京郊裏，一馬一車穿過叢林至一處驛站聽下，簾子掀開，裏面走出一個鬍鬚皆白的老者，清風微徐，竹林搖晃，老者捋了捋鬍鬚，神情之中竟有一絲從未顯現過的放鬆。
城裏喧囂嘈雜、城外靜謐安詳。
“竹生荒野外，梢雲聳百尋。無人賞高潔，徒自抱貞心。”
這是南朝劉孝先留下的一首詠竹，劉希賢此時念出來也算是自訴心志了。
這時‘噔噔噔’的腳步聲從驛站之中傳來，劉健轉頭一看卻是熟悉的身影，那人中年模樣，身着淡灰色綢緞，個頭不大、身形纖弱，一拱手就要開口，“劉……”
劉健微微擡手，給他一個眼神。
這裏是什麼地方，有些稱呼不該叫了，而且他也不是那個稱呼了。
反倒是他要行禮，“少司徒。”
沒錯，劉健於驛站之中遇到的正是正月便前往浙江的戶部侍郎顧佐，他如今返程交差，路上休息，準備一口氣趕到京師，沒想到在這裏正巧遇到出城的前閣老。
顧佐其實正爲難於該怎麼稱呼，人家不叫他開口，這其實也是解了他的難。他不是那種落井下石的人，皇帝對於劉健都沒有一棍子打死，至少是承認了他爲官的品行的，他又何必將人踩到底，落得個惡名？
所以顧佐轉身，讓出一方木凳的位置，“希賢公請坐。”
風吹得兩人方巾飄動，隨從不遠不近的將他們圍住，官道上偶爾也有路過的人，人們好奇、打量，卻沒有敢打擾的。
但他們有些話卻也不好說，劉健是不想說，顧佐是不知如何拿捏。
不多時又有三五士子乘馬車而來，這個時節，這麼多的人出現在這裏，大概率是落榜的讀書人了。
“……那人如今位高權重，早已忘了當初東山先生的提攜之恩，人吶，沒意思。”
“噓。”同行的人中向他打了個手勢，隨後指了指劉、顧二人所在的地方，有些見識的人能從細節處看出他們二人不凡。
當今聖上不是軟弱之君，萬一給人捅出去，一頓板子事小，萬一給拿了考舉的資格，這就虧大了。先前也不是沒人被這樣懲罰過。
劉健自然聽得明白那句話的意思，楊一清在君前沒有爲劉大夏求情，消息傳出，清流之中批評之聲頓起。能讓他在這裏都聽到，可見影響已然不小。
“少司徒。”
“閣老稱呼顧某爲良弼就好。”
劉健沒有理這個，繼續往下說：“依你所見，楊應寧爲何有此選擇？”
顧佐對此也感到驚訝，他是韓文提攜起來的人，以實務爲先，滿心精力去忙這些朝務，反倒沒那麼多心思去在意那些虛名。他也不擅長爲自己搏名，就像臉皮薄的人不擅長社交一樣，什麼詩會、文會他即便去了，也是默不作聲的那一個。
也許，楊一清就是和他一樣……
“良弼以爲，應寧公心中有大志向。”
大志向……劉健想，那就是復套了。
“希賢公覺得，他這一步踏得不對？”
“也不是不對。而是不好。”
顧佐挑眉，“還請希賢公不吝賜教。”
“行走在朝堂之上，就如一葉扁舟行於大海，風急浪高是常有之事，因而爲官需常常思退、思變，可不是尋常人以爲的求進、求高。高處不勝寒，楊應寧這一步踏得不好，便是將自己置於無處可退、無法可變的境地，往後他除了向前，別無他法。”
楊一清在一片批評之聲中上去，如果出什麼問題，他可就沒有緩和的餘地了。復套是國策，代價巨大，成功自然是千古留名，失敗則是萬劫不復。這種冒險，並不爲儒家士大夫所接受，所謂中庸之道，便是要避免這種極端。
“所以才說天時地利人和，缺一不可。”顧佐眼神中也有一絲擔憂。
“良弼也不必憂慮。老夫以往便是焦愁過甚，一次次後才發現，其實陛下乃天縱之君，便是有什麼，陛下也會安排妥當的。”
聽他講這話，顧佐心中就有無限的惋惜，於是神情忍不住轉而激動，“明君在朝，賢臣大用。此時也是希賢公大有作爲之時。陛下知希賢公、希賢公也知陛下……怎麼就，怎麼就！”
劉健的臉上只有皺紋，沒有什麼表情，只說：“人力也有窮盡之時，陛下亦有爲難之處。世道如此，又復何言？做人、做官只需不違本心就好。陛下也確有聖君之象，且有十八年中興，大明盛世降誕指日可待。但盛世也好、衰世也罷。朝堂從未變過，良弼是謀事之人，眼下也是謀事之時。但無論何時都不要忘記，要謀事、先謀身。老夫一走，李、劉二人位置必定不穩，外加楊應寧後來居上，已惹人怒。從此往後，朝堂風更急、浪更高。不論何人勸你往何處去，你只需記得一件事，大明朝真正做主的還是聖上。至於其他的一些虛名、官位……伱不急，便沒人能急得了你。而且，上去容易，下來難，這一點務要切記。”
這番話說得顧佐心生感動。
在爲官之道上，劉健確實是可以教他的。
所以他起身深深作揖，“聽希賢公一言，良弼受益良多，大恩不言謝，往後但有所需，一封書信即可。”
“老夫今年已經七十二了，說‘以後’其實也沒有幾年了。此去山東，乃是爲此心明志。所以眼下就有所需。良弼，往後在朝時，合適的時候還請多多考慮山東。山東非江南富庶之地，今年旱災、明年水災，民生之難，已觸目驚心。見此景象，若還念及官位、榮辱，捫心自問這還對得起你我所讀的聖賢之書嗎？”
顧佐眼神有些震顫，一個昔日的內閣首揆，這是在爲山東的百姓向他這個小小的侍郎說求人的話了。
試問一句自己，他能做到嗎？
於是心中滿是敬意，“國有公，大幸矣。”
劉健放下茶杯，轉而去往馬車。臨走之前撂下一句話：自古位極人臣還不爲新君所喜的，有幾人能有善終？老夫今日之結局，良弼也要多多參悟，其中有在本朝始終不倒的道理。
顧佐蹙了蹙眉頭，這話……是想說什麼？
在本朝始終不倒，這可是大道理了。
竹林之間的小道，一輛馬車一路往東，這是陛下的善政，山東的百姓，不說有福，至少沒有人禍了。
皇帝對主政一方的省級官員異常重視，一些官聲極好的年輕官員陸陸續續的走馬上任，現在還是登基之初，往後還會更多。