翻看着沈雲舟遞來的賬冊，裴皎然面上露了些許笑意，“已經是八月末，再過幾個月天就涼了。河工的喫食得換，過冬所用的炭火也得準備好，夾襖也要備上。”
“都記下來。”沈雲舟轉頭吩咐起州司馬。
眼瞅着河堤即將走完一半，裴皎然將賬冊遞還給沈雲舟。隨口道：“玄淨如今在州獄中關着。我怕是抽不開身理會河道上的事，勞沈刺史多費心。”
“明白。不知裴相公打算如何處置玄淨？”
話音甫落，裴皎然牽脣。沈雲舟還是問到了關鍵問題所在。
玄淨此人到底是出自禪智寺的高僧。即便在理義上不如前朝沙門，可在江南還是有一定信衆。
“先審吧。沈刺史有什麼好主意麼？”裴皎然語調柔柔。
“沈某哪有這能耐，全憑裴相公吩咐。”
聽得沈雲舟這話，裴皎然沒再說話。辭了衆人，獨自往州獄去。
她想見玄淨。
因着玄淨身份特殊的原因，他被單獨關押在一間囚室中。不知是獄卒貼心，還是有人特意吩咐過。囚室內準備了蒲團和木魚。
囚室內燭火昏暗，頭頂那扇窗投下來的光成爲了唯一能看見四周陳設的存在。而那束光剛好落在玄淨身上。
他盤膝而坐，背對着牢門。篤篤的木魚聲一聲聲傳入耳中。
看着陽光下的玄淨，裴皎然道：“如何？”
柔和的嗓音落下，玄淨敲擊木魚的動作一頓。他起身轉過頭和她相視。行了一記僧禮。
“看樣子禪師過得不錯。”裴皎然揮手屏退了欲上前打開牢門的獄卒。隔着木柵欄望向玄淨，“禪師覺得佛是善還是惡。”
還是和昨日一樣的問題。
捻動着佛珠，玄淨已然是一副慈眉善目的模樣，“信者自然覺得佛善。不信者，則以佛爲惡徒。小僧奉於佛，佛與我而言爲善。”
“說的不錯。可佛既然爲善，爲何又會壓迫百姓，掠人土地？”裴皎然輕蔑一笑，“說到底世間本無神佛。世人拜佛，拜得是自己的貪婪。佛之所以是佛，是因爲世人說他們是。”
玄淨眉頭微蹙。雖然並非第一次和裴皎然對上，但兩次見面都給他不一樣的感覺。頭一回見面他覺得此人對神佛無敬畏，而今日見面他再度見識她自身理義的強大。
玄淨道：“這世間有人爲惡，佛法勸人向善。若無佛傳法，世人皆以惡爲正念。而佛曰，一念惡，報卻千年善心。一念善，報卻千年惡業。”
最後一句話出自《六祖壇經》，而壇經是禪宗的代表作。壇經中對於善惡對舉的判斷標準，並非立足於行動本身，而是取決於發動善惡的思量意念。同時又強調在萬法皆空的解脫智慧下，對現世善惡的執着，都不過虛妄。
裴皎然囅然一笑，“人之性也善惡混。修其善則爲善人，修其惡則爲惡人。倘若善化不足，惡化有餘。但人人皆有欲，有欲便有惡念於身。禪師希望擴大佛寺來傳法，可佛寺每擴大一分，朝廷財富便少一分。這又何嘗不是助紂爲虐。”
打開牢門，推門進去。裴皎然在玄淨面前盤膝坐下，蹙眉做凝思狀，“說來我也惘。世人因欲，求於佛前。可佛門自身也受戒律清規所轄，卻要滿足世人的欲。禪師不言善惡，但卻以傳法來修善積福。那這善又修在何處？”
“造寺、佈施、供養，只是修福，不可將福以爲功德。功德在法身，非在於福田。自法性有功德，見性是功，平直是德，內見佛性，外行恭敬。若輕一切，人我不斷，即自法性無功德。無常者，即佛性也；有常者即一切善惡諸法分別心也。”玄淨雙手合十，又唸了聲佛號。
聽着這話，裴皎然仍舊蹙着眉，長嘆了一聲，“佛性是常，禪師卻言無常；善惡之法乃至於菩提心，皆是無常，可禪師卻言是常，這難道不是違背經義麼？”
說至此處，裴皎然忽地掀眸，脣邊噙了抹笑。一雙原本無波無瀾的眼中剎起驚瀾，脣齒開合之下似有風霜撲面而來，“佛，勞人力於土木之功，奪人利於金寶之飾，遣君親於師資之際，遠配偶於戒律之間。天下尚有百姓食不果腹，衣不蔽體，可佛卻日崇。既然佛陀終有寂滅之日，何不如舍此凡驅，早入極樂。又何必因一時虛妄無常之念，增黎民之苦。要知道衆生說你們是佛，你們纔是佛。”
此刻玄淨終於不在捻動他手中的佛珠。擡起頭直視着裴皎然。經過好幾輪交鋒辯論，她終於吐露出她的目的。
玄淨忽然意識到，自己的想法從一開始就錯了。此人的善在天下，而非在佛。同樣她對佛的惡意，也是實打實的。佛法三千萬，芥子納須彌，而成佛的法門亦有八萬四千。裴皎然不是佛教徒，她並不需要對佛慈悲。
微笑看着玄淨，裴皎然神色逐漸溫柔。她相信玄淨已經明晰了她的想法。
“若身飼惡虎，能換衆者生，未嘗不可爲之。佛教剝削於衆，朝廷難道沒有苛捐雜稅賦於民？走投無路之下，遁入空門，何嘗不是一種生機。”玄淨淡然道。
裴皎然手指落在玄淨面前的木魚上。摩挲着其上的刻文，“執左道以亂政者殺，假鬼神以危人者殺。禪師，你妖言惑衆在先 ，而你的慈悲只是修己福，於國無益。我如今具瞻臺衢，肩上所扛的是江山社稷，非慈悲一處。若朝廷無國用，兵者何人養？兵不利，四夷犯境時，佛之罪便是禍及天下百姓。禪師你還有機會好好想想，裴某告辭。”
說罷裴皎然起身離開。跨出牢門前她擡手拭去額角沁出的汗珠，飛快地離開州獄。