趕路時風雪又起。在李休璟的帶領下六百精騎沿着玉門軍道，穿過祁連山。奔襲一夜終於返回瓜州地界。
看着大魏與吐蕃之間的界碑，裴皎然目光閃爍。沉眼揚鞭，策馬奔向瓜州城。
如今戰事已平。雖然此戰未能絕掉吐蕃的野心，但是至少這段時間裏，吐蕃不會再打瓜州乃至河西和隴右其他州的主意。足以讓兩地的百姓能好好的休養生息。
頭頂濃雲翻騰變化難測，一線霞光籠於古綠洲之上。遠處的戈壁灘上風化的怪石和冬日暫枯的胡楊樹相映成趣，悠揚的駝鈴聲乘風而來。這是河西這片土地上百年未變之景，亦撐起了中原王朝與西域的繁華。
寒涼的暮風拂過衆人臉上，鼻息間是黃沙的氣息。馬蹄踏處，煙塵揚起。馮元顯執槊立於城頭，眺向那團由遠及近的煙塵。在那裏將有遠征的將士歸來。
黃沙漫漫。揚起的煙塵隨着隊伍漸近覆沒於馬蹄之下。腳下的城池彷彿也感受到了鐵蹄撼地的力量而震顫着，城頭上的將士們引頸相望。
這隻隊伍不過百餘人，除爲首兩人外，皆着玄甲。而爲首的兩人，一人着明光鎧，暮色落於甲冑上熠熠生輝，鳳翅兜鍪下生得入鬢劍眉和一雙深邃鳳目。另一人並未着甲，一襲月白圓領襴袍，外罩玄色裘衣，頭頂的襆頭偏偏逐風，矜貴與雅正在她身上交疊。唯獨那身裘衣穿在她身上有些不合適，寬大到彷彿能將她牢牢裹於其中。
她安穩騎在馬上，神色溫和。
城樓上的馮元顯與二人相視一笑，下令守城軍士開門，他將親自相迎。
“大將，明府。”城門一開，馮元顯立在城門口朝二人作揖。
二人業已下馬，快步走向馮元顯。
李休璟拍着馮元顯肩膀，笑道：“此次戍衛瓜州，元顯你功不可沒。”說罷他又擡頭看向一衆墨離軍的軍士，“爾等此次戍衛瓜州有功。吾會爲爾等錄功，上呈吏部覈驗。”
話落馮元顯看向裴皎然，拱手道：“大將謬讚了。此次若無裴明府神機妙算，以空城計惑敵，我等未必能守下瓜州。”
行營中講究的是論功行賞。軍功自先秦時便有策勳十二轉一說，上至十二轉上柱國，下至一轉武騎尉。授勳又分爲攻城與守城，守城頑戰者可授勳三轉，又因其功不同依次遞減一轉。攻城略地者則分得更加詳細，上、中、下陣和上獲、中獲、下獲各有不同規定。
“明府有功自然得賞。”李休璟餘光瞥了眼裴皎然，見她神色疏漠。只得微微一笑，“走吧先回刺史府。”
一接到李休璟派人傳來的消息，馮元顯就和州司馬一塊籌措了場簡單的宴席。畢竟經歷過戰事的瓜州辦不起一場豐盛的宴席，辦這場宴席是爲了慶功，亦是爲了祭奠陣亡的將士。
一衆人推杯換盞，喫喫喝喝。言語間談及吐蕃此次攻打瓜州的目的，皆是憤慨不已。當談到陣亡同袍時，座中泣者多。
李休璟起身，親自同先前因鬧事被裴皎然責罵的墨離軍軍官致歉。並向其解釋了自己瞞着他們遠赴吐蕃境地的目的。
李休璟聞言擺首輕笑，“將軍此次戍衛有功，我何須追究問責?”
軍人鐵血率性便是如此。縱然會因立場不同而有分歧，但畢竟並肩奮戰過，有與子同袍之誼，豈會因一點不愉快，而就此仇恨對方。
宴上胡姬橫抱五絃琵琶，纖手奏得《破陣樂》。夜色難得溫柔如許。
裴皎然捧着酒盞與身旁的州廨僚佐，把酒言歡。言談中神采飛揚，含笑自若地遊走於酒席間。無論州廨僚佐問什麼，她都是思路清晰且不怯場，更重要的是她的態度無比赤忱。
主座上的李休璟看着裴皎然，脣梢繃成一條直線。燈下的裴皎然長袖善舞，每一句話裏都含了不可測的算計。覆着權骨的模樣，十分可愛。
他捧着酒盞抿下一口。
索然無味。
一頓飯衆人都喫得盡興。直到宴散衆人相攜離開，言語間也未停止對裴皎然的誇讚。
裴皎然微笑着和衆人一塊走到門口。在所有人都離開以後，她折身回到了廳內。
“明府怎麼沒走?”李休璟屈指撫着掌中鈞窯白瓷盞。半睜着眼，眼神迷離幽怨，顯然是喝醉了。
“刺史希望我走?”輕而易舉地捕捉到那絲藏在深處的幽怨，裴皎然嘴角噙笑，“長夜漫漫，刺史不想做些什麼麼？”
柔婉的嗓音落在耳畔。李休璟手中動作一頓，擡起頭看向裴皎然。
眸中含笑，似若被風吹皺的一池春水。明明該有一番瀲灩旖旎，但是他並未尋到一縷情思孽海之意。
她又在玩。
李休璟起身走了過來，凝望着燈下眼前的玉顏，緩慢勾脣，“明府能陪我做什麼呢？”
深冬寂冷下誰不愛玩。
“那不如談談我的訴求?”裴皎然並未避開李休璟的目光，面上笑意更深，“軍功授勳於我而言，用處不大。”
看着她，李休璟皺起了眉頭。眼中滿是不解。
“我已在風口浪尖，若再授勳。便是站於危崖邊，隨時都有墜崖之危。”裴皎然笑道。
于軍士而言，得軍功授勳意義非凡。可是對她而言，再高的勳爵，都沒有考課居首來得重要。畢竟考課結果事關她的升遷和貶黜。
縣令只可任四年。在任上時不僅需要一年一考，還需要接受州廨的巡考。四年的考課期一過，朝廷會根據考覈結果，決定縣令的升遷和貶黜。
如今是她在瓜州的第四個年頭，去年是第三年。前兩年她的考課結果算不上理想，若她想回到長安，就必須保證最後兩年考課居首。
“可這兩者並不衝突。策勳可授田，還可免除色役外諸多役事。”李休璟皺着眉。
“按律縣令不得擅自離開治境。刺史若是給我策勳過高，我必會被黜陟使問責。”裴皎然揚脣一笑，“我知道這是刺史的好意，但是過於張揚於我無益。戰事已平，獨孤忱多半已經收到趙恆的死訊，但他應該不會深究。還有我想朝廷那邊應該會派監察御史過來，查褚司戶和李虔的事，刺史想好了要怎麼應對麼？”