三皇子倒也沒做別的，只是上了一封奏表回京。
但在奏表之中，他大斥特斥西北百姓愚鈍蠢笨，毫無感恩之心。
說，這西北數州的百姓，竟只知這天下有薛家將軍，而不知有周家天子，實在不堪。
洋洋灑灑寫了幾大頁紙，像是格外義憤填膺的奏表，雖沒一句話正面提及薛賀，但字字句句，都是在往薛家，往薛賀的身上扎釘子。
其實京中誰人不知道他是想幹什麼。
無非就是想在皇帝面前上眼藥，阻止薛賀恢復兵權，讓自己可以在西北地方壓上薛賀一頭罷了。
可偏偏，這樣的奏表就算三皇子的目的再明顯，那也是有用的。
新皇猶疑了。
畢竟他自己也曾入過兵營，去過西北，清楚薛賀在西北數州的地位。
這西北王封給了三皇子，可誰都知道，薛賀纔是西北真正的“王”。
若復薛賀兵權，來日薛賀要反，誰能攔他？
別說什麼忠臣之心了，只換任何一人來，予他統帥數州，能夠隨時隨地改朝換代的兵權，且百姓、士兵、將領，皆聽信於他，他當真能一點反心都沒有嗎？
留在京中的薛惟多次替父上奏陳情，薛賀送奏表回京證明自己的清白。
但恢復兵權的事情，到底還是因爲三皇子的這篇奏表，而被暫時被耽擱了下來。
沒有兵權，即便薛賀還有兼有二品大將軍的頭銜在身上，但到底還是比正一品的西北王要低了一頭。
眼下或許薛賀還能夠憑藉在西北多年的威望，暫時將三皇子壓下，但長久以後，就不好說了。
畢竟三皇子也並非坐以待斃，毫無手段之人。
新皇登基，不論是京城還是西北，都不平靜。
昭緒十三年八月，唐今又收到了一封來自西北的信。
信裏，薛忱說要給她一個驚喜。
看着那信紙上努力端正，還實在憋不住一般，都快要透出興奮來的一個個墨字，再聯想一下西北如今的局勢，其實唐今已經猜到了薛忱所說的“驚喜”是什麼。
不過，她還是裝作什麼都不知道的模樣，寫了封回信。
信裏，她問了那所謂的驚喜，也和薛忱說了她馬上要參加秋闈的事。
唐祖父離世，唐今需守孝二十七月，前年的秋闈她也就沒有參加。
如今孝期已滿，又恰逢新皇登基，這一屆的科考，她是必然會參加的。
畢竟若是能在這一屆的科考中，進入殿試，日後便也能算是當今天子的第一任門生了。
這種聽起來好像並沒什麼用的虛名，在未來官場之上，卻是極有用的。
唐今封了信，和往常一樣命人快馬送往西北。
可是在這封信送出去後，接下來的大半個月裏，一直到秋闈結束之後，她都沒有再收到過從西北迴來的信。
……
八月末尾，金色細雪鋪路，滿城桂花飄香。
在不知道多少雙眼睛的注視之下，鄉試即將放榜。
一時之間，京中熱鬧非凡，茶樓酒館裏的說書人們，都滔滔不絕地猜測着這秋闈的前三甲會是哪幾位學子。
在這樣的熱鬧之下，這段時日裏因爲先皇駕崩，而一直籠罩在京城百姓們頭頂上的烏雲，也漸漸散去。
京城城門口也再次恢復了往日一般的繁華。
一陣急促沉重的蹄鐵踏地之聲靠近，城門守衛警覺地轉頭看去，便見一匹棕紅烈馬疾馳而來。
“籲。”
一身利落勁裝的少年翻身下馬，牽着那匹掛着兩袋行李的紅馬徑直走向城門守衛。
少年戴着用來擋風的面巾，口鼻都被遮得嚴嚴實實，只露出一雙掩蓋在墨色碎髮下，凌冽若寒星的眸子。
守衛望着這不知名的蒙面少年，眼中也不由得帶上了幾分警惕。
但這警惕之色，在對方拿出一枚代表身份的令牌之後，便立馬變作了恭敬。
守衛檢查過令牌無恙，便立即將令牌遞了回去，拱手恭稱了一聲“校尉大人”。
少年沒有多說什麼，淡淡嗯了一聲，便牽着那匹棕紅烈馬入了城。
他並沒有去別的地方，而是直接牽着馬去了記憶中的貢院。
多年沒曾好好逛過這京城了，京中變了不少，他走着走着，幾次都懷疑自己是不是走錯了路。
但當看見前面的路上人越來越多，多到都快將整條街道給堵死的時候，他便知道自己是沒有走錯地方了。
少年將馬拴到一旁的桂樹上，擠進了那望不到盡頭的人羣之中。
這人擠人也有技巧在其中，只看短短几個閃身間，少年就已經從人羣外，擠到了人羣當中。
不過即便如此，少年還是擠了快有半盞茶的功夫，才總算是擠到了最前排。
他不做他想，直接看向了榜上那被單獨列出來的那前三甲。
當頭第一位，毫無疑問便是他最爲熟悉的那個名字。
面巾下的脣角微勾，雖然早有預料，但少年還是多出了幾分驕傲與自豪。
他將那名字又看了兩遍，隨意掃了兩眼排在其後的另外兩個名字，便不甚在意地將目光轉到了一旁。
今朝科考有規矩，揭榜之時，每科前三甲所作的優秀文章，都會被張貼出來公之於衆。
這會的牆上，正張貼着那前三甲的文章。
後兩名的文章少年當然也看了。
只是這越看，他便越覺無趣，耐着性子看完那兩篇之乎者也的廢話後，他也迫不及待地將視線轉到了頭名所作的那篇文章之上。
少年的臉色逐漸轉霽，眼眸微彎。
和這頭名的文章張貼到一塊，那後兩名怕是臉都要羞掉了。
確認完自己想確認的，少年不再多留，轉身擠出人羣，牽回拴在那的馬，便往城西而去。
是該去見那個他此時最想見的人了。
不知想到什麼，少年下意識摸了摸自己的臉，像是想確認自己臉上有沒有沾到什麼髒東西一樣。
摸到臉上的面巾後，少年咳了一聲，收回手大步朝着自己最熟悉的那個方向而去。
只是。
當少年來到那條熟悉街道前時，他卻被眼前的一幕弄得有些摸不着頭腦了。
家丁打扮的，侍衛打扮的，老的少的男的女的，提着禮物的數不清的人，將那掛着“唐府”二字匾額的府前空地，站了個遍。
瞧他們的樣子，都像是在等着什麼人一樣。
正在少年擰眉之時，身後車輪之聲靠近。
少年牽着馬避退到一旁，也順勢投過去了一眼。
馬車四角銅鈴輕響，刻有唐府印紋的馬車從不遠處駛來，不緊不慢地從少年面前駛過。
少年眼尖，透過那被風吹起的車簾，清晰瞥見了車內坐着的一抹雪色。
黑眸中翻過駭浪，少年回過神，毫不猶豫地跟上了那輛馬車。
而那輛馬車也很快在唐府門前停了下來。