“這……”
聽了唐今的問話，洪勝非臉上果然流露出了難色，“可是，除了躲避，我又能做什麼呢？”
他只是庶子，在家中並不得看重，平日裏洪聞道對他也是不聞不問，根本不會在乎他如何。
而他生母身份低微，早年也已離世，外家無人，如今出事，他唯一能求助的，竟只有自己的這位書院同窗……
唐今低頭沉吟，似是在爲他想辦法，片刻後，她有了主意，“此事還是應當讓尚書大人知曉纔是。”
洪勝非不解地看向她。
就算他不顧什麼禮數，強行跑去見洪聞道將事情說了，恐怕也得不了什麼好……
如今家中主母好歹明面上還不曾苛待他，但若去洪聞道面前說了她兒子的是非，他往後的日子怕是會更難過。
唐今接下來的話語卻一一解了他心中的疑惑，“此事要讓尚書大人知曉，但並非由你去告知尚書大人，而要讓尚書大人從旁人口中聽說。”
在洪勝非的困惑之中，唐今慢慢將替他想出來的法子說了。
等聽完全部之後，洪勝非若有所思，“如此……當真可行嗎？”
唐今沒有給予他肯定的回答，只是道：“做了，總比不做要好。”
洪勝非想了許久，最後也點了頭，但很快又想起什麼，有些拘謹地攏起袖子，“我身邊並無可信之人……”
唐今微訝，在洪勝非愈發窘迫的眼神裏連忙收斂了神色，極爲好心地道：“正巧，我不喜下人伺候，這院子裏的下人們也整日都沒什麼事做，我便借勝非一個機靈些的吧？”
剛剛進院子的時候洪勝非也觀察到了，唐今的院子裏的下人除了上茶的時候出現過，其他時間都退得遠遠的，顯然和唐今並不親近。
洪勝非望向唐今的目光愈發感激，“唐今，多謝你……”
“舉手之勞，不必掛懷。”
說罷，唐今也不飲茶了，喚來了她院子裏所有的下人，讓洪勝非自己挑上一個。
洪勝非看了許久，最後選了一個瞧着年紀小，沉穩又識字的。
當洪勝非問及那下人的姓名時，那人脆生生地答：“公子還未曾給小的賜過名，只有個俗名叫三兩。”
一旁的唐今輕咳一聲，“勝非，既然他日後就要跟着你了，那便由你來替他取名吧？”
洪勝非也沒有推辭，思考片刻，最後就給那小廝取了個“觀棋”的名。
得了新名字的觀棋當即便朝着洪勝非拜了下去，“謝公子賜名，觀棋日後必爲公子鞍前馬後，出生入死。”
洪勝非哪裏受過人這麼大的禮，連忙將人給扶了起來。
辦法也想了，人也給了，洪勝非又和唐今坐着聊了會兒天，將那計劃說清楚，又給觀棋也交代了一遍他之後要做的事情後，便帶着人離開了唐府。
難得，來時惴惴不安神情憂懼的一個人，走的時候步履輕盈，整個人瞧着都放鬆了許多。
人走之後，幾個下人進門來收拾茶杯。
一個侍女緩緩走到唐今身邊，“公子，伴鶴年紀尚輕……讓他去洪府是否有些冒險了？”
唐今也坐回了書桌之前，“讓他去洪府，只是讓他去幫幫洪勝非罷了，洪聞道那邊還用不上他。”
聽聞此言，侍女不再多說什麼，將新茶換好之後，便和其他下人安靜退了下去。
意外之客離去，小院裏又重歸平靜。
京中人們對於那位新晉狀元的熱議，在持續了接近半月的時間後，也漸漸淡了下去。
特別是當人們聽聞了另一件事情後，很快便將注意力轉移了過去。
這世道，最能吸引人的，無非就是些家長裏短，內宅爭鬥。
消息最開始只傳於一二人之口，但或許是因爲其中的內容實在引人不忿，還與最近極爲熱鬧的科考有關，這知道的人也就越來越多。
唐今如今已經入職翰林院，日日都要上官署辦公。
她適應得快，這纔不到一月的時間，和她一起入職的那兩位榜眼探花還在跟隨長官請教，她便已經開始直接接手一些工作了。
這日，唐今正在記着東西，卻忽而聽見身後的兩人在小聲議論些什麼。
模模糊糊地，好似傳過來幾個什麼“庶子”“鄉試”“落榜”的字眼。
唐今也沒回頭，繼續做着自己的事，只等聽見外面有腳步聲傳來了，她才咳了一聲，提醒身後二人。
又是兩日過去，就是來找她的薛忱，都在無意間跟她提起了這事。
他倒不是喜歡聽那些傳言的性子，但這件事情他聽着總覺得耳熟，所以這會兒纔不禁跑來找唐今問的。
“我聽着像是洪家的那對兄弟……被他們害得鄉試落榜的，莫不就是你那位同窗？”
唐今擡眸看他一眼，頓時眯起眸子，“別動。”
剛想借着說話的機會，偷偷活動兩下已經快僵硬了的手腳的薛忱，只好又乖乖坐了回去。
唐今這才繼續在手底下的畫上描下一筆，順帶回答了他剛剛的問題：“約莫是吧。”
薛忱也沒在意這件事，又堅持着坐了一會，真感覺自己快不行了，“還沒畫好嗎？”
今日休沐，本來薛忱是想拉着唐今出門遊玩去的，但偏偏天公不作美，這外頭下起了暴雨，天色陰沉也無什麼美景可看，兩人也就只能窩在這小院裏了。
無聊之際，唐今想起許久未曾作畫了，就要給薛忱畫上一幅肖像畫。
薛忱剛開始還是挺樂意的。
但在跟個木頭似的坐了一個多時辰後，他就有點受不住了。
唐今看着手底下的畫沉思了一會，忽而輕嘖了一聲，“不好，你就這般坐着實在太過死板，換個姿勢，我們再來。”
薛忱：“……唐今，我是不是哪得罪你了？”
要這麼折磨他。
唐今彎脣輕笑，“好啦，過來看吧。”
剛剛還一臉幽怨的少年頓時就站起了身，在活動了兩下痠麻的筋骨後，立馬就湊了上去。
說是要給薛忱畫肖像，可落在畫紙上的，卻是他們兩人。
薛忱脣角微揚，卻故意問：“不是說給我畫的嗎？”
唐今將那幅畫扯過去，“給你不就是了。”
薛忱不滿輕哼一聲，卻是毫不猶豫地就接過了。
望着手底下的那幅畫，薛忱也不由得想起了一件事。
像是這般二人並肩同坐的肖像畫，一般都是一對夫妻畫的……
薛忱側眸瞥了一眼旁邊的唐今，卻見她正垂眸收拾着桌上的筆墨，神色淡然，夷然自若，顯然根本沒有在意這麼一幅畫。
薛忱無聲笑了一下，也不知是在笑什麼，但他還是將那幅畫放到一旁，晾乾墨水後，小心翼翼收起。