夫人，前院的席散了，老太爺說，收拾收拾該進宮了。”
“嗯。”
宴席遂散。
回去的路上，清妧走得飛快，還未到門口，她便對奴婢們說道：“盧掌事跟我進來，其他人都在外面候着。”
“是。”
“縣——”
“陛下抓得是你主子嗎？”