秋日的陽光正好，顯得門口兩株綠植也生機勃勃。裴皎然放緩了腳步，沿着窗戶而行。
公房內的人聊得正在興頭上，絲毫沒有注意到門口的動靜。
“咱們這位明府怎麼一病，就跟變了個人一樣。”
“可不是。那身上的氣勢就跟長安的大官一樣，怪唬人的。”
“這些算什麼。她居然把主意打到了駐軍身上，要知道那位鎮將可不是喫素的。”
“我看她是不想活了。她不想活了，可別連累我們。”
“唉，就是不知道那位鎮將，知道她的想法會作何感想。”
諸人的話不斷傳入耳中，裴皎然抿脣。敲着窗框，輕咳了幾聲。
咳嗽聲入耳，諸人紛紛尋聲望去。
只見裴皎然笑盈盈地站在窗旁，朝他們拱了拱手。雙臂在窗框上用力一撐，輕巧地躍了進來。
“裴明府。”衆人齊聲喚道。
“嗯。我剛剛聽到，李虔你似乎對本官提出的建議有看法?”裴皎然一面說着，一面走到主位上坐下，“既然有看法就得提出來。你且繼續說下去。”
“明府……這……這不太好吧？”李虔喉頭滾動着，似乎嚥了口口水下去。面露爲難地看着裴皎然。
這晉昌縣的鎮將王世釗，可是琅琊王氏的族人，而且又是上任刺史一手提拔上來的。惹惱了他，只怕整個晉昌都得遭殃。
瞥他一眼，裴皎然沉聲道：“有什麼不好的。真要出了事，自有本府擔着。再說昨天你不是自個和本官說，一定辦好此事麼？”
那位王世釗，她是知道的。雖然擔着琅琊王氏的名頭，但只是旁系庶支的弟子。根本不足爲懼。
王世釗手裏握着重兵四千人，這四千人個個都是職業兵。除了當兵以外，其他的事情一律不做，全靠國家養着。沒戰事的時候，這些人便“虛費衣食，無所事事。”給當地的賦稅帶來了嚴重的負擔。
據她所知，這些人已經結成了一個緊密的利益集團，全部靠喫賦稅。萬一處理不好，隨之而來的就會是兵變。
這是一頭盤踞在晉昌的餓狼。稍有不慎將它惹惱的話，就會屍骨無存。但要是不碰它，朝廷那邊便無法交差。
上輩子她顧忌王世釗的勢力，未動那些職業兵，以至於晉昌後來民變。這輩子無論如何都不能再讓這樣的事發生。
“明府……您是中書令的愛徒。我們可不是，下官勸您還是另想辦法吧。”李虔的聲音裏帶了哭腔，“依我看不如再苦一苦百姓吧。”
聲音落下，直接眼前人影一閃。衆人定睛之餘，只見裴皎然持刀架在了李虔頸上。
“你剛纔說什麼?”
突如其來的狀況，讓諸人面色一變。瞪大了眼睛，看着一手持刀架在李虔頸上，一手抵着桌案的裴皎然。
手指撫着刀柄，裴皎然挑眉輕笑。明明是最柔婉的模樣，可落在旁人眼裏卻無端生出懼意來。
“小的……小的是一時糊塗，纔會說出這樣的話。還望明府恕罪。”
將李虔面上的驚懼盡收眼中。裴皎然手一揮，刀帶着銳芒從衆人眼前掠過，釘在了左邊牆壁的畫上，晃晃悠悠的。
轉頭瞥了眼衆人，裴皎然伸手將李縣尉扶了起來，神色溫柔地拍去他身上灰塵。
“李縣尉不必緊張，我沒有其他意思。”裴皎然揚脣，手仍扣在他肩頭，“我只是想做好朝廷吩咐的事情罷了。”
說完裴皎然抖抖袖子，轉身走到主位上坐下。從袖中取了張布帛出來，遞給站在一旁的吏佐。
“念給他們聽聽。”
“喏。”
布帛上是她昨日新寫的《縣令誡》。上面字跡滿滿，聽着諸人連連皺眉。可礙於裴皎然就坐在上面，不敢低聲交流。
垂首盯着桌案上擺着的公文，裴皎然眼中掠過冷意。現在這份《縣令誡》與之前的大爲不同 ，甚至算得上嚴苛無比。可若不如此只怕壓不住這些人。
指尖撫過案上陰刻麒麟紋，裴皎然眼簾一掀，笑道：“諸位可都聽清楚了？要是沒聽清楚，我讓錄事再抄一份貼在公房裏。每日看上幾遍，總能記住。若是三日後再記不住，違者降一級。”
有了李虔的前車之鑑，諸人哪裏敢再反駁，連連稱是。
似乎十分滿意衆人的態度，裴皎然面上笑意也越發柔和起來，喚了庶僕進來添茶。
茶水汩汩傾入壺中，氤氳霧氣騰於眼前。
“這茶也喝過了，大傢伙也該聊聊今年賦稅的事。”擱下茶盞，裴皎然偏首看向李虔，“李縣尉以爲該如何呢？”
迎上裴皎然的目光，李虔捋了捋鬍鬚，順着她的話說了下去，“明府既然覺得職業兵虛耗衣糧，無所事，按制的確可以削減。只是這鎮兵的權力始終在鎮將手中，卑職以爲您不如再同王鎮將商量一二?”
“自然。不過有件事……”裴皎然話止在脣邊，意味深長地看了李虔一眼。
說着裴皎然翻開賬本，沉聲道：“昨日你已經算過縣廨的賬吧？”收回目光，她繼續道：“縣廨的收支仰賴公產公業和賦稅。而縣衙所負責的民生則需要大量支出，其中大頭的就是供軍支用。晉昌全縣百姓不過一萬餘人，鎮兵卻有四千多。眼下並無戰事，兵者又無農桑和生產可事，卻要耗巨資養着他們。去年河西大旱，朝廷因種種原因未撥軍費，全靠縣衙餘糧和賦稅撐着。而今百姓仍在受苦，兵卻驕亂，實在是不妥。是以本府打算削減兵額。”
上輩子坐到左僕射位置之前，她任過戶部尚書。那時候沒少同武將集團打交道，深知他們各有各的利益集團，聯手起來遠比世家大族棘手許多。
李虔聽着她的話，臉色又是一變。若不是被旁人扯住袖子，只怕要當場跳起來。按捺住心中不滿，他垂首一言不發。