見狀裴皎然也不催她，反倒是一笑，“我們換個沒人的地方如何？”
在她的視線下，女郎頷首。跟在她身後往不遠處的空營帳裏走。進了帳，二人相對而坐。裴皎然斟茶遞給她後，低頭兀自飲着茶，沒有一絲要開口的意思。
女郎的目光如春水一般淌了過來，眸中暗藏焦急擔憂。她身上只穿了件單薄的桃紅襦裙，飽滿的雪色裹在金線勾勒出的牡丹下。垂首撥弄着甕蓋，指尖上的丹蔻攬下了游進來的金光，連帶着她腕上金臂釧折射的光芒，一同撞入裴皎然眼中。她再度起身，撩衣跪在了地上。
偏首凝視着跪在地上的女郎，裴皎然眸中閃過思量。朝女郎伸出了手。
看着她伸來的手，女郎垂首道：“您應該也是朝臣吧？”她沉默了一會，又道：“您是不是有法子救元郎君？”
“你又無罪，何必跪我。起來說話吧，我還不知道你叫什麼名字。你可以喚我裴皎然。”裴皎然微微一笑。
女郎重新坐下，語調溫和，“我叫周蔓草。可惜卻和野有蔓草，零露漙兮沒有任何關係。反倒是坎坷無比。”
“書中所記，蔓草生命力極強，故而又被人寄予茂盛長久寓意。”裴皎然舒眉，“蔓草娘子，你不必如此貶低自己。”
“女郎一看就沒在男人手中喫過苦。”周蔓草道。
裴皎然忽然怔住，她的確沒怎麼喫過苦。前世順風順水，更是不知道喫苦是何物。即使是鋃鐺入獄，也沒人敢對她造次。但是她也知道，這個世道其實對女子惡意甚大。尤其是因罪沒入賤籍的女子，她們過的日子更是生不如死。失去自由不說，更是成了上位者的玩物。
“呵，你沒立即回答我。多半是是沒有吧。”周蔓草笑着望裴皎然一眼，目光落在桌案的燭臺上，聲音寂寥，“我曾經也是官家娘子，雖然不是什麼高門千金，但也讀過書。我的父親兄弟因罪而亡，女眷則沒入掖庭教坊。我入教坊第一天，便有人告訴我前塵往事皆如水逝，此後的我只是會動的玩物罷了。那些傲骨都需要擯棄，不然活不下去。我開始並不信，因爲阿耶教我生而爲人一定要有骨氣，不可屈服於苦難，所以我便日日挨毒打。直到我親眼目睹家中女眷一個個死於那些人手中，被拖出去一把火燒了，什麼也沒留下，我便知在這世道有命活着比什麼都重要。爲什麼那些男人卻能在拋棄尊嚴，東山再起後可以口口相傳，而我們女子一旦沒入賤籍就是終身下賤？我便丟下了阿耶所教的一切，我要活下去。因爲只有活着才能復仇，所以我接受了安排，成了他們牀笫間的玩物。之後因爲得罪了曹文忠，被他發落到鹽院供這裏的人玩樂。”深吸口氣，她自嘲似得一笑，“這次也是他們安排我，去勾引元郎君。說只要我能讓他上套，就會讓我脫離賤籍，還我自由。可是我發現元郎君，和其他人不一樣。他很笨，又很耿直善良。我編了一大堆謊話誆他，沒想到他居然信了。所以我後悔了，他這樣的心性，不該因爲我沒於黑暗中。而我也不願意助紂爲虐，憑什麼要冤枉一個善良者，來成全他們的野心？我偏要讓他們計劃落空。”
“你放心，元彥衝沒事。他眼下只是不能接受自己的所作所爲罷了。”裴皎然握住周蔓草的手寬慰道。
周蔓草垂首，目露愧疚，“其實我也不想做什麼，只是想和他說句對不起。倘若他要我出面舉告那些人，我也是願意的。”
“可眼下不是時候。他們是想借你的手，讓你攀咬是他對他們索賄在先。然後他們不得已，只得選了你去服侍？”又斟了茶遞給周蔓草，裴皎然聲音溫和，“或者說他們另外給你安排了個宦門夫人的身份。而元彥衝誤入屋中對你無禮。被來人撞破，舉告到上面。”
“兩者都有。他們要給他錢，他不要。最後宴上派我出馬，以合奸罪告他。”周蔓草道。
瞭然一笑，裴皎然瞬時明白了張讓的用意。這是怕一計不成，又施二計。倘若自己去了鹽院，只怕也不會比元彥衝好到哪裏去。說不定還得給自己整出個男伎來，而元彥衝則會在事後成爲他們的栽贓對象。
想了想裴皎然一笑，“周娘子，先在此好好歇息。我去找元彥衝。”
“不用了。”說完元彥衝掀簾進來，看了眼裴皎然。又移目到周蔓草身上。
雖然裹着裴皎然的外袍，但是周蔓草瞧上去還是十分狼狽。元彥衝一進來，她就站了起來。這回她並沒有垂首，反而是擡首與他相視。
跟着進來的李休璟，見裴皎然露了月白越綾織銀團花半臂在外。兀自解下自己的衣裳，披在她身上。
“你似乎很欣賞她？”李休璟低聲問道。
“她很有意思啊。”裴皎然拂開落在自己肩頭的手，走到一旁，“蔓草這個名字，很適合她。像她這樣堅強的娘子，不應該沒於內宦手中。”
垂眼看她，李休璟笑道：“看樣子，你知道了不少事情。不如同我講講，她和元彥衝是怎麼一回事？”
“《六韜·文伐》中所記，“養其亂臣以迷之，進美女淫聲以惑之”。他則是被下了套呢。得虧蔓草是個心性善良的，要是換做其他人。我大抵要親自去鹽院尋人了。”裴皎然瞥了眼李休璟，脣際浮笑，“幸好我沒去，不然可沒那麼容易脫身。”