可沒想到這次問題不是出在商戶上，而是出在交稅的百姓頭上。儘管以往收秋稅時，也不乏矛盾和衝突，但是總體還算順利。可這次卻鬧出了人命。
起因是城中張姓農戶去王記布莊兌錢，原本兩家早已商量好價錢，只需拿東西來。誰曾想店裏夥計在檢查的時候，發現張家拿的布里面夾了不少草紙。
這邊東家正在讓賬房撥錢，夥計小聲稟告了自己發現的問題。王老闆當即阻攔賬房，又去問張農戶想幹什麼。
張農戶支支吾吾半天，什麼也沒說。只說自己糊塗了，希望王老闆能夠睜一隻眼閉一隻眼。發善心，可憐可憐自己家裏還有一家老小需要照顧。
這王老闆雖然平日裏樂善好施，但是也不會無緣無故做冤大頭。說着就要送張農戶去報官。
張農戶不依，與王老闆扭打在一塊。推搡之下，他不慎將王老闆推倒。結果王老闆後腦着地，一命嗚呼。
張農戶見狀要跑，被夥計按在地上。一旁的賬房先生也派人去報官，請來王家人。王家人來了以後哭天喊地，要去報官，讓張農戶償命。
看着桌上卷宗，裴皎然屈指輕叩案几。
她以進士及第，又過了禮部銓選。才得以入仕爲官，這銓選最重要的便是書言身判。
何爲判。是取一些州縣的疑難案牘，讓應試者判斷寫判詞，用以觀察應試者的吏治能力和對於本朝律令的掌握程度。
是以她並不懼判案。只不過這次不一樣。
張家的遠親，居然是中書舍人盧瀚文。雖然已經出了五服，但多少還是沾親帶故。
今日一早李虔便拐着彎，提醒了她此事。
“吱呀。”
“女郎，這菜都涼了。你還不來喫！”碧扉推門探了半截身子進來，“還有你今天是不是沒喝藥?”
聞言裴皎然擡眼，溫聲道：“我不餓。藥我喝過了，你忘了?”
瞪她一眼，碧扉端着褚漆木盤進來，往她面前一擱。低頭望向桌上卷宗。
“外面好多人都在議論此事呢。”碧扉舀了熱粥出來，推到裴皎然眼前。又從袖裏掏了瓜子出來嗑，“我早上出門買菜的時候，還看見張家人同王家人在吵架。”
小口喝着粥，裴皎然道：“他們說什麼?”
“要張家人償命。王家人說：‘別以爲你們張家朝中有人就了不起，咱們明府可是青天大老爺。她一定會爲我們做主。’張家人聽完當場就變了臉色。”
看着眉飛色舞，講得津津有味的碧扉。裴皎然眼底劃過思量。
王家那邊怎麼會知道，張家遠親在朝爲官一事。倏忽間，一個念頭突然在她腦中閃過。
裴皎然霍地一下站起身，擱在案上的手握緊成拳。
這根本就是一個針對她而設的局。若依律判張家有錯，那麼盧瀚文少不得要對她心生芥蒂。連帶着他背後那些清流，也得厭棄她。哪怕她是他們親自舉薦，哪怕她是武昌黎之徒。
“女郎？”碧扉忙止了話，將瓜子塞進荷包裏，一臉擔憂地看着裴皎然。
似乎是沒聽見碧扉的聲音，裴皎然緩緩坐了下來。攤開卷宗，逐字逐句地看着。
一盞茶後，裴皎然擡首，“碧扉，你帶本府的信印去找一下楚宥。讓他帶布莊的夥計來縣衙。”
布莊夥計作爲目睹事情經過的人之一，和賬房一塊，暫且被關在縣衙大牢。雖然卷宗已經陳述了事情經過，但是仍有細節之處尚需推敲。
碧扉應諾離開，不過半刻功夫。便和楚宥帶來個二十歲的年輕人回來。
在楚宥的示意下，他朝裴皎然施禮。
“草民孫茁拜見明府。”
“起來吧。本府召你來，是想問些事。本府問什麼，你便答什麼。你可明白?”裴皎然溫聲道。
孫茁點頭。
端量着孫茁的目光，裴皎然眸光微閃。看樣子他還不知道外面那些流言蜚語。
裴皎然瞥了眼楚宥，衝他點點頭。明白她意思的楚宥，走到案前拿了卷宗站到她身邊。
清了清嗓子，裴皎然再度詢問孫茁那日在布莊究竟發生了什麼。孫茁不敢瞞，將自己所見悉數說了一遍。
裴皎然一面聽着，眼角餘光看向楚宥。見他頷首，示意事實與卷宗內容無差。一抹思量從她眼底劃過。
“你說你是拆了絹布，想看看質量時。發現最裏面幾匹摻了草紙?”裴皎然眯眸沉聲道。
“是呢。明府有所不知，我們東家雖然樂善好施，但也不會任人欺負。若是老弱婦孺以假充真也就罷了，可偏偏是個四肢健全的年輕男人。”孫茁說着嚥了咽口水，目露不屑，“東家知道後原是想給他個機會，讓他把東西拿回去。誰曾想那傢伙非要東家可憐他，東家不肯依他。兩個人一來二去就起了爭執。”
話止裴皎然沉眼。孫茁的話和卷宗上的證詞分毫不差。一切皆是那張姓農戶，惱羞成怒殺了王記布莊的老闆。
按律，“鬥毆者，元無殺心，因相鬥毆而殺人者，絞。”但魏律中亦有過失殺一說，即是因耳目所不及，思慮所不至而殺人。
如今這事難就難在，該如何判。
目光在孫茁身上掠過，裴皎然虛睇楚宥一眸，“你帶他回去吧。此事本府還需要思考一二。”
楚宥領命離去。
等楚宥離開，裴皎然屏退了碧扉。獨自看着桌上那份卷宗發呆。其實要判這案子也算不上難事。
只需要讓那張農戶咬死他是無心之失，而非鬥毆殺人。以過失殺判之，便可以讓其免除絞刑。
如此一來她也不至於，和朝廷那些人撕破臉皮，但是王家必定不服。不服便會生出許多事端。
她差人打聽過，王記布莊的老闆是家中的頂樑柱。東家一沒，家裏只剩下孤兒寡母。
最終難還是難在世故二字上。
“咦，李刺史你怎麼來了?我家女郎她有事在忙呢。”