高坐上方的年老天子，正支撐着枯瘦的軀體，渾濁卻堅定有力的目光，緩緩掃過下方百官。
諸位朝廷肱骨，皆是大氣不敢出，無人敢在這時做出頭鳥，承受帝王怒火。
“徽縣百官如此愚弄朝廷，欺上瞞下，百官竟無一人察覺，孤要你們何用？”纏綿病榻的天子，雖已年老，但常居高位的氣勢依舊將人壓得喘不過來氣來。
“父皇，是兒臣愚鈍，辦事不力，監國這段日子出現這樣的彌天大罪，請父皇責罰。”新太子先一步跪下。
他這一跪，近半已向他投誠的官員齊齊跪下求情。
年老天子見到這一幕，眼中閃過一味諷刺，看着膝下僅有的一位成年皇子，眼中沒有半分父子親情。
“老二，你初次監國便出此等大禍，確實是你能力欠奉，也愧對天下百姓，孤說的，你可有異議？”
這話說得委實不客氣，新太子臉色煞白，面上的羞愧看着都叫人不忍。
“陛下明察，太子年輕，徽省又遠在千里之外，誰能想到徽省百官敢做出貪污賑災款項，欺瞞朝廷一事，太子也是不知者不怪啊！”
太子一派打頭陣的老派官員，已上前一步，激動說道。
“李大人，是孤沒有做到明察秋毫，父皇責罰的是。”太子卻主動擔責。
立刻有太子一黨爭相爲太子開脫，個個皆是口才俱佳，將太子說得無辜又心善，將他的無用與包庇遮掩得一乾二淨。
年老天子垂眸望着堂下一幕，緩緩閉上眼。
“陛下？”
“陛下？”
爲首的左右丞相對視一眼。
與太子關係密切的右丞相刻意高聲道：“陛下？您可是要歇息了？”
早已避開太子鋒芒的左丞相望一眼朝中少數未表明站對的官員，輕咳一聲喊道，“陛下！可是身子不爽？”
年老天子這才身子一抖，皺眉睜開眼，堂下的百官皆是小心翼翼看着他，目光帶着竇疑。
“老二，你們這一唱一和，可叫孤看的瞌睡蟲都出來了。”
新太子頭立刻深深磕在地上，幾乎腰桿折斷，“兒臣有罪！”
“你是有罪！”年老天子平和的語調瞬間拔高，抄起案几上的奏摺狠狠扔下，砸到了太子頭上。
太子頭流下殷紅鮮血，堂下百官見已步入生命盡頭的天子如此盛怒，原先爲太子開脫的言語爭相嚥下，一些尚未站隊伍的官員也附和跪下，請求天子息怒。
一時間所有百官皆是面朝的，承受一國天子盛怒。
“孤可記得，這徽省郡守，曾多次上書催朕立太子！你不知他所作所爲？”
“你真當孤老糊塗了？你當上太子，便立即扶持了宣平侯夫人外省赴任南省，又拿了宣平侯養女，這南省關城門拒難民一事，可都是你太子的好黨羽乾的好事！”
右丞相立即磕頭：“陛下，南省郡守閉城門，乃是防止天花蔓延，實乃無奈何之舉啊！”
“無可奈何？”天子冷笑。
天子纏綿病榻數月，他們幾乎忘了，這位大權在握四十多年的天子，不是個寬厚仁慈的君主。
“你手下的人，有恃無恐做出這樣的罪事，也該由你親自去了結。”天子涼涼看着一直趴在地上的太子，眼神冷漠。
“你這樣愚笨不堪，實乃難堪大用。”
太子身子劇烈抖動。
天子眼中更是閃過一抹厭惡：“又心思陰毒，眼中沒有萬民百姓，實是不配爲大魏太子。”
“陛下！”
百官皆知天子對廢太子情深義重，對二皇子一直不冷不熱，卻從不見厲色。
想來這次確實觸及逆鱗，使天子對二皇子成見如此之深。
“陛下三思啊！”
“陛下，太子乃是國之根本！”
百官嚇得肝膽俱裂，生怕皇帝突然廢黜太子。
二皇子也是驚得出了一身冷汗，他現在雖已是一國繼承人，整個大魏除了皇帝最尊貴的男人，但那個至高無上的人，依舊可以隨心情廢立他。
這該死的徽省郡守。
原本他察覺到事情徽省一事，便想着替他遮掩，誰知這些蠢貨竟將事情捅破到天聽，整個大魏都知了此事，還連累了他。
年老天子閉眼聽着百官求情，無人知他心中所想。
“既如此，你來處理這一案，叫孤瞧瞧，孤的太子，能否擔得起大任。”
這話一出，太子提着的心總算落下，“兒臣定當給父皇一個滿意的答覆。”
“給孤的答覆？”老皇帝輕笑一聲，“你該交代的人，是徽省數萬流離失所，生離死別的百姓，太子啊太子！你可不要再叫孤失望了。”
“兒臣惶恐...”太子姿態低到土裏，牙關卻在旁人看不見的地方狠狠咬着，告誡自己極力忍耐。
“還有那臺州府的牛痘接種之法，算得上出世奇功，應當好生推廣，這事——”老皇帝目光掃過文武百官，百官皆是精神抖擻，期待天下降下重任。
老皇帝卻將目光落在始終看戲的左丞相身上：“你去吧！其他百官，孤不知可信不可信了。”
“陛下！”百官皆是心頭一震，再次跪下。
從前老皇帝可從未如此直言不諱說過難聽的話，便是盛怒罵人，也留有分寸。
但今日不論是對太子，還是對百官，都極力有言語羞辱他們。
可見年老天子，還在盛怒之中。
左丞相：“陛下，台州知府高大人，是南省唯一的開城門救治流民的父母官，便是湯先生也是高大人親自勸說去向梁郡守傳授牛痘接種之法，實該好好嘉獎。”
“這倒也是。”老皇帝微微頷首，高友雲這號人物，早已被他忘在九霄雲外，但再次聽到這個名字，他想起了這位曾經站錯隊的小官。
但不得不說，這是一個願意爲民請命的好官。
“嘉獎一事，也由太子去吧！”
“是！”太子深深拜下。