陸徵只脫了外袍坐在炭盆旁，時不時睇目四周。百無聊賴下他起身踱步到書架前。準備蒐羅一本書來打發時間，目光卻瞥見擱在書案上的一個小銀盒。
那是軍中常用的傷藥。陸徵順手拿起小銀盒端詳起來，只見銀盒底部刻了玄胤二字。摩挲着玄胤二字，他抿脣斂目。
“站那邊幹什麼？”裴皎然溫聲道。
被喚回思緒的陸徵，慌忙擱下手中的銀盒走了過來。
將茶給陸徵，裴皎然打量着他，莞爾一笑，“說起來上次的事，還要多謝你。”
“無妨。”陸徵擺擺手，目光轉落到裴皎然身上，“清嘉你和李休璟關係似乎很好？。”
“還算可以吧。怎麼了？”裴皎然溫聲問。
聞問陸徵搖頭，“只是看見你案上有他的藥膏，隨口一問。”說罷他拱手作揖，“是我唐突，還望清嘉莫怪。”
凝視着陸徵，裴皎然面上笑容和煦。腦中不由想起上回自己提及陸家時，李休璟對陸家的評判。眼下一看，身爲江左高門的吳郡陸家在政治上的確是一代不如一代。
“無妨。”裴皎然道。
舍了陸徵，裴皎然起身走到窗前。憑窗遠眺。
雨無情地捶打着院中茂竹上，入目一切皆是朦朦朧朧的。裴皎然看着雨絲在地上漩出一朵花來，忽地斂眸嘆息一聲。
這聲嘆息惹得陸徵走過來和她站在一塊。
察覺到身旁多了個陸徵，裴皎然道：“今年入夏後，這雨就沒停過。也不知道京畿附近的河堤和河道如何。”
雖然說可以利用大雨不斷，是因爲宰相失職纔會導致陰陽失調，天降異象來攻擊政事堂的王、賈二人，但是從另一方面來說，這雨一日不停，必釀災禍。屆時百姓流離失所，朝廷在賑災上又會有一筆極大的開支。而朝廷想要征討河朔三鎮，又必須保證府庫充足。
“只盼京畿各州縣能多注意澇情。他們要是做得好，朝廷也能減輕不少壓力。”陸徵沉聲道了句。
聽着陸徵的話，裴皎然沒說話。這次藉着出巡西北鹽池的機會，她順道查了查京畿州縣常平倉儲糧情況。目前看即使有災患，也能支撐一會，但是災後房屋的修葺，河堤的修繕和河道的疏通都屬於支度國用。
“嗯。州縣與中樞齊心協力，纔不會讓百姓受罪。”說完裴皎然偏首看向陸徵，“倘若這回削兵成功，朝廷亦能減輕不少壓力。”
陸徵愕然道：“削兵？朝廷居然同意削兵了。其實我也一直覺得，朝廷在軍費上開支極大。眼下並無戰事，削兵的確能夠減輕百姓賦稅的壓力。”
目露讚許地看着陸徵，裴皎然脣際浮笑。
只要中樞同意下旨削兵，其他諸道爲了自己的生計多半也會相應。屆時朝廷也有能力去收復河朔三鎮。
見天色已晚，陸徵恐自己久留於此會給裴皎然帶來麻煩。再加上坊門又將閉，遂同她辭行。
親自將陸徵送走，裴皎然擡頭看了看黑沉沉的天幕，眼中掠過思量。
這場雨總得歇一歇吧。
削兵的敕令，終於從立政殿出。一路傳達至三省，經過中書門下的決策審覈，最終又尚書省傳達至各道州縣。
此道政令的效果，還是令人滿意的。幾乎在半月後大部分道州縣都已經按令執行，只有幾個道州縣因爲種種原因沒有執行。而一削兵政令一執行，裴皎然就迫不及待地派戶部前往各道調查削兵後上情況。
這數日來長安城大雨連綿不斷，連帶着曲江池的水都漲了不少，宮中的海池亦是。魏帝隨即發敕，着令京畿各道州縣要做好澇情的準備，並且派人去修葺加固河堤。
戶部公房內，裴皎然合上手中冊子。揉了揉額角，她已經在公房內泡了整整五日。水部司，都水監，常平署，太倉署，虞部司一個個都在跟她哭窮。唯有戶部下轄的倉部司和她統一戰線，應對着各司的予求。
“這雨下個沒完，人都要發黴。可偏偏御史臺那羣傢伙，還得管有哪沒打掃乾淨。”庶僕在窗外抱怨了一句。
聞言裴皎然皺眉，偏首往窗外看了眼。那兩個庶僕嘟囔着從窗旁走過。
看着二人遠去的背影，裴皎然牽脣。御史臺現在可不是沒事幹麼。自從上次鹽院出事後御史出行都得帶上幾個防閣，生怕自己一不小心就成了刀下亡魂。
至於周蔓草也因對諸事一概不知，又有她和元彥衝從中周旋，亦被無罪釋放。如今暫且被她安置中城中的女觀裏。而碧扉也因大雨的緣故，滯留在襄城。
“裴侍郎。”
聽見武綾迦的聲音，裴皎然擡首看她。揮手示意身旁的書吏下去。
屋內只剩下二人。
武綾迦遂斂衣坐下，臉露擔憂。
“我已經覈算過京畿州縣的賬冊。若是配合得好，戶部應該能支撐住。可要是想要征討河朔就有些麻煩了。”武綾迦沉聲道。
“我知道。”裴皎然飲了口茶，“好在我和李休璟此前已經掌了神策的回易，勉勉強強可以支持一段時間。至於其他的，各道已經按照朝廷政令削兵，等明年的兩稅收上來，也會比之前好上不少。而且征討河朔也非一朝一夕能完成的，朝廷邊打邊給吧。”
誠如魏帝所言，今時不同往日。所謂的支度國用也只是做做樣子，朝廷行事不可能都按照這個來。
如今八月都帳剛過，又碰上這無休止的大雨。意味着明年的支度國用，便不可能完全按照今年的來。戶部還是要根據實際情況，做出相應的調整。
“可是一打仗，開銷就是無底洞。”武綾迦嘆道。
“那也總比落進他們手中好吧？朝廷不能再掠之於民了。”裴皎然搖頭，“綾珈，你該知道治大國如烹小鮮。執政者的每一步都是經過精細的謀算來做的，都有存在的意義。你我在朝中，難免會有兩難抉擇的時候。”
無論是治國還是爲臣，都有兩難時。治國者更甚，攘外和安內總得先選一個。另外是減免百姓賦稅，讓他們能夠安居樂業，還是爲鞏固中樞權力而對外征討，亦或者加強邊防工事的建設。這些都是朝臣和執政者需要考慮的問題。
武綾迦微微一笑，“是這麼個理。我看有些話本子，國庫裏的錢彷彿取之不盡，用之不竭。其實只有局中人自己才清楚，沒有哪個朝代的國庫會有花不完的錢。更不會說要是沒錢了，殺幾個貪官污吏來填國庫就夠了。其實他們哪知道，執政者面臨的問題，可不是殺幾個貪官污吏就能解決的。最有意思的還是話本子裏的故事時常離不開奪嫡。而那些皇子間的鬥爭，則是揪出對方手下的貪贓枉法之徒。填了國庫，皇帝高興就夠可以隨時易儲。”
“都是旁人杜撰罷了。國庫的錢要是殺幾個貪瀆者就能填滿，那爲何還會缺錢？”裴皎然哂笑一聲，“財賦有支有收，即使是一時有錢，到了後面也會沒錢。所以除掉貪墨者，只是最基礎的手段，若要再往裏走就不能只這麼辦了。政令的修改和推行亦是極爲重要。”