地下七層的樞機祕殿之中，七位火焰大主教久違地齊聚一堂，環繞一張銘刻着烈火圖紋的巨大圓桌落座。
首席大主教彼拉克高踞上首，次席希侖坐在與他毗鄰的位置，七人皆穿戴着主教專屬的厚重黑鐵鎧甲，臃腫的身軀上披掛着象徵火焰的赤紅罩袍，形如巨碗的頭盔頂部燃燒着明暗不一的火光。
單從這些火光便可以看出幾位主教之間的差距，彼拉克頭頂的火焰最爲熾烈，幾乎如同一座蓄勢待發的火山口，希侖大約只有他的一半，其餘衆人的火焰又弱了數籌，最弱的已經近乎風中殘燭，彷彿只要吹口氣就會熄滅。
彼拉克深邃的眼眸冷冷審視着這一切，被鐵甲遮蔽的面容上露出一抹憂色，沉默許久後纔開口道：“黃金歷49年三月九日，火焰聖堂第二十一次樞機主教會議，開始。”
他率先望向左側的希侖，道：“軍事方面向來由你主管，先彙報一下近期南部地區的動亂吧。”
希侖點點頭，取過面前早已準備好的情報資料，翻了兩頁，道：“諸位應當都清楚，從去年夏末起，洛德要塞以北至維尼亞鎮的大片區域一直有叛亂部族襲擾沿途商隊的情況，從商隊護衛和叛軍交戰的記錄來看，對面應當是三年前北境戰爭中僥倖躲藏起來的蠻族餘孽，主體部分爲山妖，其中摻雜着少量混種、亞人和北境流民。”
“上一次會議中，我們一致判斷那只是一羣不成氣候的流寇，但從今年年初開始，事態就有些失去掌控了。”希侖拿出早已準備好的幾份記錄，起身一一分發給諸位主教。
“大家現在看到的是一個月前斯洛文斯鎮遇襲的詳細調查報告，二月三日凌晨，大羣身份未知的叛軍突襲斯洛文斯鎮，在不到三個小時的時間裏突破城牆防禦、攻陷領主城堡，並全殲守軍，隨後發動了針對全體鎮民的大屠殺。”
“直到二月五日中午，一支固定往來於洛德要塞和斯洛文斯鎮之間的小型商隊抵達鎮子，才發現那千餘具已經凍成冰坨的殘破屍首，當地領主凱希爾男爵、男爵夫人以及家中兩個不滿十歲的孩子都被削去四肢，釘在瑪莉卡教堂的屋頂上，經醫師診斷，這一家人體內都被注入了強行維持精神的調香藥，也就是說直到失血而死的前一刻，他們都還是清醒的。”
砰——圓桌對面傳來一聲巨響。
第五席主教羅迪砸在桌面上的拳頭捏得咯嘣作響，頭頂的火盃也隨之噴濺出閃爍的火光，“太囂張了，簡直太囂張了——這是對黃金王朝的挑釁，是對律法的褻瀆！我們必須要立刻行動起來，逮捕所有涉案兇徒，對他們進行火焰審判！”
諸位主教聞言紛紛點頭稱是，主位上的彼拉克卻依舊一言不發，然而，和他表現得一樣冷靜淡然的還有右手邊的第三席主教尤諾。
“現在已經能夠確認，南部地區襲擾商隊的叛軍餘孽和屠殺斯洛文斯鎮的兇徒是一羣人了麼？”一片激切的討論中，尤諾眼皮微微擡起，不鹹不淡地開口道。
“希侖主教，您未免有些武斷了。”尤諾向後倚靠在座椅上，手指輕輕敲打着桌面道。
“三年前火焰修士團協助卡文.杜奧里斯參與了那場鐵壁合圍，您當時就是聖堂的軍事主官，那場叛亂的主角都是些什麼樣的貨色，您應該比我們更清楚。”
“當年之所以要採取鐵壁戰略，從來不是因爲北境軍團缺乏和蠻族叛軍正面作戰的實力，而是北境實在太大、太冷，每當王朝調集大軍準備給對手致命一擊，他們便會立刻鑽進那些崎嶇難行的山脈坑洞，根本不給王朝軍隊發起決戰的機會——如果兩邊擺開陣勢正面碰撞，即使是叛軍中單兵戰力最強的山妖部隊，也撐不住一支人數只有他們三分之一的羅德爾騎士團的衝擊，我說得沒錯吧？”
希侖微微皺眉，道：“沒錯。”
“那麼，三年前還處於巔峯狀態的叛軍尚且如此，在被杜奧里斯一戰滅殺十之八九之後，今天的他們還能掀起多大的風浪？”
尤諾直起身子，手掌按在那份調查報告上道：“斯洛文斯是什麼地方——整個北境南部的貿易樞紐之一，凱希爾家族世代經營的領地。我曾經不止一次去過那裏，斯洛文斯的城牆最矮處也在八米以上，領主城堡更有着十二米高、兩米厚的規模，加上鎮子裏常駐的三百名凱希爾家族私軍，這已經是一處小型軍事要塞的防禦水準了。”
“如果放在三年前，當年的那批叛軍想要快速攻陷這樣一座城池，至少需要兩千以上裝備精良的部隊拼死強攻，事實上，除了鐵壁合圍的最後階段，在被杜奧里斯困死之前，即使是那些不通兵法的蠻族也從未做過這樣的決策。”
“再想想斯洛文斯鎮附近的地形，那裏靠山臨河，前方那處原野連人數超過一千的人類部隊都難以展開，更別提以山妖和混種戰士爲主力的叛軍部隊了，如果您的推斷無誤，那麼就是說這三年中叛軍非但沒有衰弱，反而在單兵戰力上翻了數倍，一躍成爲連我朝精銳騎士團都難以媲美的天下強軍了？”
這番話一出口，殿中頓時陷入一片寂靜。
希侖臉色幾度變幻，才咬牙道：“那你說，如果不是當年的叛軍餘孽作祟，北境還有什麼人有能力發動這樣一場襲擊？”
尤諾雙手十指交叉支着下頜，輕輕一笑道：“您是不是忘了，在瑪莉卡陛下與葛孚雷陛下的兵鋒越過洛德絕壁之前，整個北境南部到底是誰的領地？”
主位上的彼拉克聞言眉頭一皺，剛想說話便聽希侖一拍桌子，斬釘截鐵道：“不可能！”