“嗯，就來。”沈昭道。
不一會兒，沈昭便攜姜檸帶上一堆禮去了孫靈靈家。一套流程下來，孫嬸笑吟吟地說:“今兒個必須留我這裏用膳，再推脫我要生氣的。”
沈昭搖頭:“不推脫，幾日沒嘗舅母的手藝，我和阿檸也想得緊。”
“好好好，那我今日要好好露一手。”孫嬸笑道。
她說讓孫靈靈陪姜檸，她自個兒開始忙東忙西。青韻和小草見狀，默默幫她打下手。
姜檸也想幫忙，被她強硬地摁在軟榻上不準下地後，怪不好意思地對孫靈靈癟嘴說:“你孃親真能幹。”
孫靈靈得意地擡起下巴:“那當然，你也不看看是誰的孃親。”
姜檸小聲叨叨說:“你孃親是我舅母呢。”
孫靈靈一聽垮下臉，吐槽道:“她偏心，喜歡你和表哥比喜歡我多。”
姜檸噗呲笑出聲，不跟她插科打諢了，兀自拿過孫嬸做的零嘴細細吃了起來。
孫靈靈家因爲某些原因，來往的親戚並不像沈家那樣多，因此沒什麼人來拜訪賀歲。
但今日卻很例外，沈昭和姜檸來孫家沒多久，便陸陸續續有好幾撥人來孫家。
新歲第一天一般都是走正經親戚，他們卻來走一個親戚關係的鄰居，什麼意圖不言而喻。
孫嬸招呼完幾撥後，把沈昭拉到一邊沒好氣地說:“你們和他們又不熟絡，銀子也不是大風颳來的，不用這麼客氣。”
原來，這些人故意帶着家裏小孩來，這些小孩得了授意，進屋就躥到沈昭和姜檸跟前說吉祥話、討壓歲包。
姜檸雖然沒準備壓歲包，但她賞人賞慣了，便給這些小孩都遞了碎銀，算是壓歲錢。
沈昭看一眼眉開眼笑的姜檸，安撫孫嬸說:“京中規矩森嚴，沒這樣的新鮮事，銀子不銀子的，就是用來花的。只要阿檸開心，我也隨她。”
孫嬸看一眼和孫靈靈說說笑笑的姜檸，想起初見時姜檸拘束的樣子，旋即笑道:“花銀子買阿檸快樂，值當。”
說罷出門去廚房做膳。
*
帝王一怒，人心惶惶。
新年第二日午時，在章華殿前被放血的惜柳終於沒了聲息。屍體被拖走後，衛冬才命宮人清洗乾涸的血地板。
宮人洗洗刷刷兩三個時辰後，才讓石板恢復原樣。只是空氣中還飄着濃濃的血腥味。
衛冬回稟後，景和帝沉默了良久，纔沒什麼情緒地起身往後宮去。
御駕停在擷芳殿前，景和帝下御駕進了殿。
殿內，一身素淨的惠嬪跪在自己供奉的碧霞元君面前，對景和帝的到來，既沒起身行禮，也沒開口說話。
景和帝在她身側站定，打量神龕半晌，意味不明地開口:“你求的是母子平安還是母憑子貴？”
惠嬪唸經的動作一頓，放下合十的手，平靜地說:“母憑子貴也好，母子平安也好，全憑陛下。”
“呵，既如此，叫他廢爲庶人，貶去西北，如何？”
西北乃沈昭的地盤，季明禮與沈昭不對付是滿朝皆知的事，景和帝不可能不知。卻把季明禮貶去西北，這不是故意送羊入虎口？
惠嬪臉上的平靜隱約皸裂，那雙靈動的雙眼瞪出不可置信。
景和帝瞧她爲自己一句話而惶恐，心中涌上掌管一切的快意，笑道:“你放心，他畢竟是孤的兒子，沈昭不敢殺他。”
惠嬪眸中慌亂一陣，很快便恢復平靜，她低低的笑了起來:“陛下何必拿三殿下威脅臣妾？”
景和帝心中的快意一凝，也不笑了。
“早在三殿下被陛下抱去皇后宮裏時，臣妾心裏便斷了七情六慾。陛下這威脅恐怕對臣妾並沒有什麼用。”
說到這，惠嬪露出譏笑:“陛下若是想要臣妾認下殘害麗貴嬪腹中子的罪，直言便是。臣妾會像上次鄭貴人之事一樣，替陛下背鍋認……”
惠嬪半張臉瞬間紅腫，她俯趴在地上緩了片刻，才慢慢直起身，心如死灰地說:“都道虎毒不食子，可陛下比虎還毒，不僅忌憚自己一手教養大的太子，還肆意殘害妃嬪腹中子嗣。”
說到這，她仰起頭，嘲諷地質問景和帝:“所以陛下何必惱羞成怒？難道臣妾說得不對？難道陛下沒有將計就計，沒有授意惜花偷換鄭貴人喫的酥餅？”
景和帝癟瘦的胸膛被她一連串的質問氣得劇烈起伏着，呼中的氣也一口比一口粗，死死盯着她不說話。
見他因爲被戳穿、被羞辱而發怒，她笑着火上澆油:“陛下，若不是你指使惜花落掉鄭貴人的孩子，把她滅口再嫁禍給臣妾，惜柳定不會去落掉你最愛的‘公主’。”
說到這裏，她的神色開始癲狂:“惜花和惜柳不愧是臣妾身邊得力的一等宮娥，能讓你如此喫癟，臣妾這心裏好生高興——”
她說完，放聲大笑，笑聲猖狂又淒厲。
很快，她便笑得淚流滿面。
景和帝緊握的拳頭一鬆，面無表情地轉身，“賜白綾，勒死。”他吩咐衛冬說。
“陛下，要什麼白綾？臣妾愛酒，拿酒來哈哈哈——”
沒多久，響徹擷芳殿的笑聲戛然而止。
季明禮得知消息後，發了瘋，就要衝進宮求見景和帝。但他還沒走出府邸，就見季明庭帶着一隊御林侍衛將他的府邸團團圍住，將他丟回他的寢殿。
寢殿只有他們二人時，季明庭冷聲開口:“惠嬪娘娘是替你死的。”
季明禮踉蹌一下，大聲辯駁:“不是我，我沒有指使惜柳戕害麗貴嬪的孩子。”
季明庭扯了扯脣角，沒笑，嗓音泛冷，反問:“兩年前惜柳出宮探親，你在平安街擄她進馬車時，定不知她心上人就在不遠處看着吧？”
“你怎麼知道我強……”季明禮頓住話音，臉色一會兒鐵青一會兒慘白。他不明白兩年前他自認萬無一失的事，怎麼會被季明庭知曉，還突然冒出個心上人。
季明庭繼續道:“她心上人爲了救她試圖衝上馬車，你的侍衛怕影響你興致，把她心上人捂着嘴活活打死在巷子裏。等她從馬車下來，屍體都僵了。”
“更不幸的是，她有了你的孩子。在那深宮之中，她作爲惠嬪娘娘身邊未出嫁的貼身宮女卻懷胎，自然引起暗掖庭的注意。”
季明禮的臉越來越灰白。
季明庭沒什麼表情地問:“你知道那個孩子是怎麼沒的嗎？”
季明禮哆了脣，沒答。
季明庭也沒說答案，只道:“本來以惜柳的身份這輩子都不可能有機會報復你，可你攛掇王鳶傷害阿檸，卻被利用，埋下禍根。”
說到這，季明庭突兀地呵笑了一下，問:“你以爲惠嬪娘娘爲什麼好端端的要激怒父皇？因爲惜柳曾在章華殿前指認是你指使她和惜花戕害皇嗣。”
“不是……”季明禮如同被人掐住喉嚨一樣，臉色怒到漲紅，卻反駁不出一句完整的話。
“當然不是你。”季明庭的脣角勾起些意味不明的冷意，“但父皇既然期待這個‘公主’的降世，就必須有人爲他願望落空付出代價。”
聽到此，季明禮隱約明白了什麼，眼球瞪得像是鑲嵌在臉上的黑球一樣，顯得他面容猙獰。
“你和麗貴嬪陷害……”
他的話沒完便被季明庭的輕笑打斷。
細看時，季明庭一向溫和的黑眸驟然淬上冰刀，直直射向他:“季明禮，你不該動阿檸。”
季明庭說完，有道身影從門口閃進來，男人手裏端着碗黑乎乎的藥汁。
季明禮驚悚地看看進來的男人，又看看季明庭:“你……你們……”
季明庭涼聲說:“庶人季明禮，請受罰。”