對上了年紀的人來說，平日裏不病還好，一病了，那就當真是病來如山倒，病去如抽絲。
原以爲不過是普通風寒的一場病，唐祖父卻是養了大半月的時間，卻都還不見好。
唐祖父病到第七日的時候，唐今就已經從書院連夜趕回。
只是還不過在老人身邊侍疾兩日，唐祖父就讓她回書院去。
唐今明面上當然是說過兩日就回了，但兩日三日四五日過去了，卻也還是留在京城，沒有離開。
望着小少年那和已故的小兒子有幾分相似的眉眼，唐祖父神色複雜，許久，還是什麼都沒有再說了。
只是又過了兩日，等唐今再到唐祖父病牀前探望的時候，唐祖父卻拿了本書，冷不丁提了幾個問題，像是要考校她的課業。
文章詩詞類的問題唐今無需思考便能答上，但隨着一道道問題過去，唐祖父出的題目開始逐漸偏向策論，便是唐今，也要多想一會才能答上了。
唐祖父翻着手中的書，聲音淡淡：“‘罪疑惟輕，功疑惟重’，若以此句爲題，你如何作論？”
唐今垂眸思考。
坐在牀上披着件棕褐大氅的老者低咳嗽了兩聲，慢慢翻過手中的書，聲音寡淡：“怎麼？橫渠書院未曾教過你作論？”
這纔過去不過短短十息罷了。
唐祖父這話聽着像是激將，不過唐今剛好也在心底起完了稿，便也就順勢開口，直接作論了。
一直到唐今口述完整篇論，唐祖父除了偶爾咳嗽幾聲，也未曾再開口說過什麼。
一篇論說完，他既未褒獎也未貶低，翻過幾頁書後，就繼續問起下一道問題。
這一次再問的，就與朝政相關了。
朝堂的問題上，因爲唐今還不曾接觸過多少官家子弟，僅憑從孔彌遠還有唐祖父、唐大伯口中偶爾聽來的一兩句話，她對如今的朝政格局瞭解的並不算多。
但隨着唐祖父的幾個問題，以及她偶爾答錯時，像是隨口給予她的幾句提點，而今朝堂上所存在的幾大黨派勢力，便不着痕跡地，在唐今面前展列了出來。
除去先前廢太子的那一黨，如今朝堂上，還存在四派人馬。
這四派之中，唐祖父和孔彌遠分別主導中立派和保皇派。
而剩下的兩派人，則以如今勢頭最大的兩位皇子爲首。
其一是大皇子一派。
大皇子幼年因生母早逝，無人爲其在宮中說話，與皇帝也不算親厚，但勝在身爲陛下長子。
如今嫡太子已廢，長子繼位的可能性極大。
他早年曾在軍中歷練過幾年，還親自上過戰場，在武將之中頗有威望，所以如今跟隨他的，也以武將居多。
薛賀雖然明面上不曾與大皇子來往過，但薛惟與大皇子的關係卻不錯，這其中不能沒有薛賀的放任，所以這薛家，也是偏向大皇子一黨的。
而這剩下的最後一派，就是如今風頭正盛的三皇子了。
三皇子多年隱忍不發，表現平庸，直到如今太子被廢，三皇子突然進入衆人視線，衆人才發現他早已在暗中積蓄力量多年。
如今戶部、刑部這兩部官員，竟大多都是他的人。
……
在將如今朝堂上的格局與唐今說清後，唐祖父也放下了手中書。
那因蒼老而隱有幾分渾濁，但眼底卻還極清明着的一雙眼睛看向了唐今。
“來日我退任後，你老師便會是下一任丞相。你大伯在吏部，不出兩年，便會升任尚書之職，屆時他也會順理成章接手我的班底。你可想好，要站哪一方了？”
一方面是自己的老師，另一方面是自己的親族，唐今當然選擇……
她拱手低頭，態度恭謹：“孫兒自會接手老師和大伯的班底。”
唐祖父微微眯起眸子，冷眼將她睨了一遍，聲音微沉：“年紀不大，心倒是高。”
唐今只微笑，“若心不高，孫兒又何必費這麼些年的功夫。”
她話中有話，唐祖父卻是能一下便聽出來她在說些什麼。
老者漸漸收回目光，思緒也不禁飄遠。
滿府悲慼之下，他強忍着悲痛去看那個被侍衛們拼死送回來的孩子，自然也知曉……
那孩子是個女嬰。
一個，像極了小兒子，天賦異稟，甚至遠超於小兒子的女嬰。
起初，在那孩子剛被送回府時，他的髮妻因憂思神傷過度，太過思念次子，便讓負責照顧那女嬰的乳孃爲嬰兒帶上玳瑁，當作了男童養。
憐惜髮妻憂神，他也未曾多說過什麼。
只是後來，他的髮妻在神傷之下終究還是走了，而他看着那已經被滿府下人當作了小公子來養着的孩子，望着對方那與次子幼年時極爲相似的眉眼，到底也還是沒有去澄清。
他只想着，等到了七八歲的年紀再對外澄清，也不算遲。
只是後來，那孩子卻展露了極爲驚人的天賦，甚至在他不知情的情況下，自己學會了寫字看書，還跑去拜了孔彌遠爲師。
他仍記得那日，當他叫那孩子到跟前，告訴那孩子她本是女子的身份時，那孩子卻反過來問他：
“祖父，女子便不能封侯拜相，濟世救民了嗎？”
世道不允。
“那今兒便更要當官了。今兒要改了這世道，改出一個‘允’來。”
……
後來，他便與那孩子立約，若她能在八歲前考中秀才功名，他便徹底爲她遮掩身份，一路送她，上青雲。
只是同時也還有一個條件。
除非她日後真能坐到那改了世道的位置，且能保證唐氏一族不會受她身份的牽連，否則，不可暴露她的女子之身。
那三歲小童，就那樣認真地答應了。
再後來的事情，也不必多說了。
六歲的秀才公，如今不過十二歲，便已經有了狀元之才……
這世道，當真能以一人之力改之嗎？
他老了，他其實沒想那麼多了，即便能改，恐怕，他也見不到那日了。
他所想的，只有眼下。
這孩子生得太像他那早逝的次子，那些寄予次子的未能實現的期望，他也早已在不知不覺之中，重新寄予給了這個孩子。
長子忠厚仁孝，但也只能如此，未來恐難以保證唐氏一族久興不衰，但這個孩子，她可以。
唐祖父沉默凝視唐今良久，緩緩沉聲：“再過兩年，我會爲你尋一樁親事。”
他淡淡地說，像是早有了決策，“對方會是無父無母之孤女，你娶她，是因父母遺命……記住了？”
唐今明白。
這是在爲她安排遮掩身份之法了。
唐祖父既然提出來，想來人選什麼，都已經安排好了，不必唐今擔心什麼。
但……
唐今垂眸，“兩年後便定親，是否太早了些？”
唐祖父又咳了幾聲，“兩年後便又有科考，屆時你中狀元，若無親事在身，不好推拒其他媒婆。”
十四歲的狀元，丞相府怕是會被上門求親的人給堵得出不了門。
唐今彎起脣角，“祖父這是覺得，孫兒一定能中狀元了？”
唐祖父又咳了幾聲，緩過了氣，才繼續回她：“我自然是想你中個狀元的。但這到底能不能，還得看你自己了。”
唐今笑笑，“孫兒必當盡力。”
又陪着唐祖父聊了幾句，看見老人眉眼間隱隱露出了些許疲態，唐今也就不多留了。
“祖父好生休息，孫兒先走了。”
唐祖父微頷首。
唐今安靜退了下去。
只是，等唐今退到門邊，就快要退出去了的時候，內堂中卻再度傳出了老者蒼老沉肅的聲音：“你與薛忱，還是要注意些分寸。”
兩個孩子的接觸他都看在眼裏。
薛忱不明真相，只把唐今當作朋友來往，可唐今到底是女子，她自己也知曉自己和薛忱的差別。
少年人，最易生出些衝動情愫。
已然走到門邊的唐今頓了頓，片刻，也只是恭謹道：“孫兒知道。”