首到他走到殿前，靖安帝纔看清楚他的模樣。
只見他的頭髮乾結成一縷一縷的，鬍子拉碴，不修邊幅。就連他的衣裳都透着潮氣，隱隱還沾着細碎的泥沙，像是橫渡了大河，又像是淋了一夜的雨，風塵僕僕地趕來。
饒是他的每一根頭髮絲到腳上磨破的鞋，無一處不顯露出他的疲倦。可他的眼睛卻炯炯有神，蘊藏着堅韌的毅力。
靖安帝眼底閃過訝異，着實沒想到是鎮北王親自來送捷報，而且還是這麼一副蓬頭垢面，不加修飾的模樣。
任何人進宮面聖，都會很注重自己的儀表，精心打扮一番，以此表示對天家的敬重。
唯獨鎮北王是個異類，就像是回自家一樣隨意。
百官們更是一臉震驚，年紀大的曾經見過鎮北王，年少時的他在京城留下轟轟烈烈的一筆，給他們留下不可磨滅的記憶。
如今又見他衣衫不整的進宮面聖，紛紛搖了搖頭，此子依舊目中無人，狂傲無禮。
年輕一些的官員，只是聽過鎮北王的名聲，從來沒有見過他本人。原來以爲他會是形貌非凡的猛將，誰知道竟是這般……這般不拘小節？
鎮北王並不在意旁人的眼光，他向靖安帝行禮：“微臣參見陛下。”隨後，他從袖子裏取出捷報：“皇上，微臣幸不辱命，北境一戰，大獲全勝。”
他接到顧宗辭的信後，得知到女兒的下落，便歸心似箭，恨不得立即回京城與女兒相見。
可是他的身上揹負着守疆衛國的使命，不能拋下北境的戰事不顧。最後一戰大破敵軍，他俘虜北齊的將領，北齊退兵投降，有意派使臣來與大周議和。
平定北境的戰事，他叮囑幾個兒子與副將之後，沒有去參加慶功宴，帶上幾個下屬火速趕回京城。
誰知道會遇見斷橋，阻擋他回京的進程。
河水湍急，水勢兇險，若是橫渡過去很耗費體力。而他連夜趕路進京，己經很疲憊，即便他深諳水性，也會感到很喫力。
他便安排下屬們去找客棧休息，自己則是打算就地休憩一個時辰，養精蓄銳一番，再決定是繞遠路，還是鳧水過河。
一閉眼休息，他便夢見女兒在哭，哭得很無助，在向他求救。
他立即決定鳧水過河，而河對面幾裏遠的地方，恰好設立了一座驛站。他向驛站的驛丞出示了身份，借來一匹快馬趕赴京城。
他抵達最後一個驛站換馬，碰見了八百里加急往朝廷送捷報的士兵，兩個人一塊趕路到京城。進宮之前，他從士兵手裏拿回捷報。
曹公公從鎮北王手裏接過捷報，呈遞給靖安帝。
靖安帝看完捷報，龍心大悅道：“沈愛卿，你不愧是大周的戰神，得你這樣的將才，當真是大周之福。”
打算給鎮北王上眼藥的幾位官員，聽到靖安帝的話，悄悄對了一個眼神，然後看向了譽王。
譽王面色陰鬱，並未分一個眼神給他們。
幾位官員心中有了數，譽王不會再繼續揭發鎮北王，因爲他們錯失了良機。
他們看了一眼鎮北王，又隱晦地看了一眼御史，像鎮北王衣冠不整的來面聖，便己經是犯了大不敬，完全可以彈劾他，治他一個御前失儀的罪責。
“北境戰事平定，你爲朕解決了心腹大患。”靖安帝合上捷報，擱在一旁，詢問道：“沈愛卿，你爲何親自送捷報進京？而不是與其他的將帥一起班師回朝，論功封賞？”
“啓稟皇上，微臣特地進京來請罪。”鎮北王屈膝跪在大殿，陳述自己的罪狀：“十西年前，涼州戰事爆發，微臣重傷昏迷不醒，副將向朝廷請求支援。”
“內子正好收到南凌州的來信，祖母的病況嚴重，想要見內子最後一面。”
“先帝旨意在前，內子不敢抗旨不尊，但又有孝道在身上，忠孝兩難全。”
“最後想出一個折中的法子，命人護送微臣的幼女前往南凌州探親，爲微臣夫妻二人盡一盡孝道。”
說到這裏，鎮北王磕一個頭：“微臣違背了先帝的旨意，願意聽從皇上發落。”
隨着鎮北王的話音一落，殿內一片寂靜，落針可聞。
靖安帝面色沉凝，掃視一圈百官。
若是之前不明白大臣們爲何突然提及鎮北王，現在便全都明白過來了。
他的臣子是要在捷報送到朝廷之前，揭發鎮北王違抗先帝旨意，讓他以叛國罪處置了鎮北王府啊。
他若是按照先帝的旨意，誅了鎮北王府九族，堵住了百官的嘴，卻痛失了一員猛將。
除此之外，必定會被百姓唾罵成昏庸無道的君王。
鎮北王恐怕早就預料到了，所以打完了勝仗，便馬不停蹄地趕來京城請罪？
“皇上，先帝旨意不可違背啊。您若不按照旨意降罪，難以樹立皇家威嚴啊。”
“皇上，鎮北王雖然戰功赫赫，但是公然違抗旨意，便是沒有將天家放在眼裏。您若是顧念他是有功之臣，便寬恕了他。唯恐今後人人效仿他，朝廷將會大亂啊！”
官員們陸陸續續地跪下來，請靖安帝遵從先帝的旨意懲處鎮北王。
“今後人人效仿他……”靖安帝看着跪下一半的官員，眼神愈發冷冽，語氣幽沉：“朕繼位至今，大周出了幾個鎮北王這樣的將才？”
官員們一怔，頓時啞口無言。
若是有其他得用的將才，靖安帝也不會調派鎮北王出兵北境，給他一個立功的機會。
“若是人人都似鎮北王這般神勇無敵，立下赫赫戰功，守住大周的疆土，爲了孝道而違背朕的旨意，又有何妨？”
靖安帝睥睨着百官，沉聲說道：“你們之所以能夠安然地站在這裏彈劾鎮北王，全都是鎮北王與將士們用血肉之軀換來的。”
百官見靖安帝震怒，嚇得全都跪在地上，大氣不敢出。
“本朝重孝道，朕以仁孝治國。”靖安帝面露威嚴，不容置喙地說道：“鎮北王爲了成全一片孝心，安排幼女代替他們夫妻探望病重的祖母，雖然違抗了先帝的旨意，但是也情有可原。死罪可免，活罪難逃。朕念在鎮北王平定北境戰事，攻打下北齊兩座城池，立下大功，便功過相抵。”