芙娘盤在榻上，看着腳邊火勢稀薄的爐子，難掩憂慮地問身邊人：“大郎和二郎還沒回來嗎？”
婢子搖搖頭：“還沒。”
聞言，謝芙孃的眉目更皺。
都說人走茶涼，範含章不過被貶官一月餘，偌大的范家，就似那將翻傾的大廈，一派搖搖欲墜。
窗外，風雨越大，芙娘看着縮在牆角的婢子，心裏亦是冰冷至極：“再去燒個爐子，房裏太冷了。”
婢子垂眸，尋思再三，老實回答：“芙娘，廚房來報，家中的米麪油最多還能撐兩日，至於炭，更是沒剩下幾塊。”
悲涼漸退，憤怒陡生。
範含章爲宰十餘年，兢兢業業，從不曾爲范家謀一分一毫的私利，他以忠臣自居，卻累得今時今日范家揭不開鍋！
“範含章人呢？”
“回芙娘，郎君去慕香堂聽戲了。”
“又去聽戲？！”謝芙娘登時怒不可遏，“再有兩日，范家怕是連飯都喫不上，他身爲家主，竟是半點不管嗎？！”
婢子埋首，不敢說話。
范家會在短短一月走到這等悽慘境地，莫說芙娘不能接受，連他們這些奴婢都覺得匪夷所思。
都說瘦死的駱駝比馬大，郎君再不濟，那也做了十來年的溱國宰輔，哪怕如今被貶，也不至落拓至此。
可偏偏范家真沒多少傢俬，且范家一落難，昔日那些和范家有仇的人家趕着來落井下石，爲平息麻煩，范家散了大把錢財。
眼看年關將至，芙娘莫可奈何，只能差大郎和二郎去謝家，想着能不能靠謝家接濟些銀兩，助范家捱過這一劫。
然，大郎和二郎早上出門，這會兒還沒回，只怕——
正此時，廊下傳來一陣慌亂的腳步聲，范家大郎急急忙忙走到外間：“阿孃，兒子回來晚了。”
“如何？”
范家大郎沉默片刻，面色艱難地搖搖頭：“回阿孃，外祖說，謝家亦有難處，命人拿給兒子五十銀，兒子沒肯要，回來了。”
“是不能要！”謝芙娘擡手，怒拍几案，“謝家便是打法叫花子，也不止賞五十銀，他們這般待范家，是覺得范家不如叫花子！”
范家大郎低眉不言，心裏卻道，與謝家而言，現在的他們的確不如叫花子。
“二郎呢？”
“早些時候，兒子和二郎路過街上，碰到戶部領着東西市的商販在擺攤，兒子舔着臉，和那位張大人賒了些米麪，誰知這張大人追到范家門前，來討銀子，二弟正在前頭和張大人掰扯。”
“你糊塗！”謝芙娘急忙步下坐榻，“走，出去看看。”
“是。”
一行人頂着暴雨，快步走過垂花門，一過門，他們看見范家二郎立在影壁前，在朝張姓小吏拱手作揖：
“張大人，你放心，銀子我過兩日定親自送去戶部。”
“二郎君，不過區區五十銀，偌大的范家當不至於付不起吧？”
“當然不會。”
“既然不會，那就趕緊付了，不然，本官不好和張大人交待。”
“我——”
見范家二郎說不出話，張姓小吏冷笑：“二郎君非要賴賬，本官拿二郎君沒轍，但本官可以去謝家，同謝家主討個說法！”
“且慢。”謝芙娘一邊步出宅門，一邊拔下發間的一根金簪，丟給小吏，“這是綺裳鋪的東西，值一百金。”
“范家可不可憐，不勞你操心，滾。”
“讓我滾？”張姓小吏面色陡然一沉，只見他鬆開手，任憑一百金的簪子落地，然後擡起腳，狠狠踩上去。
“謝芙娘，今時不同往日，你敢得罪我，信不信我能叫你們范家上上下下一整年喫不上一口肉！”
金簪斷裂，張姓小吏昂着頭，目中盡是深沉的狠辣。
範大郎暗扯謝芙娘衣袖：“阿孃，算了吧，有道是閻王好見，小鬼難纏，張家管着戶部，咱們得罪他，沒好處。”
謝芙娘如何不知？
可她就是氣，就是恨！
她是謝家嫡女，自出生起過得就是錦衣玉食的生活，她何曾受過這等屈辱？！
範大郎見謝芙娘沉默，便笑着朝張姓小吏拱手作揖：“張大人，阿孃口直，沒有惡意，你莫要放在心上。”
“想要本官大發慈悲？”
“是。”
“行。”張姓小吏扭頭，目光看向謝芙娘，“只要你家阿孃給本大人屈身告罪，本大人可以既往不咎。”
“你——”謝芙娘之怒瞬間攀至頂點，“你休要欺人太甚！”
“本大人就欺你了，你待如何？
謝芙娘，現在的範含章可不是大溱宰輔，他現在就是一個不得用的小老頭，哪怕被人打死，也沒啥了不得的！”
最是劍拔弩張時，清妧走到范家門前：“張大人的話，回頭本郡主得空，定原原本本地轉告韓尚書。”
張姓小吏斜眉，正要破口大罵，罵聲未出口，他先被清妧嚇得去了半條命：“郡主，怎麼時您？”
“來看看範老，怎麼，你莫非不許？”
張姓小吏一聽，膝蓋發軟，跪進雨地：“郡主，小的不敢。”
清妧低眉，看着那支被踩斷的金簪，脣角的笑意更甚：“跪得偏了點。”
“……”張姓小吏靜默瞬息，含淚挪了挪膝蓋，忍痛跪上斷簪，“嘶——”
“疼嗎？”
“不疼。”
“那就多跪一會兒。”
“回郡主，小的說錯了，疼。”
“疼就對了，記住這疼，免得下次再幹出踩高捧低的蠢事！”
張姓小吏連忙撲到地上，給清妧規規矩矩地磕了三個響頭：“郡主，小的知錯，再也不敢了。”
“跪錯人了。”
“……”張姓小吏又是一頓，而後略略挪過身，給謝芙娘磕了三個頭，“謝芙娘，千錯萬錯都是小人的錯，您大人大量，莫要和小人計較。”
“滾。”
張姓小吏不敢起身，悄悄瞥清妧：“郡主，小的可以滾嗎？”
“滾吧。”
“謝郡主。”
待張姓小吏跑得不見蹤影，謝芙娘才沉着臉，問清妧：“安樂郡主大駕光臨范家，不知有何貴幹？”
“芙娘不歡迎？”
謝芙娘靜默片刻，而後衝清妧淺淺一笑：“郡主說笑了，您願意來范家，是范家三生有幸，郡主，裏面請——”