今日之事便已是箭在弦上，哪怕要將周滄晏以忤逆之罪下了大獄，也不能讓他娶宋連荷！
“既然你們心意已決，朕便成全你們。”承孝帝面容冷峻，眼底盡是冷漠，“還等什麼，還不趕緊行刑？”
“遵旨。”
盧順福領了旨，回頭就示意繼續行刑。
周滄晏二話不說便將宋連荷護在胸前，一手摟着她的腰，一手護住她的頭，“別看。”
宋連荷確實是怕。
可怕不代表她沒出息！
鞭子再次落在周滄晏身上，她知道承孝帝不會顧念兄弟之情，這是要動真格的了。
聽到他的悶哼，宋連荷急了，“此事因我而起，理應我來替你！”
“別亂動，在這待好了。”
鞭子落得密集，他卻用自己的背將她遮得密不透風。
宋連荷昂起頭，剛要說話，對上他凝向她的目光，沒有任何厚重的情緒，就是單純地看着她，好像護着她這件事就跟喫飯睡覺呼吸一樣，再自然不過。
想說的話突然都卡在喉間，一個字也說不出。
“聖上！”
淳德來到承孝帝面前，急道：“聖上，別蕪尚在襁褓之中便已離開皇宮，他身邊亦無人看顧，疏於管教，並不是無視律法，別蕪對聖上絕無二心，還望聖上明鑑！”
承孝帝的視線落向正在受刑的高大男子身上，別有深意道：“昔年移柳，依依漢南，今看搖落，悽愴江潭，樹猶如此，人何以堪？朕倒也希望他如皇后所言，忠於大承，忠於朕。”
只是，他會嗎？
“聖上！”
曹夫人也跪到近前，“澄鴻縣主她身嬌體弱，還望聖上念其亡母梨花將軍之大義，寬宥以待。”
曹鶯也撲通跪下來，“臣女懇請聖上開恩！”
淳德也道：“澄泓是關心則亂，聖上何必與她一個姑娘家質氣？”
承孝帝去看宋連荷，臉色更難看了。
好一個宋二小姐，如今竟能讓皇后還有誥命夫人都來爲她說情了，着實是不簡單啊！
不過今日，誰來說情都沒用！
他拂袖轉身：
“皇后身體有恙，還不送她回宮歇息？”
盧順福上前：“是。”轉而對淳德恭敬道：“皇后娘娘，老奴送您回宮。”
“聖上——”
“盧順福，朕的話你沒聽到嗎？要朕治你個大不敬嗎？”
盧順福誠惶誠恐，“老奴知罪。”
淳德一怔，怎能聽不出這話是說給她的？
盧順福趕緊過來，苦着臉勸：“娘娘，您就回宮吧。”
淳德看一眼還跪在那的人，哪裏肯回，“聖上……”
曹夫人與女兒也一直跪在地上求承孝帝開恩。
誰都沒有注意到，正在行刑的宮人彼此對視一眼，不動聲色地換了鞭子，鞭身烏黑油亮嵌着倒刺……
啪——
這一鞭子抽下去，周滄晏身子倏地朝前傾去，雙手立即下意識抱住宋連荷，沒有將重量壓到她身上。
“王爺！你怎麼了？”
周滄晏沒說話，陰鷙的視線朝身後行刑宮人瞥去。
鞭子落得更快了，鞭子是被鹽水浸過的，一鞭子抽下去，倒刺鉤住皮肉，整個皮開肉綻，鹽水順着傷口滲入，疼痛難忍，全身都止不住地顫抖。
這種鞭子，會要人命！
“唔……”
周滄晏悶哼一聲，半個身子的重量都在宋連荷身上。
“王爺……周、周滄晏！周滄晏！”
情急之下，她也顧不得什麼禮數了，直接喊了他的名字。
伏在她肩頭男子密睫輕顫下，脣角微勾：“膽子肥了，敢直呼本王名諱？”
“現在誰還顧得了……”她想要伸手扶住他，突然怔住。
她縮回手，白皙的掌心被血染紅了。
宋連荷猛地反應過來！
她驀地擡頭去看他身後行刑的宮人，“是他們……是他們對不對？”
“別去……”
周滄晏伸手就要拉住她。
這兩人是聖上有意安排的，還是背後另有他人想借機害他，都未可知。
但起身反抗的結果，就是公然違抗皇命。
所以，他想拉住宋連荷。至少可以賭的是，承孝帝不敢在這就要了他的命。
可宋連荷此時管不了那麼多，她猛然起身，想都沒想一把抓住自在揮動的鞭子，“住手！”
衆人大驚，承孝帝也喫一驚，看向她的同時，恍惚間彷彿看到了另一個身影……
周滄晏擡起頭，嬌俏的女子揹着月光，單薄的身軀擋在他身前，瓷白纖細的雙手，緊緊抓住鞭子。
“縣主……”
曹夫人震驚不已。
曹鶯也是目瞪口呆，她是萬萬沒想到，宋連荷居然會爲了維護擎王殿下做到如此程度！
淳德怔愣過後，便緊張地去看承孝帝，後者臉上先是陰晴不定，漸漸龍顏震怒，“她想做什麼！還反了她不成？！把她給朕拉走！”
“遵旨！”
盧順福忙喚人：“快將縣主拉開！”
“縣主，得罪了！”執鞭的宮人想要趁機甩開宋連荷，突然覺得手臂一陣劇痛，接着鞭子便掉到了地上。
宋連荷的手中，不知何時多了一對峨嵋刺，其中一根狠狠扎進宮人的手臂。
周滄晏眼神中一瞬的錯愕，直到看清那對峨嵋刺才知道，這是先皇賜給林束娘以表其功勳的兵器，凝湛。
而外人不知的是，凝湛是由雪山天鐵所制。
天鐵其實就是從天而降的一塊玄石，經過提煉又成玄鐵，不受鏽蝕，削鐵如泥，不是凡器可比。
當時僅有這麼一塊玄鐵，被製成了兩件兵器，其中之一，就是這對峨嵋刺凝湛。
而自大承建朝以來，能得皇帝御賜兵器的武將，也唯有林束娘一人，足以見先皇對她的信任和器重。
見此兵器如見皇帝，可以行使專斷之權。區區一個宮人，別說是用它刺傷，即便是殺了也就殺了。
看到凝湛，承孝帝也皺起了眉頭。
宋連荷早看出這宮人沒安好心，所以才一咬牙，直接刺傷他。
儘管她怕得直哆嗦，可還是握緊了手中冰冷堅硬的東西，寸步不讓，“誰都不許碰他！都滾開！”
她說要幫他，就一定會！