沈雲舟的眼神更加迷茫了。
“明日先去勘察官河情況。漕改的事暫且可以先放一放，諸位看看還有什麼地方欠妥當，我們可以再商量。”裴皎然看向沈雲舟溫聲道：“以後要沈刺史多多協助某。”
“裴相公放心，我等自當鼎力相助。”
此時酒已過三巡，衆人也三三兩兩地各自告辭離開。
看着每個人面上的笑意，裴皎然牽脣。
等她步回院落時，只剩下周蔓草的屋裏還亮着燈。
聽見動靜，周蔓草推窗探出頭。笑盈盈地望着她，“可算回來了。碧扉可是念叨你大半天。”
駐足在周蔓草窗前，裴皎然轉頭望向碧扉的屋子，攏起臂彎上滑下去的披帛。
“她就我這麼個親人，自然得念着我。”裴皎然往窗框上一靠，抱臂而立，“我們此行江南，艱險未知。還望你替我好好照顧她。”
“明白。我也很喜歡碧扉這丫頭。不過說起來她的性子和你天差地別，你居然能夠忍受她。”周蔓草目露好奇地看着她。
“因爲她很溫暖。”打了個哈欠，裴皎然懶洋洋地道：“唉，困了困了。我得去睡了，明日還得早起呢。”
在妝臺前解去釵環，裴皎然斂眸輕嘆。她因着前世的事，對碧扉心存愧疚。醒來第一眼瞧見碧扉時，又驚喜又難過。
難過在，她忘不了那個漆黑雨夜裏，倒在血泊中的碧扉。明明已經奄奄一息，卻仍舊往家的方向爬。即便她手刃殺害碧扉的兇手，也難平怒意。喜在，她終於有機會把她留下。讓她活在自己的庇護中。
原本她是想這輩子都讓碧扉無憂無慮。但阿兄的話，還是點醒了她。這個世道對女子總歸是殘忍無情的，與其護着她，倒不如親手教會你的生存之道，教她安身立命的本事。所以她將她帶在身邊，親手教導。
她想這一世的碧扉，會比上一世活得更加自由精彩。
漫長的夜轉瞬即逝。
不湊巧，揚州下起了雨。
在淅淅瀝瀝的雨聲中，裴皎然睜眼望着帳頂發愣。轉眼起身，趿鞋走到窗邊，推了窗望向窗外。
窗前栽的芭蕉樹被雨水澆得搖擺不定，一旁塘中的菡萏亦在搖曳。頭頂的濃墨般的雲翻涌着，滾滾雷聲不歇。
忽然有一撐傘的僕役，步履匆匆地跑了過來。在廊下收了傘，正欲敲門。恰好瞧見裴皎然站在窗前，忙上前。
“裴相公，刺史派小的來問您。今日還是要照舊去河邊勘察麼？”僕役語調恭敬。
“照舊。不過讓他準備船吧。雨大，坐船也好見識見識南邊的風光。”
換了身缺胯袍，在屋裏用過膳。裴皎然便帶着碧扉和周蔓草往院門口去。
此刻沈雲舟帶着州府的別駕和庾嶠在府門口候着。
她和沈雲舟、揚州別駕，以及庾嶠共乘一舟。其餘隨行之人，則分別乘其他船。一共五艘小舟，沿着官河一路去往七里港。
小舟攜雨飄搖而行，博山薰爐吐香，鈞窯瓷中盛酒，竹簾輕紗半卷似浪堆。搖櫓聲聲聲入耳。掀簾而望，入目是烏瓦白牆，青石橋。
一切都是江南風光。
裴皎然倚着憑几，手旁是新沏好的茶。
“裴相公是江南哪裏人？”沈雲舟笑問道。
“我？”裴皎然笑睨他一眸，“我家在江南許多地方都置辦了居所。不過常住在蘇州，我祖籍亦在此處。”
“我們南人能有裴相公這般的奇才，實乃幸事一樁。若今後能同氣連枝，何愁不能大展身手。”
話音甫落，裴皎然笑而不語。藩鎮坐大除卻本身實力外，長安有人支持也是一方面的原因。尤其是江淮這樣，盛產文官出任節度使的藩鎮。以鄉黨爲名，組建利益同盟更不是什麼罕事。
經涇源兵變後，藏在腳下這艘帝國鉅艦的蛀蟲悉數冒了出來。現有的賦稅，已然無法支持支國度用的運轉。中樞和藩鎮之爭，南人和北人之間，世族和寒門之間，南衙和北司的都在，一場場鬥爭佔據了整個王朝的核心。而眼下朝廷也需要一場利益鬥爭，來重新掌控江淮漕運。
“又非南北相爭之時，何必分什麼南人北人的。你我同食君祿，自當同爲君分憂。”裴皎然啜飲口茶水，捧着茶盞在指尖轉動，“有些話不必再提。 ”
“裴相、沈刺史前面便是七里港。”庶僕的聲音從外傳來。
聞言裴皎然掀簾。雨已經停了，帶着潮氣的風撲面而來。
“這雨停的倒是時候。”裴皎然下船上岸。
熟悉的江淮官話隨着小販們的出現，一聲聲傳入耳中。
裴皎然感慨道：“一揚二益，這揚州還是如此熱鬧。”
對於裴皎然而言，來揚州其實和回家沒什麼區別。她在這住過一段時日，揚州也依舊和她記憶中一樣繁華。
四四方方的長安城，其實遠比不上揚州的繁榮熱鬧。七里港附近來往商客絡繹不絕，碼頭上人聲鼎沸，千舟競渡於河上。隨便一瞧都能看見粟特人、回鶻人還有波斯人。他們向來往的路人兜售自己帶來的奇珍異寶。紙醉金迷的揚州，堪稱逐利享樂的銷金窟。
“不必警戒了。”裴皎然攔下了沈雲舟欲安排人清走百姓的動作。
她本就出行隱蔽，而要不是隨行那幾人泄露了她的行蹤。她倒還真想微服私訪，探聽揚州的情況。
一行人都上了岸，站在岸邊。靜候着裴皎然的指示。
“某、沈刺史和庾司士，我們三人一道走吧。”裴皎然望着其餘人，“你們也分散走。”
這次同行者，加起來一共有十餘人。尤其是沈雲舟這些揚州本地的官員，若是聚在一塊走。有心人立馬能察覺出來了不一般的人。她恐怕問不出自己想要的。
“喏。”