“有河叔，連英嬸子。”
“哎呀，你是……桃花！？”
婦人有些不敢認。
見王桃花點頭，餘連英趕緊站起身子，手在圍裙上擦了擦。
“嘖嘖，這久不見，桃花竟出落得這般標緻了，嬸子這一下子都沒認出來了。”
王桃花有些不好意思，趕緊岔開話題：“嬸子在洗蘿蔔，我來幫你吧。”
說着擼起袖子就要幫忙，餘連英趕緊攔着。
“不用不用，這都快好了。這大冷天的，你個姑娘家家的少沾這冰水。”
苗明翠聽到動靜，挺着肚子從屋裏出來。
王桃花就看到她肚子又大了一圈，跟懷裏塞了個大南瓜似的。趕緊出聲提醒：“嬸子這外面雪剛化，腳下小心點。”
“哎呀，我哪有那麼嬌氣！生老大的前兩天，我還和你有泉叔去縣裏逛了一圈呢。梅婆婆也說我這胎皮實得很，你就放心吧。”
王桃花把籃子一提：“嬸子，我家的臘八粥熬好了，拿來給你們甜甜嘴。”
“哦喲，可算喫到你家的粥了，我還以爲你睡迷糊了，忘了這事呢？”
苗明翠打趣道。
“好飯不怕晚，那嬸子可要好好嚐嚐我的手藝了。”
等騰了碗，王桃花就拎着空籃子回去了。
餘連英看着王桃花嫋娜的身影直髮愣：“明翠，桃花這丫頭長得可真好看。”
“可不是嗎？大嫂，你瞧這丫頭就是隨了白嫂子了，你看那皮子白裏透紅，可不就像春天裏的桃花嗎！這十里八鄉還真找不出像她這麼俊的姑娘，就是命苦了點。”
王桃花爹前段時間剛死，又和大房幾人斷了親，被收回了房子和地，餘連英也都是知道的。
兩人又閒聊了幾句，餘連英才記起手裏還端了粥，趕緊端進了竈房。
她正打算把這粥倒進鍋裏，就發現了這碗臘八粥的與衆不同了。
“哎喲，明翠你快看？桃花這碗粥可不得了 。”
說着又把粥碗端了出去。
“嫂子，這粥怎麼了？難不成那丫頭沒煮熟。”
“不是，你看這粥裏面用料也太全乎了，我瞅着除了豆子，糯米，還有蓮子，松子仁呢，嘖嘖，還有桂圓。我聽有河說這東西可是最南邊的東西，一百文一斤呢。這碗臘八粥比縣裏酒樓裏的還講究！這桃花家不是剛遭了難嗎，哪有錢買這些金貴的東西？”
“嫂子你不常回來，是不知道這丫頭有多勤快聰明。”
說着挑着王桃花的幾件事簡單說了幾句。
“呀，我倒沒發現咱們村裏還有這般能幹的姑娘！”
“這桃花性子也爽利大方，我也喜歡得很！”
餘連英突然琢磨了下：“明翠，你說咱們順哥兒跟桃花怎麼樣？”
王成順是王有河和餘連英的大兒子，今年十六歲。兩人還有個小兒子名喚王成福，十一歲。
“嫂子，你這是打算把順子和桃花……”
苗明翠一拍大手，咯咯地笑了起來：“哎，嫂子你還真別說。順子爲人老實又識字，和桃花還真是般配。”
餘連英點點頭：“我瞅着也般配。眼下年頭忙，趕明兒等過完年我去和咱爹孃先商量商量看。”
“這丫頭早入了爹孃的法眼了，老兩口肯定是願意的，就是不知道順哥兒同不同意咯？”
“這麼好的姑娘打着燈籠都找不到，他不同意，難不成還想娶七仙女！？”
苗明翠捂着嘴笑道，心道：“王桃花可不就是個七仙女嗎！”
王桃花還不知道自己就送了一碗粥的功夫，自己就被“相親”了。
等到了中午，想着這臘八粥還有一大鍋，王桃花就不打算再做其他喫食了。
三人各自端了一大碗臘八粥正喫着，突然院外傳來腳步聲。
“姑娘，行行好，給點喫食吧。”
就見門外站着一個花白頭髮的老婆子，穿着破破爛爛的棉衣，拄着根木棍，拿着個破碗抖着手。
王桃花趕緊放下筷子。
“大娘你是打江對面來的？”
“姑娘，老婆子是打江州來的。老頭子實在走不動了，在村口等着，我就進村來討點喫的。”
王桃花心裏猛地一震，流民還是來了。不對呀，那看守的人怎麼沒有通知呢！？
“大娘，你等等。”
說着去竈房裝了一大碗臘八粥遞給了老婆子。
“大娘，我家日子也過得不如意，幫不了許多。今日巧的是臘八節，這臘八粥還是熱乎的。”
王桃花特意留了個心眼，端的是某個嬸子送的一碗，豆子多米少，規規矩矩的。
老婆子看着滿滿一大碗的臘八粥，喜得眼眶都紅了：“姑娘，你心善，菩薩會保佑你長命百歲的。”
說着顫顫巍巍地走了。
王桃花看得有些心酸，年紀這般大了還要漂泊他鄉，也是可憐。
進村的路上……
“大哥！剛纔騾子說他二姨在前面村裏討來了一大碗臘八粥，放足了糖。娘希匹的，饞死了人了。老子好幾天沒喫飽飯了，這村子還有臘八粥喝。”
瘦高個的男子捂着胳膊，捆紮的布條上面隱隱印出一點血跡。
如果王桃花在這裏，會驚訝地說一聲：“竟然是那三個狗東西。”
“咱們混在這羣人裏先去看看。要是有肥一點的人家，夜裏去試試手。”
“哎，他孃的，這顛沛流離的日子什麼時候是個頭，咱們就跟只喪家犬似的。”
說到這個三人就很是生氣。
自己三人本來在江州南城也管着條街，算是街上有頭有臉的人物，號稱南街三虎，誰不給自己幾分面子。
哥幾個白日裏調戲下良家娘子，夜裏喝喝小酒逛逛青樓，日子過得有滋有味，沒想到打起了仗。
聽說胡人離江州只有五十里路了，三人只得趕緊收拾了細軟一路南逃。哪曾想半路碰到朝廷抓兵丁，只得舍了全部的錢財保了一命。好不容易到了平川縣又遇到個潑辣的娘們，被折騰了個半死。
這運氣着實背到家了！
“老二想什麼呢？”
塗老大問道。
“大哥，現在這城門也關了，咱們就算有銀子也沒處用。眼看這天越來越冷，老三的手還沒完全好，咱們還是得多攢點糧食。”
“嗯，老二說的有道理。不過老子銀子，糧食都要。快，跟上他們。”
等王孟山得到消息，村裏已經涌進了百來號流民了，攔都攔不住了。
王孟山氣得想抽死王二狗幾人。
這些流民都大部分面色菜黃，衣衫襤褸，拖家帶口地上門乞討。村民們也可憐他們的遭遇，或多或少地給上一些糧食。
都說“請佛容易，送佛難。”
這溝子村有喫食，流民乾脆就不走了。接下來的幾日，他們睡在村口的廟裏，放柴火的
草寮裏，稻草垛裏，更有甚者直接破毯子一裹睡人家門口了。
等第二日，到了飯點就上門討飯去。
溝子村本就貧困，家家戶戶也沒什麼存糧，有些人家餐餐都是數着米下鍋的，哪裏能再多養一個人。再加上，這幾日好幾家的雞鴨也頻頻丟失，村民們叫苦不迭。
王有貴家的老宅子，也就是王桃花曾經住的哪所屋子，現在擠滿了十幾號人。
塗家哥三霸佔了其中一間屋子。
地上燒着一堆火，旁邊還有一灘五顏六色的雞毛。
塗老三從嘴裏吐出一根雞骨頭，打了個飽嗝。
“老大，這村子太摳搜了，幾個灰麪餅子都他孃的不肯給了。”
“老三知足吧！過江那會兒凍死，餓死多少人。這村子窮是窮了點，但至少有個容身的地方，風吹不着，雪凍不到的。夜裏再摸上只雞喫喫，可比待在城門口舒服多了。”
“可是我看村子裏的人，這幾日愈發不待見咱們了。”
“怕他鳥的！老二說的沒錯，這地方有喫有喝還不錯。咱們進來了，想讓咱們再出去可沒那麼容易。”
說着塗老大把嘴裏的雞腿骨扔了出去，立馬有個流着鼻涕的孩子撲過來，抓起骨頭就往嘴裏嗦……
塗家三兄弟看那孩子跟只狗子似的啃着骨頭，立馬哈哈大笑起來！
王孟山現在是一個腦袋兩個大，只因日日有村民來找王孟山告狀。
“村長啊，你可得爲我做主啊！我家地裏的蘿蔔一個晚上就被拔了一多半喲，你說喫就喫吧，他還把剩下的踩得稀爛。”
“可憐我那一天能下一個蛋的老母雞哦！不知被那個賊人給摸去了……沒法活咯！”
“還有我家曬在屋外襖子，鞋子也被人拿走了……”
王孟山也沒法子，現在流民有一百多號人了，還大部分是青壯。狗急跳牆，兔急咬人。要是強行趕出去，鬧僵起來非得傷人不可。可是留他們在村裏遲早是個禍患，這黃家村被洗劫一空的事如芒在背啊！！！
沒想到妥善法子前，王孟山只能來到幾個流民聚集點，狠狠罵上一頓，恐嚇一番，可根本沒有什麼卵用。
日益加深的矛盾，終於在這日徹底爆發了。