大清早，香鶯立在院門口，接過大廚房送來的食盒，然後急急往房裏走。
她剛踏進去，就忍不住腳下一頓，因時娘又坐在梳妝檯前，目光慈愛，雙手撫摸銅鏡裏的倒影。
“如娘，你再給阿孃一點時間，阿孃定會爲你報仇雪恨。”
香鶯斂眉，等了一會兒，才假做什麼都沒聽見地走進去。
“時娘，用膳了。”
“恩。”
等時娘盤上坐榻，香鶯打開食盒。
盒子揭開地一剎那，一股子令人作嘔的餿味飄了出來，時孃的面色瞬間轉爲陰沉，她擡起腳，踹上香鶯。
香鶯摔在地上，那發餿的薄粥盡數淋在她身上。
可她只當不覺，連忙撲在地上告罪：“時娘息怒，是婢子疏忽，沒有先打開瞧瞧。”
“既是疏忽，那就將功補過吧。”
“欸？”
見香鶯怔愣，時娘二話不說，拿起几案上的茶盞往她身上砸。
“發什麼愣？！本夫人要喫餺飥，你立刻去大廚房要上一碗！”
“……是。”
香鶯慌忙撿起食盒，快步退出正房。
退到廊下，她纔敢擡起袖子，抹掉眼角的淚花。
時娘被趕回顧家後，脾性一天不如一天，她是時娘身邊僅剩的婢子，時孃的火氣便全發在她一人身上。
如娘沒了後，時孃的脾性越發詭譎，常常叫香鶯覺得，她會突然撲上來，咬住她，將她撕成碎片。
思緒紛亂間，香鶯行
到正院門口，卻叫守門的婆子攔住。
“勞駕，能讓我去趟大廚房嗎？今日送來的膳食發餿了，時娘命我去廚房另取一份。”
“瀾娘子有命，不許正房裏的人亂走。”
“瀾娘子不過一個婢子，時娘卻是安家主子，難道你們連主子的話都不聽了嗎？”
婆子不答，眉目冷峻。
見此，香鶯不再多言，擡腳向外去，然，她才跨出一步，左右兩側的婢子便兇橫地轉過頭：“你敢放肆？！”
“……”
香鶯到底不敢，只得軟下聲求：“那可否勞嬤嬤去大廚房說一聲，叫他們送份餺飥來？”
“呵。”
婆子冷笑，懶得回答。
見此，香鶯心急如焚，若她今日帶不回一碗餺飥，時娘還指不定怎麼罰她。
她想了想，拔下頭上僅剩的一根銀簪，塞進婆子手心。
“嬤嬤，拜託你。”
“行吧，我就大發慈悲一回。”
婆子錯身，終放香鶯出門。
循着熟悉的小徑，香鶯很快來到大廚房。
幾個粗實奴婢半坐在門檻，手裏端着一碗熱騰騰的餺飥，身後竈臺上架着蒸餅，爐子裏燉着人蔘粥。
香鶯嚥了咽口水，客氣地問：“幾位嬤嬤，我是伺候如孃的香鶯，今日如娘想喫餺飥，麻煩幾位給盛一碗。”
奴婢們眉眼不擡，如同驅趕蒼蠅般不耐煩地甩甩手：“沒有。”
香鶯手心微緊，伸手摸髮髻，可髮髻空空，最後一支銀簪剛被她塞給守院的婆子。
“幾位嬤嬤，若你們今日
給我一碗餺飥，我發誓來日還你們一人一吊錢。”
奴婢一聽，這才擡起頭，上下打量香鶯：“喲，這不是二品誥命夫人跟前的一等婢子嗎？今日怎麼屈就跑來大廚房了？”
“香鶯，安宅今非昔比，縣主大方，從不賞奴婢銅錢，要賞就賞銀錢。”說着，那奴婢從袖中摳出一顆銀豆豆，丟在香鶯腳邊，“奴婢位卑，不敢勞香鶯姑娘賞，倒是可以賞姑娘一顆銀豆子。”
極致的羞窘讓香鶯垂下了頭。
正此時，前院管事富成走進大廚房。
“這是在做什麼？”
奴婢們慌忙起身：“回富管事，大廚房一早就把如孃的喫食送了過去，可如娘嫌棄，差香鶯又來討要。”
富成正色：“如娘是主子，主子不滿意你們備下的喫食，你們自該再備一份！還不速速去取來？”
“是。”
香鶯動容：“多謝富管事。”
富成笑笑，接過裝着餺飥的食盒，遞給香鶯：“拿去吧。”
“是。”
香鶯伸出手，將要接過食盒，然，就在她指尖將將觸及食盒的剎那，富成驟然鬆開手，食盒墜落。
滾燙的餺飥湯從食盒裏翻傾，澆到香鶯的腳上。
“啊——”
富成沉下臉：“香鶯，國公爺慈悲，允時娘復歸安家，卻不是允她回來再像昔日那般，作威作福！
若再叫我看見你跨出正院一
步，我叫人打斷你的腿！”
香鶯駭然轉身，衝出廚房。
待她跑得不見蹤影，微雨從屋後走了出來。
富成等一衆奴婢紛紛行禮：“微雨姑娘。”
微雨笑笑，從袖中摸出一大把銀錢：“諸位辛苦。”
香鶯含着淚，跑回正院，到了房外的廊下，她才堪堪停下，提着袖子把臉頰兩側的眼淚擦掉。
接着，她彎起嘴角，走進房裏。
顧蘭時又坐在梳妝檯前，對着銅鏡神神叨叨。
“時娘，婢子回來了。”
“餺飥呢？”
“回時娘，富管事說，待晚些時候，大廚房會送來的。”
顧蘭時猛地轉過身：“是嗎？”
“……是。”
顧蘭時起身，緩步走到香鶯身前，而後，她壓着嗓子，猶如鬼魅低吟般：“香鶯，什麼時候起，連你也敢對我陽奉陰爲了？”
香鶯伏首：“回時娘，婢子不敢。”
顧蘭時擡手，一把掐住香鶯脖子，她尖銳的指甲頃刻間刺破香鶯的肌膏，鮮血汩汩地往外噴。
顧蘭時勾出嗜血冷笑：“香鶯，我是落魄了，可再落魄，你還是我的婢子，我要讓你三更死，你活不到四更天！”
香鶯拼死搖頭：“時娘，婢子絕不敢欺騙您。”
“滾。”
香鶯再不敢多說一句，她猛地轉身，衝向房外。
將退到門口，她聽見時娘說：“午時之前，若大廚房送來餺飥，那便算了，可若是沒有，我送你去陪如娘。”
香鶯咬住牙，奔到正院北角的一口枯井前。
她看着
黑黢黢的枯井，絕望地低吟：“死了也好，一了百了。”
說罷，她要跳下去。
“這就放棄了？”
“不放棄又能如何？時娘是主子，主子要我死，我不得不死。”
“那若是主子死了呢？”