“是……”
盧順福回過頭，便小心翼翼地開口：“擎王殿下……”
周滄晏掀眸，眸底一片幽沉，“敢問聖上，是哪位宋府小姐？”
“哎喲~殿下啊，您、您這不是……”
明知故問嘛！
聖上這意思還不明白嗎？
這一切看似混沌的局面，其實只要擎王殿下點個頭，便都能迎刃而解。
聖上的面子顧全了、宋將軍那邊也有了交代、翎王殿下也不會再招非義、宋大小姐也仍是王妃自不會再有不滿……
至於擎王殿下，反正都是宋將軍的女兒，娶誰不是娶？聖旨一日未昭，他便不算是損了顏面。
一切的一切，只需擎王殿下認了這個錯。
簾內，皇帝聲音頓挫威嚴：“還能是哪位？自是宋郗蘭！”
周滄晏笑了，“聖上莫不是搞錯了，臣弟求娶的是宋家二小姐，宋連荷！”
“你——”
簾子倏爾掀開，承孝帝大步走出，淳德緊張地跟在他身後，“聖上……”
“擎王！你可知你在說什麼！”
承孝帝努力壓着火氣，聲音也低了些：“此事皆因你魯莽而起，你可有想過如何給宋將軍一個交代，如何給朕一個交代？”
周滄晏跪坐在冰冷的地面，微微昂頭，眼神不羈狂放，嗤笑一聲：“臣弟不過心儀一女子，爲何要給他人交代？”
承孝帝氣極，磨了磨槽牙，雙手斂在身後，指腹捻了捻白玉扳指。
“這麼說，你是要抗旨？”
“聖上！”
淳德一驚，忙去看周滄晏。
周滄晏卻是不甚在意地笑笑，“聖上說是，那便是了。”
“別蕪！”淳德想要替他求情，承孝帝已勃然大怒，“給朕打！重重地打！打到他知錯爲止！”
盧順福應聲，回頭便吩咐宮人行刑。
啪啪啪——
鞭子抽到周滄晏身上，他依舊安然跪在那，儘管臉色蒼白，背卻挺得筆直，紋絲未動。
淳德看得心急不已，回眸便看向房秀，眼神示意。
房秀頷首，不着痕跡地退出。
就在這時，有宮人稟告，“聖上，澄泓縣主求見。”
承孝帝聽罷，面色略見鬆動。
他之前在擎王府的花園裏見過宋連荷，知道是個會說話的。更知她從小便喜歡子尹，宮中也有許多關於她的趣聞，可見她是癡戀子尹的。
所以她此時前來，莫不是聽到風聲，知道自己能再次嫁與翎王，前來謝恩的？
承孝帝再去看周滄晏，嘴角微微上揚，“宣。”
很快，宋連荷便被人帶至殿前。
曹夫人及女兒陪在她身後。
宋連荷從踏進殿門開始，眼神便不離跪在院中的男子。
宮人仍在行刑，一鞭一鞭，用力抽打。
男子蒼白的膚色襯在月下，像被鍍上一層薄薄的銀沙，泛着皎潔的光。
她仔細盯着他，沒注意腳下，突然被臺階絆了下，身子忍不住朝前衝，幸虧曹鶯眼疾手快扶住她。
“沒事吧？”
“沒事，謝謝曹姐姐。”
他微微張開雙脣，她竟看懂了。
他說：小心點。
宋連荷捏緊雙手，哪怕掌心的傷口未愈，這點細微的疼，卻讓她清醒許多。
她定定看向男子，深深呼吸，重新打起精神，一步步走向殿下盈盈拜下，“澄泓見過聖上，皇后娘娘。”
曹夫人及女兒也跟着行禮。
“澄泓，你怎麼來了？”
承孝帝的態度親切許多，大有“只要你說喜歡翎王，朕便替你做主”的架勢。
宋連荷起身，聽着身後的鞭聲，眼神愈發堅定，一字一句道：“回聖上，澄泓向來向聖上謝恩。”
果然。
承孝帝面帶微笑，坐在椅上，“哦？”
淳德則皺起眉，她這是得知聖上屬意將她嫁與翎王，這才立即進宮謝恩，生怕聖意有變？
淳德盯着宋連荷的眼神變得有幾分凌厲。
宋連荷抿緊脣，突然大聲道：“謝聖上爲澄泓與擎王殿下賜婚！”
說完，她又是依着宮規大禮三跪九叩。
淳德頗爲意外，怔怔地看她。
如若她對翎王有情，這便是最好的機會，她不便可以成爲名正言順的翎王妃，還可以藉機擺脫掉宋郗蘭！
可她……她此次前來，卻是爲了別蕪……
淳德又去看向周滄晏，後者蒼白的臉，好像有了溫度，淺淡的眸一瞬不瞬地望着跪在身前的女子。
那一瞬，淳德好像明白了什麼。
承孝帝面色突變，手捏住椅子扶手，緩緩道：“澄泓，你可有想清楚？”
“聖上，澄泓昨日就想來謝恩了，只不過家中突生變故……適才聽說擎王被澄泓所累觸怒聖顏，我與他雖未行大禮，因着聖上眷顧，早已將他視作夫君。那便是夫妻一體，他今日代我受罰，我怎可棄他於不顧？”
說着她便摘下頭冠，脫下冠服，僅着一件白色中衣，然後主動走到周滄晏身邊跪下，身後行刑的宮人也都茫然地停了下。
“殿下所受之刑，有我與他分擔！還望聖上成全。”
周滄晏眉梢微顫，側過頭細細看她。
別人看不出，他可看得清楚。
小姑娘身子在抖個不停，眼睫一個勁地顫，一襲白衣更顯纖細羸弱。
他垂眸一笑。
明明那麼怕死。
承孝帝臉色變了又變，狠狠瞪着跪在殿前這對人。
胳膊突然被人扯住，宋連荷一怔，昂頭看他。
“到我身前來。”
周滄晏的聲音有幾分沙啞，他又不是鐵打的，三十幾鞭抽在身上怎會無動於衷？
可他還是把她圈在身前，“如此，便算你也替我受刑了。”
曹鶯在一旁瞧得雙眼放光，撫着心口真是有被感動到！
這種感覺，比自己有被愛到，還有令人動容！
她決定了，她要代表世間正義，守護真愛！
靠着男子的胸口，宋連荷一驚，掙扎道：“這怎麼行？我來就是替你捱打的！”
“捱打？你？”
男子輕笑，慵懶地笑聲，蕩人神志。
“你別笑！”宋連荷惱羞成怒，紅着臉瞪他：“我很講義氣的！”