如果恩賜和訓誡都無法馴服一頭會傷人的猛獸，那就給他帶上他無法掙脫的枷鎖。
讓枷鎖緊緊纏繞於猛獸的脖頸之上，讓他們不斷相爭，互相磨損，最後不管是枷鎖斷裂還是猛獸力竭，勝利者——
都只會是操控枷鎖之人。
此爲馴獸之道。
亦爲，馭下之道。
……
“降者不殺，負隅頑抗者——死。”
天，還未亮。
城牆之下，兵刃交接之聲不斷，火光與飛濺的鮮血爲這冰冷黑夜帶來了一絲溫度，也填充了些許色彩。
銀鎧將軍坐於鐵馬上，長槍如電，凌厲非凡。
高高的城牆之上，戴着高帽的大太監手持拂塵，聲音緩緩：
“唐公子，逝者已去，無論再爲其做什麼，都已無法再挽回他們，這剩下來活着的人，似乎更應該爲了其他生者考慮，唐公子覺得呢？”
太監的聲音不算多大，相比於城牆之下的廝殺聲太過不起眼了些。
但卻令人無法忽視。
靜靜站在那裏的白衣公子沒有回話，那張一貫溫和的臉，在黑夜與火光之中格外冰冷。
曹公公順着她的目光往城牆下看去。
將軍神勇，兵戈錚然。
曹公公不禁感嘆：“薛將軍當真神勇，說是一騎當千也不爲過……只是，縱然這血肉之軀能擋得住千騎，卻不知可否能擋得住萬騎，十萬騎呢？”
沁涼的淺色眸中印照着幽幽之火，迴應曹公公的，是一道已然冷到了極致的聲音：“京城附近，還調得出這麼多的兵嗎？”
曹公公哂笑，“陛下麾下，還是有些親兵的。”
見白衣公子神色依然沒有太多的動搖，曹公公不緊不慢，一句一句地說了下去：
“對了，薛將軍的母親，如今似乎還留在薛府之中養病吧？”
“唐公子心狠，可以不顧及唐珩大人那唯一的血脈，放任其生死，但不知薛忱將軍是否也如唐公子這般無情？”
“那孩子不僅是唐珩大人的血脈，亦是薛惟將軍唯一的血脈。若陛下以薛忱將軍的母親，還有那孩子作威脅，要求薛忱將軍自斷雙臂，不知他會否答應呢？”
隱藏在白袖中的手指緊握成拳，唐今的臉上沒有表情，但周身的氣息卻似乎壓抑了很多。
曹公公並沒有錯過着細微的變化，他只又輕輕嘆息了一聲，“真不知這失去雙臂的薛將軍，要如何從千騎萬乘之中闖出啊……”
城牆之下烈焰火光灼灼，城牆之上寒風吹拂，冷意穿透單薄的衣衫，沁入肌膚。
天還未亮，但兩軍的交戰似乎已經接近結束。
反軍潰敗在即。
曹公公看到這一幕，也不再多說，他再一次朝着唐今躬身，態度恭謹，“今夜之事，多虧了唐公子和薛將軍……”
……
銀槍穿透那紙明黃聖旨，貫穿男人咽喉。
說不了話，掙扎不了多久，周弘便死了。
禁軍們打掃着戰場，薛忱在擦乾淨了自己身上沾到的血後，走上城牆，走到了唐今身邊。
“周弘承認了。”
唐今回過神，“嗯，我聽到了。”
薛忱還有一點點不太相信，“真的是他？”
雖然洪聞道和馮通都指證一切都是周弘做的，周弘自己也承認了，但……
王雍呢？
他憑什麼爲周弘遮掩，幫忙陷害唐家？爲了保全皇室顏面？這樣的理由似乎有些勉強……
唐今垂下了眸子。
周弘的屍首仍然停在下方，雙目圓睜，死不瞑目。
沒有薛忱的命令，沒人敢給他收屍。
這一切的事情，確實都是他做的。周弘死得也並不冤。
但。
能夠讓王雍爲之如此遮掩的，只有那一個人。
沒有皇帝的配合，沒有皇帝的推波助瀾，周弘想要栽贓陷害唐家哪會那麼容易？
皇帝想做什麼呢……
一，可以順水推舟除去唐氏一族——多年的權相權臣之家，已然威脅到了皇權。
二，這樣的結果，皇帝應當清楚薛忱不會接受，所以，他是故意如此，想要借薛忱之手，來殺了周弘這個他殺不了的人……
“唐今？”許久都沒有等到她的回答，薛忱有些奇怪地又喊了她一聲，“是他嗎？”
唐今收回了視線。
“嗯。是他。”
……
“唐卿還真是讓朕刮目相看啊，短短一個時辰的時間，便能將可疑之處盡數推給周弘和王雍等人。雖然事情確實是他們做的，不過想必唐卿也已然發現，是朕，在背後推波助瀾了。”
宣政殿中，皇帝微嘆息了一聲，“朕那個三弟啊，自以爲行事天衣無縫，實際上若不是朕在背後替他掃尾，他當初哪能那麼輕易地扳倒太子……”
“不過朕也未曾想到他竟是個如此徹底的蠢物，竟能做出勾結敵國篡位的這等蠢事？”
說到這裏，皇帝似乎還有些唏噓，“若非薛忱那小子以命相搏，扭轉戰局，只怕朕如今都只能自刎殉國了……”
大概是裝了這麼多年的糊塗，藏了太多的話，現在總算找到了一個能夠傾訴的人，皇帝的話也難得地有些多。
他一邊緩緩拍着座椅扶手上雕刻的龍頭裝飾，一邊嘆息：“薛忱確實是世所罕見的良將啊……可惜，如此一枚良將，對朕，對皇室，卻無半分臣服之心。”
唐今聽得耳煩，“皇室不曾負他，他怎會辜負皇室？”
皇帝看了她一眼，竟沒有反駁，還頗爲認可地緩緩點起了頭，“是啊，到底是朕那蠢物三弟惹出來的禍……”
“只是唐卿，不知若在你麾下有臣子不臣，你會如何做？”
如何做？
還能如何做？
要麼收服，要麼殺了。
唐今沒有回答，但皇帝相信，她的答案和自己會是一樣的。
因爲他們是同一種人。
冷漠，冷血，心機深沉，寧我負人，毋人負我。
“朕也想過毀了他。”
唐氏族人被洪聞道和刑部的人害得死的死，傷的傷，他刻意讓人保了一下唐今的命，就是爲了看看薛忱會不會爲了一個唐今從西北前線跑回來了。
結果薛忱還真回來了。
薛忱回來的那一日，皇帝就可以殺了他。
他便是能以一敵百，面對數萬大軍也只能落得個死字。
只是……
皇帝的臉上出現了些許猶豫，“可若毀了他，商國日後竟無將可用，這實在令朕不寒而慄……”
夏國蠢蠢欲動，現在殺了薛忱，以後夏國再犯，誰能上陣呢？
像薛忱這樣能夠以一己之力改變戰局的良將，可不是遍地都能撿着的。
“只是若不殺，照他這般下去，怕是過不了幾年——就要反了吧？”皇帝側頭看向唐今，像是在向她確認這事的真假。
其實也不用確認。
薛忱現在的表現，說他沒有反心都沒人信。
臣子不臣，則君王之位不穩。
皇帝緩緩吐出了一口濁氣，“所以朕想着啊，得好好控制住這頭猛獸纔行。”
“只是訓誡與恩賞對他都已無用，若用稚子與其母親威脅，與他直接撕破臉皮，以他如今的聲望，若是做些什麼，朝臣與百姓恐怕會對朕這個皇帝生出不滿。”
“如此一來啊，朕能做的，也就只有給他套上一個他無法掙脫的枷鎖，讓他老老實實地，當一頭聽命的蠢獸了。”