“石頭哥，好久不見了。”
“哎喲，是桃花來了。怎麼樣，這個年過的。”
王桃花苦笑道：“一言難盡！你呢，石頭哥？”
石頭慘兮兮地笑道：“嗨，我呀，差點就餓死咯。好在吳大夫去給幾家員外家看病，要了些糧食才活了過來。你是不知道過年後，那糧食真真是漲到了天價。後來實在沒糧食了，你猜我們喫什麼？”
王桃花想了想：“莫非是樹皮草根。”
“也差不多。吶，你看這藥格里能當糧食喫的草藥都磨成粉吃了。所以這開城門半旬了，還差一小半沒補齊呢！”
王桃花也知道有些藥材是可以當糧食喫的，例如那土茯苓，陀螺果之類，可是味道嗎就不言而喻了。不由得點頭：“難爲你們了。”
“好在咱們都熬過去。說吧，今天來買什麼？”
“我要十斤寒水石。”
“桃花這寒水石性寒，多食可是傷身體的，你要這麼多幹嘛？”
“石頭哥，我自有用處！你放心吧，我保準不是拿去做壞事。”
“嗯，這點我倒是信你，再說這寒水石能做什麼壞事喲！？”
於是給王桃花稱了十斤寒水石，二文一斤，一共才花了二十文。
“石頭哥，你再給我包點那個癢癢粉唄！”
“你這丫頭怎麼竟要這些稀奇古怪的東西！？”
“哎呀，你可不知道上次我從縣裏回去，遇到幾個潑皮無賴，得虧有這癢癢粉。”說着把塗家三兄弟的事簡單說了幾句，不過省去了傷人的環節。
石頭聽得心驚膽戰：“桃花，你這膽子可真大，換做其他姑娘早嚇暈過去了。行，我再給你配一些，你一個姑娘家來往這縣城，還是要有點東西防身。”
於是這次給她配了拳頭大一包，王桃花心道：“這小夥子可真實在。”
“桃花，現在醫館裏藥材極缺，價格也漲了些的。你要是家裏有草藥記得拿過來，就是那尋常的家用草藥也是收的。”
王桃花心裏尋思着，這兩天還沒做豆腐腦，倒可以去山上多走幾趟，賺上些銀錢。
誰讓現在自己窮呀！
想着又問了些藥材的價格，立馬點頭：“過幾日我會來縣裏，到時給你送些來。”
出了醫館，王桃花去雜貨鋪買了二十個木碗和勺子。
想着豆腐腦要加糖，可這粗糖雜質太多，加在雪白的豆腐腦上賣相不好看，於是一狠心買了十斤細糖，又買了幾斤幹辣子，兩斤生薑大蒜，算下來又花了小半兩銀子。
最後去肉攤子買了一刀肉，就駕着牛車晃晃悠悠地回去了。
等王桃花回了村，自是又風光了一回。
這一個月之內又是蓋屋子，又是買牛車，還是個沒爹沒孃的丫頭乾的，這下可真是半夜敲鐘，一鳴驚人了！
最爲鬱悶的仍然是刁婆子幾人，在家裏罵罵咧咧。
“我呸，這小娼婦就是秧子蛾的尾巴淨會浪。買頭牛回來又咋樣，還不是被人退了親，沒人要。成天淨會作妖，遲早把自己給作死。”
刁婆子站在堂屋門口，指着王桃花家的方向罵去。
“就是！那牛我看了，可沒咱們家大青牛健壯，沒得是貪便宜買了病牛，過幾天準得死翹翹，氣死她！”
王香香也鼓着嘴詛咒。
“老大媳婦，咱們明日就去找那馬道婆，我看那妖蛾子還能得瑟幾天。”
一席話說得幾人都開心極了，王桃花這下有你好看的了！
現在，王少安正圍着那頭牛轉呢。
“姐，小紅好高呀，比我高一個頭呢！”
“姐，小紅好乖呀，刁大娘家那頭大青年就很壞，以前我給它喂草，他老用頭把我頂倒。還朝我鞋子上撒尿呢！”
劉冬兒則是輕輕地摸着小紅的腦門：“姐，它一直瞅着我，好像在跟我說話呢！”
“是吧，我也覺得小紅特別有靈氣，所以咱們要把它當成一家人，可不能隨意打它罵它。”
王少安立馬跳了出來：“姐，我不打它，罵它，以後我還要帶它去散步，割最最最嫩的草給它喫。”
“這可是你說的哦，以後這牛就交給你們倆了。”
“姐，保準沒問題。”王少安胸脯拍得砰砰響。
有了牛，新宅子就必須做個牛棚，於是王桃花去找了趟吳長水。
最後商量把牛棚搭在雞窩的旁邊，反正現在院子足夠大。
再說李家村，李東榮家。
一個茶杯摔得粉碎。
李東榮臉色鐵青地看着站在下首的李康平。
“李康平，你有種再說一句！”
“爹，你別生氣呀！我就算去了錢家，難道我就不是你兒子了。”
李東榮氣得腦袋嗡嗡響，隨手又拿起一個杯子砸過去。
李康平趕緊跳開：“爹，你這是做什麼？”
李東榮指着李康平罵道：“做什麼？你要敢入贅錢家，老子今天就打死你。枉你讀了這麼多年，腦子還這般糊塗，書都讀到狗肚子裏了吧。
你入贅他們錢家，咱們李家可就斷了香火。我就說這婚事那姓錢的怎麼答應得這麼痛快，原來打得這算盤，真是個老匹夫！”
“爹，我這也是被逼無奈呀！兒子空有滿腹才學，但總是少了那麼點運道。有了錢教諭的幫助，兒子今春下場舉試，必能中秀才。
再說我這也不能叫入贅，一沒過族譜，二來衙門戶籍也沒改，就是住到他們家去而已。換一萬步來說，這錢教諭還能活幾年，到時候我再回來不就行了。再說了他家就這麼一個姑娘，百年之後那家產不都是我的。”
李康平下場兩次均敗北，現在對秀才的功名渴望到了極點！
“好啊，好啊，你還敢肖想這事，老子今天非打斷你的腿！”
李東榮轉身拿過花瓶裏的雞毛撣子就要抽去，柳氏趕緊攔在前頭。
“老爺，老爺，可不能打！”一邊又喚着：“平兒，快給你爹賠不是。”
李康平撲通一聲跪在地上，聲淚俱下：“爹，這是兒子唯一的機會。錯過了可就沒了！兒子要考不上秀才。將來還怎麼做官，光宗耀祖。”
李東榮卻一點也聽不進去，氣得胸口一陣疼，大口大口地喘着氣：“逆子，逆子，你是豬油蒙了心了。你連祖宗都不要了，還光耀哪門子門楣。”
柳氏趕緊給他撫胸：“老爺，老爺，你別急，這事咱們還沒定下來呢！康平只是跟咱們商量先。”
“商量什麼商量，這事沒得商量。想我李家在這十里八鄉也是數的着的人家，沒缺他喫穿用度，這個孽障竟然還想入贅，你讓我李家的臉往哪裏擱去？！”
見李康平冷着臉一聲不吭，那氣又衝了上來。
“這男婚女嫁天經地義，他這些年的書都白讀了！當初把那溝子村的婚事退了，不就想着咱們能大大方方地娶妻嗎？他竟這般讓人不省心。
我看以後縣學也不要去了，回家把那鋪子接了，安心學着做生意吧，總歸賬簿是看的懂的。”
“爹，你這是要逼死孩兒嗎？”
“那你就去死好了。”
柳氏一拍巴掌：“好了，好了，我的天爺呀！你們爺倆鬧騰這般做啥？誰說咱們平兒一定要入贅了。”
這話一出，父子倆同時看了過去。
“夫人可是有好的法子？”
“娘，快快說來！”
柳氏見兩人不鬧了，施施然地坐回椅子上，看着院中飛落的一對麻雀，冷笑一聲：“現如今咱們有求於他錢家，自然是百般刁難。那咱們就想着讓她家來求着咱們娶。”
“娘，你的意思是？”
“若是那錢如兒失了身子，不就由着咱們家搓圓捏扁。”
李康平眼神閃閃，舔了舔嘴角，心裏蠢蠢欲動。
其實這李康平早就不是童子雞了，這些年縣裏的花樓也去了不少，不過這黃花大閨女還真沒嘗過。雖然那錢如兒長相頗爲不堪……可是滅了燈，又有何妨？
李東榮覺得有些不妥：“夫人，那教諭再怎麼說也是九品學官，要是他找平兒麻煩咋辦？”
“放心，這錢萬山最是迂腐，好面子，出了這事保準不敢聲張。”
“娘，這法子甚好！可是這錢如兒守得緊，平日裏多碰都不讓，兒子也沒法子得手呀！”
“哼！虧你是我肚子爬出來的，這般沒有城府。她不讓，難不成咱們就乾等着？明日我去找下花婆子，她手裏有一味藥最是好用！”
父子倆同時喫驚地看了眼對方！
“娘，那花婆子不是媒婆嗎？咋有這種禁藥？”
“哼，媒婆！？早些年她可幹了許多噁心人的勾當。那些姑娘有幾個願意嫁去山裏頭，還不是她這一味藥送去的……好了，這事你就等着孃的信吧！”
說着一疊聲喊道：“蓮兒，沒看到這地上有碎瓷片嗎，還不趕緊來收拾了。”
叫蓮兒的小丫頭趕緊埋着頭進來收拾……