“大人說笑了，宮裏諸位貴女都不曾避諱大人，阮酥若說介意，豈不是過於惺惺作態了？”
捕捉到玄洛眼中閃過的寒光，阮酥馬上就後悔了，不管玄洛現在人前如何光鮮，但到底是不全之人，這對男人來說，是觸及尊嚴之痛，衆人心裏雖然鄙夷，但爲討好他，表面上都要刻意迴避這點，自己卻因爲一時的惱怒，去犯他的忌諱，實在是不智之舉。
阮酥找回理智，很快彌補。
“醫者父母心，眼中無男女，若大人真能醫治阮酥的病，又有何妨？請——”
不管玄洛出於什麼動機提出那種要求，但誠如先前所說，他即便有歹心，也無法對自己怎麼樣，她又有什麼可計較的。
玄洛面上神色雖然迴轉了些，笑容卻依舊沒有溫度。
“爲兄今日來得倉促，不曾準備，還是改日再約吧！”
話音一落，不待阮酥反應，眼前勁風一旋，玄洛人已是不見，皓芳斜了阮酥一眼，也跟着騰身躍上高牆，霎時間，阮酥的小院又恢復了安靜。
阮酥頭痛地嘆了口氣，懊悔不已。
這個玄洛當真是捉摸不定，喜怒無常，自己對付他時，該打起一萬分的小心纔是，怎麼屢屢失態，這可不是什麼好事。
轉眼便是春闈放榜，印墨寒不出所料奪得魁首，殿試上又信口拈來一篇《貴粟疏》，內容講的是滄州特產的雪粟，品質優良卻極難耕種，滄州官員爲了大量進貢，將田地大量用於耕種低產雪粟，致使滄州農夫餓死，而上供的雪粟因爲量大，權貴之家甚至用它來喂貓喂狗。嘉靖帝聽完印墨寒一句“四海無閒田，農夫猶餓死”之後，長久沉默，當朝除了雪粟的進貢，命百官自省，印墨寒被點了狀元，當場任命吏部侍郎，正四品，這對於新狀元來說，可謂是破格的提拔，印墨寒還因此在民間博得了一副好名聲。
反觀阮琦，雖然也榜上有名，但由於帶病上場，竟發揮失常，只堪堪考了第十名，殿試上的一番對答雖然辭藻華麗，卻華而不實，亦不爲嘉靖帝所喜，只授了個從七品的翰林院待詔，專門負責抄寫文書，既無可作爲，也無權可掌，直氣得阮風亭幾天喫不下飯去。
而禍不單行的是，宮裏皇后娘娘借花朝節，給各家小姐賜下的禮物中，唯獨阮絮的最爲簡薄，只有一盒紅豆酥，清平和阮酥的卻是名貴的南海香珠，這讓梁太君心中警鈴大作，召來阮風亭道。
“近來絮兒的名聲鬧得很不好聽，已經傳到皇后娘娘耳朵裏了，皇后娘娘最恨姑娘家輕浮無品行，只怕絮兒這太子妃是做不成了，我看咱們也只得當斷則斷，將寶押在酥兒和清平身上了。”
阮風亭到底偏心阮絮，聽見母親想要放棄她，內心還是比較掙扎。
“可是母親，酥兒身爲白子，乃不吉之人，只怕希望不大，況且因……九卿大人之故，太子恐會避嫌；而清平，到底不是我們阮家血脈，若真讓她坐上鳳位，只怕將來不好掌控。”
梁太君沉吟一瞬，嘆道。
“我何嘗沒有想過，但與其把太子妃位拱手讓給白展家的閨女，總歸是要再爭取爭取！清平與淮陽王府關係一向不好，將來即便上位，也要靠你作爲外戚扶持。酥兒嘛，九卿大人身份雖然棘手，不過只要運用得當，倒也不會引起聖疑，不過總歸要看太子的心意，還有若要讓她擺脫白子身份，我倒是有一計策，等時機成熟時再用不遲……”
兒子任了一個沒有前途的閒職，若不趕緊抓牢太子，等自己告老之後，阮家便要走下坡路，阮風亭覺得母親言之有理，當下也不再反駁。
出了梁太君的屋子，他本想到曹姨娘那裏去看看纔出生的小兒子阮渝，但想起兒子近日出痘疹，父親要回避，又只得住了腳步；想到周姨娘那裏歇息，又記起昨夜欲行事時周姨娘葵水突至，十分敗興；轉了一圈，想起被放棄的阮絮，心中的不忍又多了幾分，雖不情願，還是移步到了冷落許久的萬氏屋中。
萬氏作爲虎賁將軍家的庶出女兒，心眼比阮絮阮琦少說要多一百倍，她知道近日來自己膝下一雙兒女的表現已經讓阮風亭失望透頂，便也不敢再興風作浪，每日親自到曹姨娘處噓寒問暖，送衣送藥，一副賢良溫順的摸樣。
阮風亭走進裏屋時，萬氏正坐在窗前手握佛珠發呆，她衣飾素淨，目光悽楚的樣子，讓阮風亭忘了之前的種種，想起多年的夫妻情分來，不由柔聲道。
喜歡鮮亮顏色，怎麼近日換了這樣樸素的衣裳？”
萬氏一副纔回過神的樣子，有些受寵若驚，急忙擦掉眼角的淚花，笑道。
“渝兒近日不是出痘症麼？我也做不了什麼，便穿了素衣給他念念平安經。”
阮風亭一聽，大爲感動，他哪裏早在他往這邊來時，馮媽媽就提前跑來通知了萬氏，這纔有了他所看見的這一幕。
“夫人如此賢良無私，處處替渝兒操心，絮兒如今這般，爲夫卻……”
想到寶貝女兒前途暗淡，阮風亭心裏也是不好受，萬氏早就知道阮絮於太子妃無望了，但她還是得爲女兒爭取一把，也紅了眼圈，拭淚道。
“老爺不用自責，是絮兒自己沒福，咱們不做那太子妃也罷了，可我這做母親的，想到她從小嬌身慣養，若是嫁到那不如自家的人家去，不知要委屈成什麼樣子，心裏就難受得緊……”
阮風亭也長吁短嘆，拍着萬氏的肩膀安慰道。
“夫人莫擔心，龍生九子，就算做不了太子妃，還有其他幾個皇子，爲夫一定會想辦法，讓絮兒做個王妃。”
萬氏心裏鬆了口氣，她等的就是這句話，退而求其次，也要趁熱打鐵，否則以阮絮如今的名聲，只怕再拖幾日，只剩些臭魚爛蝦可以挑揀了。
“我先替絮兒謝過老爺了！可是不知老爺相中了哪位皇子？”
阮風亭沉吟一瞬，思籌道。
“三皇子祁瀚，雖犯了忤逆罪，但最終今上也沒有太責罰，聽說近日已經回南疆去了，他兵權在握，京中也忌憚三分，只是性子太坳，這門親只怕做不成；六皇子祁宣，乃饒嬪娘娘所生，饒嬪與陳妃身份相當，自是高貴，但饒嬪愛子如命，卻不好設計；八皇子祈雁，又比絮兒小一歲，不到成親年紀；只有五皇子祁澈是最爲合適的人選了。”
萬氏知道祈澈的母親只是個從婢女晉升的貴人，沒有什麼勢力，只餘一個尊貴的身份罷了，心中並不是很滿意，看出妻子的顧慮，阮風亭勸道。
“夫人放心，這五皇子雖然出身不好，但我看得出他是個有心計有抱負的人，有爲夫的扶持，只怕前景不會輸給其他皇子！”
萬氏眼中這才重現光彩，復又憂慮道。
“老爺自然會替我們的女兒打算，只是絮兒如今名聲這樣，那五皇子就算出身再不好，到底是龍子，也未必願意……”
阮絮和街頭地痞的緋聞，傳得不堪入耳，這樣的女子，若娶過去，如同給自己頭上戴了一頂綠帽子，祁澈就算需要阮家，必定也不會自毀名聲，阮風亭想起這點，又犯難了。
萬氏眼珠子轉了轉，輕輕笑起來，附耳對阮風亭說了一番話，阮風亭聽話，頻頻皺眉。
“這樣不妥吧？他好歹是個皇子，若發覺被我們這樣算計，豈不惱怒？”
萬氏哼了一聲。
“老爺放心，老爺官拜左相，一人之下萬人之上，五皇子既是聰明人，也明白有了老爺做後盾必然前途無量，就算惱怒一時，事後想清楚必會妥協的！”
是日，阮酥正在屋裏修剪盆栽打發時間，卻見窗下兩個小丫頭興沖沖地在那裏討論。
“晚上的宴席，我們要是也能在跟前伺候就好了，我還從來沒有見過皇子呢！”
“聽說五皇子長得一表人才，是皇子裏出類拔萃的，就算不知道脾氣大不大。”
阮酥聽見提及祁澈，輕輕放下銀剪，推開窗問。
“怎麼？五皇子要來府上？”
兩個小丫頭一驚，急忙起身做禮。
“大小姐，是老太太屋子裏的明珠告訴我們的，說是近日少爺在朝中受了五皇子一些照顧，特地請了京中最有名的聞鳳班，邀五皇子到府上看戲呢！”
看戲？
阮酥眉頭一挑。
阮風亭爲人謹慎，爲了向皇后表忠，從不刻意接近別的皇子，即便私下有往來，或者默許阮琦與別的皇子交好，也從不會這樣大張旗鼓地請到府上，鬧得人盡皆知。這其中，會不會有什麼貓膩？
祁澈如今手無實權的狀況，阮風亭有什麼用得着他的地方？阮酥還真是想不出來，她搖頭笑了，罷了，左右不是衝自己來的，惡人自有惡人磨，我且隔山觀虎鬥，看你們究竟是耍什麼把戲。