“我去瞧瞧，你先歇着。”將披襖給裴皎然披上，李休璟微笑，“放心，有我在。”
聞言裴皎然頷首，目送李休璟離開。屈指摩挲着被褥上的暗紋，薄脣微抿。
“大將，有百姓在衝擊我們的營帳。”賀諒的聲音透過門簾悠悠落入裴皎然耳中。
“不能和他們交涉麼？”李休璟小心看了眼身後的門簾，轉頭往營門前望去。只見門口人影攢動，視線所及處火光連綿。“走吧，我們去瞧瞧。”
“一塊去吧。”話音落下裴皎然已經掀簾出來，身上裹着玄裘。
幾人還未走近，吵鬧聲已經入耳。百姓節節逼近，其中不乏用石頭砸向營門者，或者用手中農具攻擊營門之人。門口的守衛見百姓們來勢洶洶，且同袍不乏有受傷者。礙於沒有命令，心中雖然恐慌，但也不敢動手。郭蓴已經命麾下的將士拔刀示威，怒吼道：“爾等再敢越雷池半步，殺無赦！還不速速後退！”
可百姓見白刃更加恐懼，心中亦不乏因懼而生起的憤怒。將往日所遭受的委屈，盡數道出：“朝廷無道，橫徵暴斂。去歲若非梓華神顯靈，我等必要餓死。而朝廷只顧征戰河朔，對我等不聞不問。梓華神今有神諭，只因君上無德才會頻頻壓迫剝削我們！”
此言擲地有聲，百姓面上憤慨更重。不少人已經擁到了柵欄前，欲用手中農具，砍爛那些攔住他們去路的木柵欄。
柵欄都是就地扎的，在百姓的輪番攻勢下已經岌岌可危。
目視着騷動的百姓，裴皎然蹙眉。目光在人羣中逡巡一圈，最終落在了藏在後面的幾人身上。在他們面上捕捉到一絲混亂。藏在袖中的手扣在純鈞上。
眼下若不能及時控制這場盤龍，導致其變成了裹挾着宗教色彩的叛亂，那麼整件事的定性都會不同。屆時即便能夠平定叛亂，之後的追責也會比以往嚴重。而這些作亂者留下的影響也是難以消磨的。同樣聚衆激起的情緒，必須將其放在可控範圍內，若致其失控，反倒會被打壓到消弭殆盡，根本無法達成他們真正的訴求。
但眼前這些百姓自始至終都被受益者，裹挾着推到了她眼前。有人在逼她做選擇。殺損她政治清望，不殺待事後論罪，她也逃不開問責。
無暇細究背後人的用心險惡，裴皎然轉頭和李休璟道：“如果這些人攻城的話，你有多少把握？”
“五成吧。”李休璟冷聲道。
裴皎然點點頭，“差不多了。待會我先出去和他們交涉。”
“他們會聽麼？”迎上裴皎然的視線，李休璟語氣擔憂。
“不知道。但我得試試。”裴皎然望向遠處濠州城的方向，“希望韋皋不要讓我失望。”
面對眼前這些百姓。除卻講道理外，還要保證講道理時的拳頭足夠硬。
濠州城裏，袁公臺在州廨裏閉目養神。自從知曉裴皎然回來後，且韋皋那邊毫無動靜開始，此處就戒備森嚴。城外那波民衆，也是他授意放出去的。只是面對這樣一羣人，他還是留有後手，以防萬一的。趁着涉事者在城外之際，他暗中策劃了這次的民亂。
這些民衆都是極爲相信梓華神的，也是梓華神背後的得益者。雖然所得利益不多，但也足夠驅使他們爲刃。他和巫咸的人都已經混入其中，引導他們的情緒，讓他們因新政之故而憤怒發聲。
“去驛館請韋節帥來。就說我有事要找他相商。”袁公臺道。
“使君已經有百姓，要去倒油焚燒裴相公的營寨。”
聞言袁公臺閉目。開弓沒有回頭箭，從他攛掇百姓鬧事，向裴皎然施壓的時候，也就註定了這件事不可能善了。
“由他們去。”袁公臺語氣漠然。
“使君……”僚佐欲言又止，然而被袁公臺冰冷的眼神一掃，將話悉數嚥了回去，“喏。”
此刻城外的百姓們，已經在營前堆起了乾草。
“大家切莫衝動啊！我等是良民，豈能做出此等爲亂大逆之事。”聚在門口的百姓中總算有人反應過來，他們在幹什麼糊塗事。然而其聲音微小而有限，很快就被淹沒在憤怒下。
百姓們舉着火把涌向前面。
“放箭射殺前排舉火把的那些人。”裴皎然下令道。
這不是瓜州，也不是同州。而她所面對的也是一幫迷信邪神，冥頑不靈的百姓。不給足威懾，她根本無法和這些人談判。
“裴相……”郭蓴目有不忍。
“無論何種後果，我一人承擔。放箭！”
箭雨應聲而落，在前面舉火鼓譟的暴民皆被神策軍士的弓箭射中了肩腿，捂着傷處倒在地上哀鳴不止。其餘者則毫髮無損。
儘管火把還在燃燒，可在箭雨的威懾下已經無人敢上前，站在原地面面相覷。
目光裏摻了霜意，裴皎然靜靜地看着面前的百姓們。一味地容忍退讓，只會助長這些人肆無忌憚地爲惡。必要的威懾，還是需要的。
僅僅只是短暫的停歇一瞬。立馬又有人拾起火把，俯身要點燃營門口堆積的乾草。
閉眼擡手，第二波威懾的箭雨從營地裏飛射而出。一剎那間，鮮血飛濺。想要上前繼續點火的百姓，倒在了血泊中。手中火把也落在了乾草上。
火光瞬時迭起，靠近者被火燃衣。驚懼着用手拍滅火焰，卻又不慎踢到了已經燃燒起來的乾草，身上的火燒得更旺。見自己的鄉鄰慘死眼前，雖有震驚，然一回過神就四散奔逃起來。在恐慌中辨不清方向，撞在一起，亦或者雙雙跌進火中。各自哀嚎起來。
“先去救人。”裴皎然聲音平靜道。
賀諒應喏前去打開營門，率衆出去營救百姓。寒涼的秋夜裏一桶桶水澆下，火雖熄，傷痛更重。
負手站在營門口，看着那些哀嚎不止的面孔，血肉橫飛的軀體。裴皎然目中涌現出一絲悲憫。這些人或許不無辜，或許也是梓華神背後的倀鬼，但最終皆在別有用心的安排下，悉數化作了九幽冤魂。
閉目嘆息一聲，裴皎然緩步走出營地。