李牛瞪大眼，一臉不可置信：“你、你如何知道？”
“哼！看你們長相就知道了唄。”若不是看在他兄妹倆這一年並未幹啥壞事的份上，她鐵定不會輕拿輕放。
李牛慚愧地垂下腦袋，不敢直視長安。
“趕緊回去吧，收拾收拾東西跟你爹孃走吧。”長安有理由懷疑他們的姓名也是假的，所以去不去縣衙辦行腳手續也無所謂了。
李牛應一聲，跟鋪子裏的掌櫃告個假，小跑着回了海棠苑。
長安有些意興闌珊。
她只是來證實一下自己的猜測，沒想到是真的，李杏兒與李牛果然是別人派來的小細作。
雖說他倆也沒做什麼出格的事，但難保不會將自家的一舉一動告訴給他們真正的主子，唉，想起來就膈應。
以後自己一定擦亮眼睛，不要隨隨便便收留不知根底的乞兒。
等長安回到家，那對夫婦已經走了，但李杏兒與李牛依舊留了下來。
然後長安就看到李杏兒躲在後院狗棚邊哭泣。
李牛則坐在她旁邊揪着枯草，呆呆望着水池出神。
姜氏拉過閨女道：“這兩孩子也是可憐的，原來竟是送信給咱家的林嫂子兒女，他們原本是來京城投奔祖父祖母，哪知他們都不在了，這才流落成乞兒。”
“既如此，爲何林嫂子不帶他們走？”長安對這種話一個字都不信。
姜氏：“林嫂子說，既然他們賣身爲奴了，索性就讓他們繼續在咱家裏，等以後咱們去燕地，再帶他們一起回去就行。”
長安哼一聲，問：“阿孃沒問問他們的主子是誰嗎？”
姜氏疑惑：“他們哪有什麼主子？林嫂子說她夫妻回京有急事，既然咱們以後也去燕地，就讓李牛兄妹跟着咱們走就行。”
“娘，你不會連這種話都信了吧？”長安認真注視着阿孃。
姜氏：“他們捎來你爹的信件與物件，爲何不信？咱孃兒倆又不是多尊貴的人，也沒啥給人貪圖的。”
長安：.
好吧，是自己自作多情了。
之後，李杏兒沉默很多，但李牛還是老樣子，每天開開心心地騎車去鋪子做事。
很快，第一場考試結束，長安跟隨叔叔一起去接小舅舅。
就見從貢院出來的考生們，個個面容疲倦，衣衫不整。
小舅舅也一樣，頭髮像雞窩似的亂糟糟，兩隻眼睛凹陷下去，眼圈一片青黑。
長安見狀，趕緊用小珠珠給他治療一下，吳重樓的神色纔好一些。
宋三順將小舅子的考籃放好，又用被子給他蓋上，登上三輪車拉他回家。
長安坐在小舅舅身旁，查看他手腕上的繩結，見上頭的葉片已經耗完，不由差異。
也不知小舅舅經歷了什麼，竟然將小珠珠都用光。
回到家，吳氏已經準備好了熱水，屋裏的火炕也燒上，只等弟弟回來就洗漱休息。
當然，飯食也準備好，是一碗熱騰騰的雞蛋麪，還有一些清淡小菜。
吳重樓洗漱過後，吃完麪倒頭就睡，因爲第二天凌晨還得去考第二場。
就這樣，到了二月十七那天，考試才結束，考生們出來時，全都好像經歷一次生死。
接下來就是等候放榜了。
就連王侍郎家也是如此，他家有兩三個未嫁女孩兒，其中就屬王娉婷的親事最是棘手。
原因是王娉婷父母雙亡，她又沒有兄弟撐門戶，高門大戶人家嫌棄她是克親的孤寡命，並不願意與之結親。
而小門小戶的孩子，又難有出衆的，不僅王侍郎夫人瞧不上，連王娉婷也不屑一顧。
所以王侍郎夫人就讓丈夫留意進京趕考的舉子。
“娉婷今年都十六了，再不議親，以後恐怕難以找到好人家，你這個做祖父的就上點心，遇到品貌出衆的孩子，就請回來說說話兒。”
王夫人阮氏親自給丈夫倒杯茶，遞到他面前。
王庭接過茶碗，說：“那也等放榜再說，現在還爲時過早。”
“怎麼就爲時過早了？你去查查參考的學子，若是沒有婚配的，品貌也說得過去，提前將姓名籍貫抄出來，到時候也不至於抓瞎。”
阮氏嗔怪道：“娉婷那孩子就指望你這個做祖父的了，可不能被耽擱讓人笑話。”
王庭皺了皺眉，嘆口氣：“這個好辦，外頭就有人專門賣舉子年庚的，讓人去買一份回來就行。”
阮氏不滿道：“外頭那些如何知道真假？你請人去禮房抄一份名錄出來又能費什麼事？”
王庭被妻子纏得沒法，只好道：“行吧，回頭我請人去看看。”
沒兩天，王庭便帶回來一份名錄，記錄的全是這次參考的未婚學子履歷，年級都在十五至二十五歲。
“我已經看過，上頭有幾個少年舉子與娉婷的年紀相當，其中一個尤其不錯，算起來，他嫡母還跟娉婷的姨母是姐妹呢。”
王庭捋着鬍鬚道：“而且陸家跟咱家也算門當戶對，娉婷若能嫁過去也是不錯的。”
“真的？是哪個陸家？”阮氏欣喜，趕緊翻開查看。
名錄上有幾個名字被丈夫用筆墨點過，很好找，阮氏很快看到陸景州的名字。
“年紀確實相當，娉婷十六，他十五，又是個解元，他爹也在京中做官，他大伯父還是禮部尚書，不錯不錯！沒有比這個更合適的孩子了。”
阮氏喜笑顏開，感嘆道：“可惜是個庶子，不然真真算是個乘龍快婿呢。”
王庭沒好氣道：“即便是庶子又如何？那孩子能考中解元就是人中龍鳳，而且他年紀才十五啊。”
十五歲的舉子多的是，但十五歲的解元就是鳳毛麟角了。
王庭忽然對這少年生出好奇之心，“回頭你讓二郎包下留園，請幾個世家子與名錄上的少年去赴宴，再讓娉婷請幾個小姐妹也過去，留園的桃花梨花都開了，正好一起賞景。”
“那好，回頭我就吩咐二郎。”阮氏笑眯眯又將名錄看一遍，這才起身去找二兒子。
三月芳菲，桃李盛開，長安種在後院的幾棵果樹全都繁花似錦，桃紅粉白煞是好看。
菜園子裏的菜也都鬱鬱蔥蔥，紅蘿蔔已經長至雞蛋大，正是最清甜好喫的時候。
長安與小妹妹從菜園子裏拔了一些，在水池裏清洗乾淨，蘿蔔纓子擰下來，丟給雞圈裏的雞喫，她拎着一小籃蘿蔔給阿孃嬸嬸甜甜嘴。
姜氏遞過來一個粉色帖子：“長安，剛纔有人送來一個帖子，請你去留園賞花呢。”