“您和聯合蒸汽機公司已被所有法蘭西人所廣爲稱頌,這其中也包括我在內。實際上,我對您的讚賞更要高過其他任何人。”
他說的雖有些誇大,但默多克確實當得起這些讚揚。
他僅用了小半年時間,就幫助聯合蒸汽機公司完成了蒸汽機的全套生產線,到目前爲止,所生產的LJ15型15馬力蒸汽機已經非常成熟,故障率已非常接近瓦特的同類產品了。
而且在約瑟夫的要求下,默多克還完成了LJ15的緊湊化,不算上水箱等附件,用一輛驢車就能拖着滿世界走。在這一點上,他甚至超過了瓦特。
事實證明,他當初並沒有吹牛,他的確是一名世界頂級的技師。
默多克被誇得滿面紅光,當即撫胸躬身道:“能得到您的肯定令我無比榮幸。請您相信,我一定會讓聯合蒸汽機公司登上更加輝煌的巔峯!”
他頓了一下,提高了音量:“那將是超越博爾頓-瓦特公司的輝煌!”
約瑟夫聞言有些想笑,這位技師先生對瓦特的怨念該是有多深?
他忽然冒出個惡趣味的想法,如果畫一副瓦特板着臉的等高油畫,掛在默多克的辦公室裏,是不是能讓後者的工作效率提高好幾成?
一旁的桑德爾則接道:“殿下,其實我們已經在超越的路上了。”
他和默多克對視一眼:“我們最新型的高壓蒸汽機LJ26H的原型機兩個月前就已完成了測試,連續正常工作超過60個小時,功率達到了26馬力!”
“太好了!”約瑟夫雖然之前就已聽到了這方面的消息,但此時再聽一遍仍是非常開心。高壓蒸汽機纔是未來的方向,是真正能提高熱效率的利器。
而更高的熱效率,意味着消耗更少的煤,能做更多的事情!
由於瓦特的保守與固執,一直不願接受高壓蒸汽機,所以在這一領域法國已然走到了英國的前面。
默多克補充道:“殿下,我們現在已基本完成了LJ26H的量產準備,預計下月初就能開始生產出售了。”
說話間,軌道小車已來到了聯合蒸汽機公司的正門前。
約瑟夫想看看最新型號的高壓蒸汽機,便在這兒下了車。
公司裏一派繁忙熱鬧的景象,工匠們將物料不斷搬進工棚,到處都是叮噹敲打金屬的聲音——這個時代的機械主要還是靠手工打造。
當然,也有鑽牀、銑牀之類發出的刺耳“滋滋”聲,和工人們的吆喝響成一片,構成了屬於蒸汽時代的粗獷而高亢的樂章。
工人們只是好奇地看了一眼這隊衣着華麗的來客,便在監工的催促下繼續忙碌起來。
他們大多是近半年才招來的,並未見過王太子殿下。
默多克帶着約瑟夫一直來到公司東側的“第二組裝場”,那裏正擺着一臺一人多高的蒸汽機,比LJ15明顯要大一圈,幾名工匠正在它周圍忙碌着。
十多分鐘後,LJ26H便噴出一團白煙,活塞緩緩動了起來。
用作負載的巨大鐵輪開始旋轉,並隨着爐膛裏持續添入煤塊,轉速越來越快。
默多克看着運行順暢的機器,自豪地轉頭對約瑟夫道:“殿下,有了可靠的高壓蒸汽機技術後,我和約翰打算將它大型化,爭取造出一臺超過50馬力的‘怪獸’出來!”
在高壓蒸汽機技術成熟後,將其大型化的難度並不算太高,主要是鍋爐、氣缸等的鑄造和承壓測試,還有就是閥門之類的重新設計。
約瑟夫聞言頓時大爲心動。
要知道,如果蒸汽機的輸出功率能達到100馬力,那麼同時裝機三到四臺的話,就能驅動這個時代的戰艦了!
甚至不用這麼大功率,再稍微前進一步,達到70馬力左右,就是合格的內河航運的明輪船動力。
那將是一場運輸革命!
明輪船雖遠沒有火車對生產力那麼誇張的促進作用,但在內河航道密集的西歐,這提升也是非常明顯的。
如果再併入萊茵河航道,就能以極低的運費將法國的貨物大量運往德意志地區銷售。
這將會爲法國帶來鉅額的利潤!
不過約瑟夫在反覆權衡之後,仍是決定先將大型高壓蒸汽機暫時放一放。
默多克還有其他重要用途——煤氣燈的影響力或許比明輪船要差一些,但也要簡單很多,見效更快。
約瑟夫不由得嘆了口氣,要是默多克這種人才能多幾個就好了。
可惜自己只撿到了一個。
他擡手向下壓了壓,打斷了默多克的激情:“實際上,我有件很重要的事情,需要您儘快去做。”
“啊?好的,請您儘管吩咐。”
約瑟夫示意他一起進了旁邊的辦公室,關門隔絕了蒸汽機的噪音,這才道:“我計劃爲巴黎所有的街道安裝煤氣路燈。對,就是您曾提到過的,用煤生成的可燃氣體。我們可以用它來點亮路燈。”
默多克雖然更想搞他的大型蒸汽機,但聽到讓巴黎所有的街道都亮起來,不禁也來了興趣。
“可是,殿下,我這裏是有蒸餾煤得到煤氣的技術,哦,我還在巴黎申請了專利,但暫時還沒有合適的燈能使用它。”
“這就需要您展現才能了。”約瑟夫微笑道,“我相信,這對於您來說不是件難事。”
他心說只需要讓您提早兩三年把自己的發明搞出來,獎金給夠的話,應該沒問題吧?
“我是有一些想法……”默多克下意識搓着手,思忖了片刻,擡起頭道,“好的,殿下,我一定儘快把這東西造出來!”
約瑟夫滿意地點頭:“我將會成立一家煤氣燈公司,可以購買您的專利,或者您用專利入股也行。哦,公司的投資額大概在300萬里弗左右。”