聽得耳邊傳來的聲音，裴皎然擡首。往憑几上靠去，面露無奈地雙手一攤，“坦白說下官也不知道怎麼辦。畢竟這事，下官是聽從您的命令行事。”
不知是不是被她的話驚住，李休璟的手頓在了茶盞上。愣了好半晌纔拿起來，飲下一口又擱回了案上。
喝完茶的李休璟，擡頭看向她。眸光不定似乎是在思考要說什麼。
見李休璟如此，裴皎然笑得十分溫婉。伸手把玩起鈞窯茶盞，指尖拂過其上的海棠纏枝紋。
“李刺史不用這樣看着我。你我現在是同一條繩上的螞蚱，而你又是我的上司。獨孤忱不會相信這是我一人的主意。”說着裴皎然直起身，手撐在桌案上，湊近李休璟。眸中聚起笑意，“所以你我還是綁在一塊比較好。”
話止李休璟仍舊不答，眸光漸深。他承認裴皎然分析得很清楚，如她所言，獨孤忱倘若要追究，勢必會拿他開刀。
“自然。”迎上她飽含笑意的眸子，李休璟忽地伸手鉗住她下巴，笑道：“好人你做，罵名我來背。如今又要我替你擋着獨孤忱，你不打算付出點什麼?沒人會做虧本的買賣。”
裴皎然聞言垂首掃了眼落在自己下巴上的手。指骨修長，且骨節分明。指腹上因着長期握刀的緣故生了層薄繭，但總得來說，這還是一雙非常好看的手。
眨了眨眼，裴皎然滿臉堆笑，“那就當下官欠您一個人情。”見李休璟還捏着自己的下巴，她皺眉道：“難不成刺史您希望下官以身相許?”
說這話的時候，裴皎然一臉的正經。彷彿此刻受制於人的根本不是她。
“那記着你欠我一個人情。”
李休璟鬆手的瞬間，裴皎然回到了自己的位置上，猛地飲了好幾口茶。正當她蹙眉沉思的時候，忽見眼前出現一隻熟悉的手。
“兵符呢？”
見是李休璟，裴皎然斂了眸中異色。挽脣輕笑道：“某打算自請兼任鎮使。”
似乎一點也不意外她的話，李休璟收回手移步到一旁。站在窗邊眺向遠處的城牆，喟嘆一聲。
“你不覺得你胃口太大了嘛？人心不足蛇吞象。”李休璟搖搖頭，“而且你一介文官想要挾住一衆武將，可沒那麼容易。行事上也不會得心應手。”
“難道眼下刺史您還有更好的選擇?我出任鎮使可替你解決外患。好不容易纔拔了這顆釘子，倘若再度讓人安插進來，那便什麼也做不成。”擡首望着李休璟，裴皎然溫聲道。
話止她斂眸。能拔除獨孤忱的眼線，已是十分不易。倘若再度讓獨孤忱安插人，她布的這條線便廢了。
眼瞅着李休璟半天沒做聲，裴皎然眯了眯眸。端起茶盞，躬身作揖，“下官謝刺史借兵救某於危難，謝您自背惡名。今日下官以茶代酒，敬您一杯。”
說完她仰頭飲盡盞中茶，置盞於案。又看向李休璟，“下官告辭。”
正當裴皎然準備跨出門檻時。李休璟突然開了口。
“昔年先帝曾言。今一邑之長，古一國之君也。刑罰綱紀，約略受制於朝廷。”注1
“大抵休慼與奪之間，蓋一專於令長矣”裴皎然脣際浮笑，“多謝刺史誇讚。下官自當竭盡全力爲您效命。”
雖然解決了王世釗，但是不代表沒後患。
縣衙裏依舊鬧哄哄的。
裴皎然前腳剛跨過門檻，一吏佐便跑了過來。
“明府，長安來信了。”吏佐從懷中取了信箋遞給她。
長安來信了?
裴皎然打量吏佐一會，接信收入袖中。轉身走向衙署正堂。
“明府，這信您不看？”吏佐滿臉堆笑，關切道：“長安還派人捎了很多東西來。”
捏着袖子裏的信，裴皎然挑眉。饒有興致地打量起面前這吏佐，脣際浮笑。
她對王世釗動手不過幾日。難不成長安那邊就收到風聲了？思緒一重蓋過一重，裴皎然斂去眸中深意。
“是恩師的信，想是關心秋稅的事。縣丞他們都在吧？”裴皎然一面繼續往正堂走，一面笑道：“通知公廚今晚備桌酒菜，本府要好生款待他們。”
眼下她並不想和這些人完全交惡。雖然她不喜身旁有他人的眼線，但是還沒到動手的時機。
一見她進來，正堂裏坐着的幾人紛紛起身相迎，喚道：“裴明府。”
“諸位都在呢？不必客氣都坐吧。”裴皎然斂衣在主位上坐下，睇目四周。目光落崔縣丞身旁。
他旁邊坐了個身着灰色圓領襴袍的中年男子。鷹鉤鼻，生了兩撇山羊鬍，用只剩下一條縫的眼睛看着她。
“高主簿，身體如何了?”裴皎然溫聲道。
被她這麼一問，高主簿睜了睜眼。輕咳幾聲，“多謝明府關心，卑職的身體已經好多了。可以繼續爲您效力。”
“那便好。如今削減兵額已畢，我們接下來要着重秋稅一事。李縣尉，你要多多幫襯本府。”
“喏。”李虔應諾。
見李虔應諾，裴皎然眸中笑意漸深。
自本朝太祖以來，徵收賦稅實行租庸調製。租庸調以人丁爲依據，所謂“有田則有租，有身則有庸，有戶則有調。”注2
但是至本朝文帝開始，由尚書令樂德珪上書。請求將租庸調製改爲兩稅法，並取消各種雜稅。此舉自然遭到了強烈反對，之後亦是文帝力排衆議，下詔推行兩稅法。
按制各州府以及下轄縣衙，需要依照朝廷分配的數目向當地人戶徵收。轄區內的主戶和客戶，都得編入現居州縣的戶籍，依照丁壯和財產的多少定出戶等。
每年兩稅，夏在六月納華，秋在十一月納華。
現在已經是十月，他們得趕在十一月之前把稅收上來。
雖然朝廷早已經免除了“租庸調”和一切雜捐、雜稅全部取消，但是徵稅只徵現錢。而戶稅裏又有明確規定：“上上戶四千文。上中戶三千五百文。上下戶三千文。中上戶二千五百文。”注3
那麼如何換錢呢？自然是要以物易錢。
可在這個時候兌錢，少不得要賤賣。爲了防止有些商人趁機使壞，衙門裏就得派人去盯着他們，控制價格。
但是控制價格也是個累人的話。畢竟商戶們也得喫飯。衙門爲難他們，壓價狠，到頭來受罪的還是百姓。
所以要讓這件事知難行易的話，就得學會變通。