“這就是你所謂的計劃?”
帶着薄繭的指腹從脣邊劃過。
裴皎然反握住對方的手，揚首而視。將仍停在自己臉上的手移開，口吻疏漠，“他有心查賬，我自然得推波助瀾。況且這效果不是很好麼？”
垂眸看她，李休璟使力掙脫鉗制。喉間溢出一聲喟嘆來，滿目憐惜。
“皎然。”李休璟一臉認真地看着她，將她圈於臂彎下，“爲了達到目的，三番兩次的任人欺辱你，值得麼？”
“不值得嗎?”裴皎然反問道。
李休璟的目光凝在她面上，“至少不值得你如此。或許可以有其他法子。”
“這話聽上去另有他意。”裴皎然莞爾，繾綣地看着眼前人眉眼，“刺史莫不是……喜歡我才這般麼？”
聞問李休璟輕笑，並不迴應。一點點湊近她。
熱烈的目光愈來愈近，向前而傾的身軀似乎預示着某種危險。衣袍下修長的腿邁過案几的一瞬將其踢翻，酒盞滾落，有琥珀光傾於地毯上。脊背微弓，熾熱的慾念遊曳。如同離弦之箭，帶着一腔孤勇本能地撲向遠方。
理智崩塌在醇厚酒香下，他俯身啄向那沾着酒氣且嬌豔欲滴的花萼。
似觸非觸下未能摘得一份甘甜，魂膽卻在那刻自封爲王，貪婪地掠奪一切。可那脣彷彿縈繞着凜冽霜意，觸者遍體生寒。他行於其上卻不慎踩進積雪中，眼睜睜看着冰雪肆意在他身上蔓延。
一縷寒鋒盈於眼前。
裴皎然持着一把匕首抵在他胸口。尖刃刺破衣裳，肌膚與寒涼相觸，喚回了他潰散的思緒。
“刺史醉了。這般舉動若是再有下次，這匕首可就會落在其他地方。”說罷裴皎然目光特意往下移去，不懷好意地笑了笑。
察覺到目光中的危險，李休璟連忙往後退去。如同看異類般看着裴皎然，飛快地拿起褚漆盤一擋。
看着李休璟的模樣，裴皎然挽脣。利落地起身，將匕首塞回袖中。
本就無情的桃花眸中釀有嘲弄。
移步繞過還杵在前方的李休璟，裴皎然的步伐沉穩從容。她駐足於門檻前，回望那緋色背影，促狹地笑了笑。
“不過你吻技真差。”
話止裴皎然身影，連同香氣一塊溶於烏沉沉的夜幕裏。只剩促狹的笑聲迴盪在耳邊。
李休璟黑着臉轉過身，目露疑惑。難不成是因爲他吻技太差，所以她才那般麼？他移步追了出去，可四下只餘皚皚白雪。
他眼中掠過寂寥，轉身回屋。拾起那方空空如也的酒盞。自斟一盞品飲，沒有嚐到口脂的香氣，唯剩一縷凜冽殘酒香。
次日天一亮，裴皎然便帶着楚宥出門，她得去城西巡視。被雪壓塌的房屋需要修葺，還要統計哪些富戶闢出了住所給百姓暫時居住。
雪霽後，城內總算開始熱鬧起來。沿街的鋪子相繼開了，小販挑着擔子在路邊叫賣。成羣結隊的胡商們牽着駱駝，穿行在集市裏。
“李虔那邊怎麼樣?”裴皎然問。
朝陽落於積雪上，投下一層淡金光澤。遠方拂來的朔風，吹散了集市上的煙火氣。望着眼前金光漫雪之景，裴皎然舒眉，“先讓李虔和他們周旋。秋稅時某不曾爲難他們，如今反過來拿喬，是不把朝廷政令放在眼裏?”
瓜州這些富戶們有不少人和粟特人沾親帶故。朝廷又對西域互市看的極重，所以對於粟特人的政令也多有寬容。只盼能借他們之手促進互市財物，以此傳播我朝文化，達到除武力外的震懾目的。
不過商人自始至終，都存在自己的利益考量。享受着政令的優待下，同樣也會生出對自己利益的考究。以往逢災，州府縣衙向他們租借房屋時，也有人以各種名義推脫，或者再租借後用各種名義向州府縣廨討錢。到最後州府往往都會多付兩倍甚至三倍的銀錢。
裴皎然思及此處，哂笑一聲。以利益爲先雖是人之常情，但在特殊時期，這些富商的做派實在教人厭惡。從某種意義上來說，朝廷的錢資和互市息息相關，但是也並非不能給他們教訓。思緒萬千，她深邃眸中波光流轉。心中瞬時有了主意。
“派個靠得住的人，去城裏傳播信新來的錄事參軍有意查捉錢戶私放貸一事。”裴皎然偏首囑咐道。
“捉錢戶?趙參軍他……”楚宥皺着眉，壓低聲音道：“這樣會不會過於冒險。萬一只是趙參軍的陰謀……”
“風險下才有機遇。行了，城西快到了。”
穿過最後一條巷子，一片破爛的屋舍呈於眼前。
一身灰色襴袍的司田佐，正指揮着縣鎮兵搬運木料等物。房屋尚存的百姓，擠在門口眼巴巴地望着縣鎮兵。
“曹田佐。”裴皎然喚道。
聽見裴皎然的聲音，曹田佐轉頭。一臉恭敬道：“明府您來了。”
“辛苦曹田佐了。”瞥見曹田佐臉頰凍得發紅，衣帽上皆結着霜。裴皎然解了斗篷披在他身上，“天寒地凍的，小心身體。”
“下官會的。”曹田佐一臉感動地看着裴皎然。
“現在情況如何?”
“縣兵們已經在修繕房屋了。這幾日下官派人在各處巡視，發現還有好幾處房屋有損壞需要修葺。”曹田彙報完，臉上堆笑，“這是下官統計好的賬冊，明府您看看?”
打量眼曹田佐，接過遞到眼前的賬冊。並不翻開，轉頭問起楚宥，“這冊子拿回去仔細覈算一遍，明天交給我。回去再去找一趟閔戶佐，你們倆一塊算下縣廨如今可支用的錢，還有多少。快過年了，不要讓大家難過。”
“喏。”
“曹田佐繼續忙吧。某同楚參軍再去別處看看。”衝着曹田佐溫和一笑，裴皎然邁步離開。
二人走遠了，楚宥才道：“這曹田佐怎麼這個時候突然說還需要錢修葺房屋?”
“大抵是怕被發現什麼吧。”裴皎然眼露深意，“你先回去，我自個去看看。”