“你就安心留在此，要麼去附近的驛所待着去。”裴皎然望了望營帳，莞爾，“鹽院的事情我來解決。蔓草娘子我也會妥善安置她。”
話音落下，元彥衝赫然擡首，“你要幹什麼？雖然她確實騙了我，但是她也是身不由己。你別爲難她！”
打量着元彥衝，裴皎然彎了彎脣，意味深長地一笑。旋即轉身進了營帳。
營帳內周蔓草仍坐在案邊。聽得腳步聲她擡起頭，見是裴皎然遂鬆了口氣。
“我明日會去鹽院，你要和我一起麼？”裴皎然笑問。
周蔓草沒有一絲猶豫，直接點頭。眼神卻忍不住往裴皎然身上瞥，忽地掩脣輕笑。
聞聲裴皎然皺眉，“你笑什麼？”
“娘子和剛纔那位郎君……”周蔓草目露促狹，“好生恩愛。”
裴皎然何等聰慧，一下就明白了周蔓草指的是什麼。她沒有掩飾，反倒是無謂一笑。大大方方地解了釦子，露出一截雪頸來。
見她不避忌，周蔓草眼中笑意更深。忽而貼近她，以手爲掩耳語起來。在她促狹的目光下，裴皎然眼中浮起思量。
“不過麼，我覺得娘子半點也不像會陷於情慾中的人。我教你些伎倆，把他的魂勾得離不開你如何？”周蔓草笑道。
話落惹得裴皎然連忙喝了口水，一臉倉惶地別過首去。好半晌才從牙縫裏擠出不用幾字來。窘迫的模樣落在周蔓草眼裏，她不由挑脣一笑。
當夜二人睡在了一塊，至於元彥衝則直接離開軍鎮回了附近的驛所。
天一亮。裴、週二起身洗漱過，便立刻騎馬趕赴元彥衝出事的鹽院。頭頂的天空灰濛濛的，山風拂於二人面上。
策馬前行，周蔓草展臂迎風入懷。眉眼間滿是恣意張揚，似乎是已經有許久沒有像現在這樣痛快過。
偏首望着周蔓草，裴皎然莞爾。
“裴娘子，再往前走三裏地，便是鹽院的所在地。”周蔓草笑道。
她本來以爲裴皎然只是個普通御史，沒想到居然是正四品的戶部侍郎。這樣的身份着實是叫她羨慕，也讓她更加喜歡她。
裴皎然聞言允首。
二人在半個時辰後抵達鹽院。
看着門口無精打采的守衛，裴皎然直接上前自報了家門。
原本還昏昏欲睡的守衛，瞬間睜眼。見一銀魚袋在自己眼前晃悠，忙揉了揉眼。畢恭畢敬地將裴皎然請了進去。
一衆忙碌的內侍和胥吏見有人進來，紛紛迎了過來。
“何瓚人呢？”裴皎然擋開庶僕奉上的茶水，笑眯眯地看向旁邊的吏卒。
“已經差人去請何監了，裴侍郎您稍坐。”
見胥吏一副要討好她的模樣，裴皎然瞥了眼手旁的茶水。掀開甕蓋，上面飄了許多蔥姜之物，大有一副水厄臨頭之感。
裴皎然目露嫌棄，“我不喝這樣的茶，直接拿去換了吧。”
胥吏聞言只能吩咐人去重新沏壺茶過來。
“這不是周娘子麼？”一內侍好奇地看向頭戴冪籬的周蔓草，“她怎麼跟您在一塊？”
“可不是。周娘子素來身子弱，許是昨日心情不好，出去散心的時候迷了路。多謝裴侍郎替我們送她回來，要不然我們還不知道怎麼向榷鹽使解釋呢。”內侍滿臉堆笑，打發身旁的人帶周蔓草離開，“你們還不快帶周娘子下去歇息。”
伸手攔下幾人，裴皎然舒眉，“急什麼？”
內侍看着她欲言又止，又見她一副強勢的模樣，只得暫時讓周蔓草留下來。
“裴侍郎。”
兩道裴侍郎同時從外面傳來，裴皎然偏首望向門口。只見一朱衣內侍和一淺綠襴袍的官員相繼而入。
不等二人走近，裴皎然已經根據臨行前看過的家狀，和身旁人恭敬的眼神中。判斷出來人的身份，她順勢起身拱手。
“中貴人，何推官。”
來人正是榷稅使吳承泌和鹽院推官何瓚。
一進來他們的目光就落在了，一旁的周蔓草身上。
察覺到二人的視線，裴皎然道：“方纔聽內侍說，周娘子是鹽院的人？”
“她是我的侍婢，昨日出門後便不見了蹤跡。沒想到居然是裴侍郎你救了她。”說罷何瓚冷睇周蔓草一眼，“你還愣在那幹什麼？還不來謝過裴侍郎。”
“行了，舉手之勞罷了。不過麼我倒是有個不情之請，還勞煩何推官通融一下。”裴皎然笑了笑。
“裴侍郎儘管開口，下官一定竭力配合。”
聽的他話，裴皎然望向周蔓草，“我怕是要在鹽院耽擱一段日子。能否讓周娘子替我打理飲食起居，免得麻煩中貴人替我安排。”
聞言何瓚和吳承泌互視一眼。她這個理由聽起來合情合理，雖然鹽院中也有內侍，但是大多數都是跟着吳承泌辦事的，哪能再去幹伺候人的夥計。至於其他庶僕，要打理飲食起居也不方便。
何瓚正欲開口，吳承泌卻是一笑，“一個婢女罷了，裴侍郎儘管差遣她。周蔓草你還不去客院裏面替裴侍郎灑掃，整理牀鋪。”
目送周蔓草應喏離去，裴皎然眼中掠過思量。方纔去沏茶的內侍，此刻也重新端了茶回來。
“對了，裴侍郎見過元侍御麼？”何瓚問了一句。
放下飲了口的茶水，裴皎然移目，“我和他雖然是一塊來的，但是所司不同，並沒有同行。可是出了什麼事麼？”
“沒什麼。只是今天一早我們原本打算請他去鹽池巡視。哪知去敲門時，發現他已經走了。”吳承泌嘆了口氣，“他還留了封信。說是臨時有事，要離開一趟。我們想着他應該是去找您了，便想問問您有沒有看見他。”
她知道這二人是想試探一下，元彥衝有沒有告訴她發生的事。所以才故意這麼一問。
“沒有。這連着幾天都在下雨，我和他此前就已經分道，哪裏有可能遇上。”說着裴皎然擺擺手，“怎麼。難不成他在鹽院做了什麼錯事，有損御史臺的身份？”