身形消瘦的皇帝，面色疲累地靠在溫熱的坐榻，他攏着袖子，試圖壓抑不斷往上翻涌的癢意。
王忠眼眸一沉，扣住托盤的雙手不由地一緊，而後，他勾起嘴角，含着如往常一般的微笑，把熱茶放上小几。
“陛下，喝口茶吧。”
茶盞被放到几案的瞬間，皇帝擡手，把茶盞拂下几案。
“哐當——”
瓷杯驟碎，滾燙的茶水濺到王忠手腕，燙得他恨不能立時蜷起。
可王忠不敢。
他飛快撲在地上，大喊：“陛下息怒。”
“朕那幾個逆子呢？”
“回陛下，崔尚書領着三位殿下就跪在大明宮前。”
“安樂呢？”
“回陛下，縣主和顧時娘已被請進鸞鳳殿。”
“嗯。”
皇帝頷首，而後久久不言，王忠只能撲在地上，一動不動。
半月來，皇帝身子急轉直下，雖他還能日日上朝聽政，但只要一下朝堂，他便要癱在榻上緩許久。
陛下自以爲瞞得好，可陛下半月不去後宮，大明宮的守備又比往日多了三倍，宮中早已流言四起。
多少宮妃以關心陛下龍體爲由，向他打探陛下虛實，他只能一遍遍地告訴她們，陛下一切都好。
可陛下，不好了……
“王忠，朕的仙丹呢？”
“回陛下，仙丹已煉好，只御醫們尚未看過。”
“無妨，給朕拿來。”
“是。”
王忠起身，從架子上取下前日國師新煉製出
來的一批仙丹。
先前的仙丹效果大不如前，陛下因此震怒，揚言若國師還煉不出真正的長生不老丹，那他就要把國師五馬分屍。
“陛下，仙丹來了。”
皇帝捻起一顆碩大的仙丹：“這一回的丹怎這般大顆？”
“回陛下，國師說，因丹裏含的仙力過盛，故而丹藥的個頭變大了很多。”
“再去沏一盞茶吧。”
“是。”
王忠攏着袖子，急忙退去，待出了寢殿，他纔敢擡起頭，輕輕呼出一口長氣。
小宮人小心上前：“王總管，陛下還好吧？”
“恁得多話！去沏茶。”
“是。”
等茶水的時候，王忠立在廊下，居高臨下地眺望大明宮前，殿下和朝臣們已被大雨淋得瑟瑟發抖。
禁衛軍校尉盧維筠悄然靠到廊下：“王總管，陛下還未發話嗎？”
“沒。”
“這可如何是好？”盧維筠滿目憂慮，“崔王兩位尚書年事已高，殿下們又身子金貴，若再這麼跪下去，只怕……”
王忠沉默片刻：“那雜家去勸勸。”
“有勞王總管。”
須臾，王忠端着一盞新茶回進寢殿：“陛下，宮人來報，說崔尚書和王尚書體力不支，瞧着快暈過去了。”
皇帝眉眼不動，端起杯盞，和着茶水，一口吞下仙丹。
不過片刻，皇帝蒼白的面色急速轉紅，紅得彷佛要燒起了一般，過了足足一盞茶的時間，潮紅才慢慢消退。
“王忠，你收了誰的好處？”
“老奴沒有。”
王忠急急
跪在地上，接連叩首。
他知不能勸，可帝之命將盡，他卻尚有許多來日，他總要爲自己謀條後路。
皇帝喝盡一盞茶時，跪在青石磚上的皇子和一杆臣子挨不住，伏首叩拜：“拜見父皇（陛下），父皇（陛下）千歲千歲千千歲。”
“是。”
“宣崔玉坤和王懷瑾進來。”
“是。”
未幾，崔玉坤和王懷瑾互相攙扶着，艱難地走進寢殿。
他們一進殿，便慌忙跪在地上告罪：“微臣死罪，求陛下賜死。”
“準了。”
崔玉坤和王懷瑾雙雙嚇得心神俱裂，他們怎麼都沒想到，皇帝是真想砍了他們的腦袋，他們趕忙額頭點地，高喊：“求陛下饒命。”
此時的皇帝，怒意滔天，他真想殺幾個人平一平怒意，可崔玉坤出自清河崔家，王懷瑾出自琅琊王氏，全不是他想殺就能殺的。
“北夷的使臣呢？”
王懷瑾一聽，立刻半擡眼皮，飛快答道：“回陛下，微臣已讓盧校尉護送使臣們回番館休息。”
“船上發生的事，他們看見多少？知道多少？”
“微臣察覺有水匪作亂時，第一時間請使臣入艙室休息，直到事態平息，微臣方纔請他們出來。”
皇帝頷首，面上的怒意散開三分。
天下分崩離析後，韓國仗着和前朝皇室沾親帶故，總以正統自居，不止笑話北夷爲番邦，野蠻無禮，
亦是譏諷溱國小氣，遠不及韓國。
是以此番北夷使臣來訪，皇帝爲讓北夷使臣目睹陵陽盛世，特意讓禮部請使臣乘坐天蒼神舟，飽覽九曲勝景。
如今勝景沒瞧上幾眼，反倒差點讓他們撞見一堆不堪事，若再叫他們把這些事帶回北夷，以後溱國還指不定被怎麼嘲笑呢。
“王懷瑾，務必讓番館的人閉緊嘴巴，若有人敢將天蒼神舟內發生一切泄露給使臣知道，殺無赦！”
“是。”
“今日這樁事，你罪過極大，但朕念在你處置尚算得宜的份上，便將罰押後，你且先回番館，繼續招待使臣。”
“謝陛下，微臣告退。”
王懷瑾一退，殿中便只剩下崔玉坤。
“百姓如何？”
崔玉坤搖搖頭，面色凝重地答：“回陛下，臣帶着都城軍趕到九曲湖邊時，情勢尚未失控，可未等臣開始盤查，有人先在暗處大喊殺人了，百姓惶惶而散。
雖臣竭力安撫人心，可背後人委實狡詐，無奈，臣只得命都城軍拔刀以鎮壓，儘管事態回穩，但百姓死傷不少。”
“不少是多少？”
“回陛下，百姓死一百，傷七十。”說罷，崔玉坤伏首，“臣無能，請陛下降罪。”
“你是無能！”皇帝毫不客氣道，“便暗處有人，那也不過三五人，你帶着三千都城軍，卻叫三五人這般囂張，簡直豈有此理！”
“陛下說得是。”
“朕說得是？崔玉坤，你可知道在你命三千都城軍拔刀
的剎那，百姓便要當朕是個濫殺弱小的暴君？！”
崔玉坤伏首，不敢自辯一句。
皇帝重名，只怕百年後不能留名青史，成爲被後世千年萬年銘記的賢君，是以陛下絕不允權貴在明面上行仗勢欺人之事。
可此番他命都城軍當衆對百姓拔刀相向，百姓難免要罵陛下昏聵。
他知道，卻還是下了這道命令，是因爲那時的情形，他若不這麼做，枉死的百姓只會更多。
“崔玉坤，朕再問你，百姓可知你爲何率三千都城軍到九曲湖邊？”