“老夫人，兒媳有一事相稟。”
“何事？”
萬氏笑了笑，從阮酥手中接過裝着燕窩的瓷盅。親手給梁太君盛上。
“方纔兒媳進來便見院中掛的那盞福壽桃燈很是喜氣，約莫便是印公子送的那一隻吧？”
“印公子？”
見梁太君看過來，馮媽媽忙道。
“是少爺的同窗好友，年前隨少爺一塊入京，現客居在府裏。印公子昨日給老夫人送了一盞燈，因奴婢見老夫人回府疲憊，便沒有稟明。”
梁太君淡淡點頭，也不在意，看向萬氏。
“怎的？難道你今日說的事便和這位公子有關？”
萬氏拿不準梁太君的態度，斟酌道。
“近日老爺對琦兒的功課很是上心，兒媳見他一個人讀書很是寂寞，便打算……”
梁太君皺眉，一下便明白了萬氏的想法。
“你想讓印公子當琦兒的伴讀？”
阮琦心思完全不在讀書上，身邊的書童隨侍又全部由着他的性子，完全不敢多言；若有個功課長進又能說得上話的隨伺旁邊，確實是一件好事。
梁太君嘆口氣，看向萬氏的眼神第一次帶了讚許。
“你也是用心良苦。”
萬氏一愣，眼中的銳氣一下收了三分，她拿起帕子抹了抹眼角，委屈道。
“還是老夫人體恤我。今日媳婦和老爺才提了個開頭，便被老爺大罵了一頓，說什麼不知分寸，目光短淺……”
梁太君語氣淡淡。
“你也別怪風亭，畢竟印公子作爲外客，又是琦兒的同窗，突讓他來做琦兒的伴讀，倒顯得我們阮家仗勢欺人、不懂規矩了！”
什麼仗勢欺人，萬氏心裏老大不高興，強笑道。
“印公子出生苦寒，這次入京便是爲了尋謀前程，若是成爲琦兒的伴讀，這今後有阮府舉薦，於他並非一件壞事。”
她的語氣頗爲理所當然，然這處世的利益當道顯然一下說進了梁太君的心坎。梁太君沉吟片刻，又和萬氏問了印墨寒的家世、爲人、功課一類，只道會和阮風亭商量。
“絮兒呢？身體還不好？”
見清平乖巧地立在那處，姿容不卑不亢，萬氏掩住目中的陰毒。
“這病得似乎有些重……”
梁太君眉頭微皺。
“可讓大夫看過？這節骨眼上病倒了，別誤了事，要不去許太醫府上遞個帖子請他來看看？”
聽出梁太君並未放棄阮絮，萬氏舒了一口氣。
“謝老夫人關心，不過……”
見她欲言又止，梁太君便把衆人打發了去，只留她說話不表。
幾人走到垂花拱門，清平便回眸笑道。
“阿酥，今日時辰尚早，咱們便走梅林那條道去雅苑吧，等時日一過，許是來年才能看到那些花兒了。”
雅苑便是阮府聘請女夫子給小姐們的教習之處，往常從梁太君小院到那沿着中軸石板道不過兩柱香時間，若是從梅林去便至少要半個時辰了。這平白繞遠路自然不是惜花賞悅之心，知道清平醉翁不在酒，阮酥倒也爽利，一口應下。
幾人沿着石徑小道一路往前，這與宮中的梅林主以粉、白不同，阮府中的梅花一片鮮紅，遠遠望去恰似一團絢爛紅霞，梅枝搖曳，饒是在春初的陽光下也骨節傲然，自成一體。
眼見已走到梅林深處，清平斂住笑，低道。
“阿酥，借一步說話。”
知秋正要追上來，收到阮酥遞過來的眼神便乾脆和執墨在後面把風，也不搭理執墨，只一動不動看向遠處，執墨暗罵一聲，也安靜站定。
清平生得古典，只往那梅枝花蕊下一站，便似一副工筆美人圖，端莊恬靜，清冷倨傲。
見阮酥打量自己，清平不由笑道。
“阿酥在想什麼？”
阮酥別過視線，纖長的手指拂過硬枝上的花朵。
“只是看到這些花突然想到那句詩：無意苦爭春，一任羣芳妒。”
“無意苦爭春，一任羣芳妒。”
清平重複了一遍，神色中不免沾了幾分鬱色，落寞道。
“這世道，卻是要尋個清淨的地方也頗爲艱難……”