裴皎然偏首望了眼太子，相較於之前太子面容更顯疲憊。修長的劍眉下，隱約透出幾分鬱色來。
步上千步廊後，太子忽地止步，“裴相今日之機變，委實讓孤佩服。時人常言良禽擇木而棲，孤好奇裴卿打算擇何木而棲。”
裴皎然聞言囅然莞爾，“那麼臣敢問殿下，是想要忠臣還是良臣？”
“如果孤只要......”太子猶豫了一下，睇目四周。忽而含笑目視着裴皎然問道：“孤只要忠於孤的忠臣呢？”
裴皎然本就非詞窮納言之人，聞此言徑直迎上太子的視線，面無懼色，“依臣之見，古來治天下者乃良臣，良臣重於忠臣。良臣乃可用之才，如今藩鎮雖平，但是保不齊仍有野心勃勃者藏匿其中。而朝中亦有蠹蟲，外邦不乏虎視眈眈者。如此治天下當用可用之才，至於忠臣麼.....”她喉間翻出一聲哂笑，“忠臣雖忠君，但若無才，所謂忠不過爲人臣的本分而已。”
話音甫落，太子表情略有緩和。這些年自從父親有意無意捧高吳王與他相抗後，他日子雖然算不上難過，但因爲賈公閭乃吳王黨，仗着寒門的身份爲吳王招攬了不少出身寒門的有識之士，而他所能倚仗的只有那麼幾人。眼下裴皎然突然對他說了這樣的話，令他禁不住深思背後之意。
太子額角青筋暴起，雙脣略微抽動。閉眼喟嘆一聲，走到一側的牡丹花圃前站定。
“母親和父親少年結髮，並肩同行多年。泰始九年，戾太子與蜀王欲殺父親，父親殊死抵抗，搶先一步斬殺他們於北苑。父親最終被立爲太子，而後順利登基。但母親卻因保護我的緣故，落下病根，身子一日不如一日。父親祈求神佛，要母親好起來，然而終究沒能留住母親。”太子手落在白玉圍欄上，五指扣在粗糲的石柱上，“父親曾在母親靈前發誓，永不廢除太子。這麼些年，父親的確沒有食言，對我也是給予厚望。可他再發誓，也無法阻止其他人對儲君之位虎視眈眈。”
聞言裴皎然不語。太子少年喪母，是被陛下帶在身邊親自撫養長大。之後雖然搬出立政殿，但也時常來往于禁中。這份父子情的確無人能比。可隨着吳王誕生，太子逐漸展現的能力，也讓魏帝產生一絲懼意，轉而更加親近於吳王。有意無意的縱容，也讓吳王愈發放肆起來。
太子所言非虛。莫說是天家如此，便是其他世家大族，乃至寒門百姓，只要有機會，哪個不會對家產家業生出心法。話本子裏那種寄情山水，只想要逍遙的親王，實屬罕見。畢竟都是天子的兒子，憑什麼只有你能坐皇位，而我不能。
至於太子與魏帝。二人先是君臣，再是父子。
“裴相，朝中之良才雖多，但孤仍舊想邀請你來東宮。”太子轉頭朝她伸出手。
“殿下，東宮雖有良木，仍時未至。臣若棲，恐引天雷焚燒。”裴皎然脣梢挑起，“驚蟄至，萬物蘇。臣願爲殿下獵一祥瑞，願殿下長盛不衰。”
“臣若得空自會去東宮拜見太子妃。”
二人在肅章門作別。
覷着天色尚早，裴皎然從永安門出了宮城後，沿着夾城往神策公廨去。魚符一亮，順利入內。
雖然只來過幾次，但她對校場的位置已經是輕車熟路。沿階梯步上長廊，望向校場的方向。
校場上神策軍正在訓練，而不遠處的點將臺上李休璟與他身旁的賀諒在交談。在他身後則坐了一中年男子，身罩深紫襴袍，裏面的明光鎧在陽光的照耀下格外惹眼。
比起李休璟的一臉嚴肅來，那位中年將軍懶洋洋地靠着椅背，與身旁的內侍說着話。時不時哈哈大笑兩聲。
“左神策大將軍麼？”裴皎然喃喃道。
看了一會，裴皎然自覺乏味。扭頭往李休璟的公房走。往椅上一坐，順手翻起擱在桌上的書來。
不知看了多久，聽得門口傳來腳步聲。裴皎然驀地起身往內室躲，藏在屏風後微笑望着門口。
“大將，那田將軍也太過分。天子校閱又非您一人的事，他倒好什麼也不管。”賀諒抱怨了一句，着手幫李休璟脫去身上甲冑，“若是出了岔子，他哪裏逃的開。”
隨着盔甲寸寸剝脫，襴袍和中衣也一併脫下。李休璟從一旁的裝滿水的木盆中，絞乾了布巾去擦身子。
“他只要不搗亂，怎麼樣都行。”李休璟似乎是察覺到什麼，皺眉道：“你也去歇着吧。吩咐伙伕，今晚多做些好的。”
等賀諒一出去，裴皎然方纔從屏風後走出來。抱臂倚着屏風，笑眯眯地望向他。
“何時來的？爲什麼都沒人通傳一聲？”李休璟擱了布巾，胡亂披上中衣走向她。
“半個時辰前。”眼見李休璟離自己越來越近，裴皎然往旁一退，“你居然容得下他麼？”
“呂肅？他好歹也是白中尉的遠親，不少人賣他面子。是挺惹人厭惡，但眼下也不是我動手的時候。”李休璟抓住裴皎然的手，往自己胸口上貼，“或者你有好主意麼？”
彎了彎脣，裴皎然惡趣味地往他胸膛凸點上一捏。看着對方皺眉的表情，溫聲道：“你得讓我好好想想。當然你要是給我些報酬，興許我想得更快。”
掃了眼貼在自己胸口的手，李休璟道：“要不春獵上我給你獵對鷹，你養着玩如何？”
“人家好端端地翱翔天際，你又何苦把它們囚在牢籠中。”裴皎然眯着眼看向窗外，“不是說要給我做身軟甲麼？打算什麼時候給我。”
“快完工了。春獵前一定交到你手裏。”李休璟說完又看向裴皎然。在她額上一吻，“我今夜要當值，你早些歇息。”
聞言裴皎然點點頭。