山門的石階上，聚着許多不明所以的百姓。
“今日怎麼了？怎麼連陛下的后妃全都離開宮門，來了弘元寺？”
“聽說是爲帝祈福。”
“陛下還沒脫離險境嗎？”
“瞧這陣仗，能不能脫，還兩說呢。”
“噓，胡說什麼，不要腦袋了？”
百姓惶惶不安時，山門下的長階，忽而傳來一陣慌亂到極點的腳步聲，百姓們循聲望去，只見幾個宮人踉踉蹌蹌地往山上衝。
快到山門前，領頭的馬中和腳下打滑，腦袋生生砸在山階，待他再擡起頭，額前已是一片駭人的鮮血淋漓。
可他一刻不敢停，將爬起來就繼續往山門衝。
百姓臉上的惴惴猜測忽而變成了凝重。
“該不是叫我說中了，陛下他——”
一宮人回身，惡狠狠瞪過來，嚇得百姓瞬間噤聲。
然，靜默中，百姓心裏的凝重更甚，人人都在揣測，難不成陛下熬了一個月多月，熬不過去了？
馬中和終於衝進大雄寶殿。
“大殿下，範宰輔，各位大人，陛下——陛下——陛下崩了——”
範含章及一衆百官齊齊回頭。
“什麼？”
“一個時辰前，太醫療熬好解藥，由葛太醫親自送進寢宮，喂陛下服用，不出一刻鐘，陛下醒了。
皇后娘娘正要叩謝天恩，陛下卻突然口吐黑血，短短半盞茶的功夫，陛下就——就
——”
馬中和掩面，痛哭不止。
許久，大雄寶殿內，除卻馬中和淒厲的哭聲，聽不見一點別的聲音。
不知過去了多久，範含章率先回神，他一邊提袖抹淚，一邊緩緩起身。
“各位大人，此時不該是悲痛的時候，陛下既已駕崩，我等就該立刻趕回皇城，籌備國喪，選出新君，以定朝局。”
“謹聽宰輔大人吩咐。”
不到午時，來弘元寺爲帝祈福的萬人隊伍，又浩浩蕩蕩地折返，馬中和扶範宰輔登車時，不解地環顧四周。
“宰輔大人，奴怎麼沒瞧見大殿下？”
“大殿下心誠，獨自去七寶塔最高處，爲帝祈福。”
聞言，馬中和又雙目含淚：“可憐大殿下的一片赤誠，還是沒能感動上蒼，老天爺當真太殘忍。”
“的確殘忍。”
萬人回返時，有人立在範含章車前，高聲吼問：“宰輔大人，莫不是陛下駕崩了？”
“……”
“刺殺陛下得是反溱會嗎？”
範含章推開車窗，肅目道：“陛下無恙，爾等莫要亂猜。”
然，他的話才說完，後面就有混亂的人聲傳來：“那些后妃全在哭，陛下只怕真是駕崩了——”
範含章再不敢耽擱：“即刻回皇城！”
車馬疾行中，範含章叫來身邊心腹：“將才有百姓提及反溱會，可是近來城中傳出什麼流言？”
“回宰輔大人，月初時，奴陪四郎去紅衣坊聽曲，聽到有人說，禍亂上巳的水匪其實是反溱會的逆賊。
因上巳之後，陛下重罰了皇后和七殿下，於是，又有人猜測，皇后和七殿下恐與反溱會勾結，暗害陛下。”
“四郎說，郎君爲國事已十分心煩，讓奴不必拿這些小事來煩您。”
“……”
範含章生生被氣到眼前發黑。
上巳的那出匪亂，因爲牽扯皇家，陛下處置地格外迅速，一概水匪在被細問之前，全被斬殺。
假如水匪真是反溱會的逆賊，那陛下被毒，會不會不止牽扯了皇后和七殿下，還和反溱會有關？
範含章頓覺頭痛欲裂，以至於他奔進皇城時，人差點栽在青石磚。
待他和五部尚書，惠貴妃並四妃衝進皇帝寢宮，帝之屍身已叫一襲明黃色錦緞掩住，皇后和七皇子跪在龍榻前，哭得昏天暗地。
“陛下——”範含章撩開衣袍，撲通一聲跪在地上，“老臣來晚了！”
尚書們自覺跪到範含章身後，惠貴妃和四妃伏在皇后身旁，十來人，齊齊撲在地上，哭聲震天。
未幾，卿雲瀾驚叫：“母后，您怎麼了？”
衆人擡眸，見皇后哭得太久，竟是要哭昏過去。
惠貴妃急忙扶住皇后：“娘娘，節哀。”
“本宮如何能節哀？！”
說罷，皇后掩面，哭得周身發顫。
範含章擡頭，略略收住悲痛，沙啞着嗓子問：“敢問娘娘，陛下賓天前，可曾留下隻言片語？”
皇后輕輕頷首：“陛下一醒來，先問朝堂事，本
宮逐一相告，陛下聽罷甚是感慨，連說往日若是聽了諸卿家的，此番也不至於叫朝堂亂作一團。”
“那陛下可有提及，他欲立誰爲太子？”
惠貴妃輕託皇后的手悄悄收緊，皇后挑眉，目光掠過範含章，落在靜跪在屏風後的王忠身上。
範含章，尚書，宮妃們又齊齊轉頭，看向王忠，只見王忠跪在地上，手裏舉着一卷明黃色的敕旨。
“可是陛下遺詔？”
王忠伏首，將敕旨舉得更高。
“回宰輔大人，確是陛下遺詔。”
範含章再也顧不上爲帝痛哭，他急忙起身，行到王忠身側，接過敕旨，攤開一看：“果真是陛下遺詔。”
範含章擡首，對寢宮中人言：“皇后娘娘，七殿下，貴妃娘娘，還有諸位娘娘，各位大人，國不可一日無君，既陛下留下遺詔，那我等就當遵遺詔，儘快擁立新君，已定朝綱。”
待衆人頷首，範含章又將皇帝遺詔放回王忠手裏。
“王總管，此刻，朝臣和宮妃們皆在大明宮前，請王總管隨本官一道，於大明宮上，宣讀陛下遺詔。”
“是，宰輔大人。”
須臾，衆人步出寢宮，立在大明宮高階下。
範含章揚聲言：“陛下敕旨。”
衆人伏首。
王忠攤開敕旨，一字一句念道：“朕受天命，繼位爲溱帝，日勤不怠，專致於民，距今已有一十四載。
今身體抱恙，筋力衰竭，再不能如往日般勤勉，朕若再不退位，上，對不起先祖
，下，對不起萬民。
皇七子卿雲瀾，乃皇后嫡出，爲人好學，忠孝，勤勉，必能克承大統，現冊立其爲溱國太子。”
敕旨宣讀完，卿雲瀾露出不敢置信的驚慌，他撲在地上，聲嘶力竭地大喊：“父皇，兒臣愚笨，只怕辜負您的一片期許。”