那他在胡內官的外宅練了這幾日是做什麼呢？
舒欒遲疑着沒有放開懷中的琴。
胡內官有些急了，上前奪過琴，又推了他一把：“還不快去？”
舒欒被推得邁了兩小步，面前的珠簾是東海珍珠所穿，一顆一顆都泛着寒光。
活這麼久從未見過這麼多珍珠，他擡起手，碰了碰。還未來得及分辨那觸感，一隻手從官珠簾後面探了出來，一把抓住舒欒的脈搏，往珠簾裏一拽。
是個年長的內官：“你幾世修來的福氣，纔有機會進宮伺候太后。磨磨蹭蹭做什麼？”
太后？舒欒僵了僵。
市井裏都說她活不了多久了，年前還讓東家寂照庵去祈福。
那內官冰冷的手拽着他往屏風後面走，越往裏走，那檀香味道越濃。
屏風後是一個巨大牀榻，黑鴉鴉的紫檀雕着福壽雙全的花樣，掛着紫色的絲帳，牀榻上躺着一個不能稱之爲人的老婦。
行將就木，一把枯槁。
“太后，人帶來了。”內官笑着，又轉身踢了舒欒一腳，“還不跪下行禮？”
舒欒連忙垂下眼皮，哆嗦着磕了頭。
帶琴進來也沒什麼用，這樣的老婦，他真不知道奏什麼曲子。
內官見許太后動了動，連忙上前討好地扶着她直起身子，坐起來。又塞了一個靠枕墊着後背。
“擡起頭，讓太后瞧一瞧。”內官沉聲道。
舒欒緩緩擡起了下巴。
許太后眼皮子一闔算是覺得不錯。
內官欣喜不已，用腳踢了踢舒欒的腿：“上榻去吧。”
舒欒一驚。這是要他不行的。對着一身垮塌的皮肉，誰又提得起興致來？
許太后一擡手：“周”
那內官明白過來，扭身出去叫道：“周挺，周挺。”
很快，進來一個白皮子宮人，正是周挺。
“何內官。”周挺伏在地上。
幾個月前，在伏棲殿的偏殿裏，聖人給周挺看過太后後事安排，昌寧宮全員陪葬。他只給幾個信得過的宮人和宮娥說了。何內官是昌寧宮主事的內官，他自然不敢跟何內官提半個字。
聖人給周挺的藥，藏在宮中的枯井旁。每次去枯井處置屍體時，他就去取一些，交給小宮娥混在檀香裏一併點了。
明日就龍擡頭了，也是聖人給的最後期限。
太后大限將至。
這兩日爲了控制大限之期，周挺減緩了用量，太后又有了些精神，能喫能喝，還能坐起來。
何內官以爲太后漸好，便想法子讓人從宮外帶這個花魁進來伺候，畢竟宮人都是沒有根的玩意兒，哪能跟這花魁比呢？
何內官聽太后讓周挺進來，便明白太后的意思，從後面的櫃子裏取出一個箱子。
周挺認得那個箱子。每次太后虐殺小宮人時，用的都是那個箱子，裏面各種各樣的器具，能把宮人折磨整整一個晚上，最後精疲力竭傷重而死。
何內官打開箱子，一股鐵鏽味和一種難以言喻的腥臭撲面而來，讓舒欒幾乎要窒息。他看見箱子裏滿是各式各樣器具，有的尖銳，有的鈍重，無一不透露着殘忍和冷酷。
“周”太后的聲音低沉而沙啞，像是從地獄深處傳來。
周挺走到牀榻前，低頭道：“太后有何吩咐？”
太后緩緩伸出手，指向舒欒：“他”
周挺心中一驚，太后這是要自己折磨舒欒。
舒欒明白過來，手腳並用爬到榻上，忙不迭地：“太后，奴伺候您，奴伺候您。”
說着就解開了衣裳，露出練了好幾個月的身子。
“哀家.”她說了一半，看向立在一旁的何內官和周挺，微微動了動手，示意他們退下。
榻上的檀香又濃又稠。
太后枯枝一般的手，又冰又硬，緩緩劃過舒欒堅實的胸膛。
這美好的身子，讓她想起清平縣主的生父。雖是個面首，做事卻還有幾分文人的風骨。想她十三歲入宮，在這深宮住了七十年。是他給了她唯一的一段歡愉暢快的日子。
“奴伺候貴人.”舒欒決定閉上眼咬咬牙度過這一難關。
太后迷迷濛濛之間，恍惚看見了昔日的舊人，蒼老的聲音喚了一聲：“寧郎.”
昌寧宮外殿。
見到周挺也退了出來，翠微皺着眉問何內官：“怎能留他一人在裏面？”
“太后的意思。”何內官撇得乾淨。
“周挺，你進去伺候着。”
說話間，珠簾後傳來一聲尖叫。舒欒光着身子，下身滿是血污，跌跌撞撞地跑出來，摔了一個趔趄，他拽着珠簾摔倒在地，大顆大顆的珍珠彈着滾着。
他瞪大了眼睛，驚恐地往後挪動，拖了一地的血跡。
翠微和何內官心道不好，連忙衝到裏面去。
周挺垂下頭，弓着身子往殿外退。
還未走兩步，被跑出來的翠微叫住：“周挺，快！去請太醫！”又讓人抓了舒欒不許他逃跑。
“是！”周挺看了幾個小宮娥和宮人一眼。那幾人會意地一點頭，去鎖了昌寧宮的小門。這邊又盯着宮內的動靜。
很快太醫們就來了。
許太后奄奄一息地躺在牀上，下半身流血不止。
太醫們尷尬地把着脈，滿腦子只想着“保命”二字。
誰想得通？黃土都蓋在脖子上了，怎麼還能找人來做那些事！宮裏怎麼能有男子？這是穢亂後宮！這傳出去如何得了？
“太醫令呢？！太醫令怎麼沒在？”翠微急得口不擇言。
“唐大人似乎病了，這兩日都告假沒有來。”太醫們跪在地上。再說了，都這樣了，來了也沒有用了。
“你速速去太醫令家中，”翠微找了一個宮人，“擡也要擡來！”
“是！”那小宮人得了令，往外跑，一出宮，步子就放慢了下來。
宮外下着鵝毛大雪，本來就寸步難行，再說，誰會爲這樣一個老虔婆去拼命？走走過場罷了。
宗順帝得了消息，立刻冒着大雪趕了過來。
比預想的提前了一天，倒有些不好辦了。
如果許太后今日死了，明日沈延怎麼下定？怎麼也要拖到明日。哪怕是鎖宮呢？
這個念頭一冒出來，宗順帝立馬動了動手指，敲敲龍輦。
常侍貼過來得了吩咐，雙手接過聖人給的牌子跑開了。
宗順帝進了昌寧宮，得知原委之後，怒不可遏地一拍桌子：“究竟是哪個畜生出的主意！”
“是”有人指認道，“何內官。”
何內官跪在地上，頭磕得砰砰作響，卻半個字也說不出來。
“太醫令呢？！怎麼還不來？”聖人怒喝一聲，“快去請！”