阮酥來時，三十個秀女已到了十之八九，見她進來，很多雙眼睛不約而同往上看去。一個名不見經傳的不吉白子，卻在短短半年先是憑傳世名作《烏月山水圖》一鳴驚人，其次又傳出是辨機公子關門弟子，還是當朝酷吏九卿玄洛的師妹，前不久還成爲饒嬪的義女，又被皇室破格列入太子妃候選名冊……
其中種種，無論哪個都不能不引人注目，很多人都對阮酥好奇，特別是那些初入宮闈的民間女子，暗自揣測其到底是個什麼樣的女子。
阮酥對人羣微一頜首，眼神便落在右側几旁梳着個墮馬髻的女子臉上。那女子正暗自瞧着阮酥，不期然與她視線對上，不由一驚，然而見對方目光依舊溫和，還對自己露出了個淺笑，這才垂下眸子強壓下心跳。
衆人如何沒有注意到這個橋段，往兩人之間微微一瞅，不由暗笑。秀女們雖被安排了一樣的衣裳飾物，然則候選者皆是妙齡，又處特殊時刻，自然不甘平庸，一個個便在髮髻妝容上博人眼球，以憑出位。
而爲了避嫌，也未免相互比較，自會暗暗打聽其他人的裝扮。而這簡單的墮馬髻，太過日常卻是很多秀女不削選的。作爲場中唯二撞了髮型的兩人，阮酥選擇，衆人的理解便是自信凌駕，而她眉眼明豔，真真是豔壓羣芳；而另一位……
顯是來自民間的秀女，似乎叫白秋婉的，真是……自不量力。
見阮酥一步一步朝那女子走去，場中人神態各異，特別是那些出自大家的少女，皆報了幸災樂禍的心態，只道阮酥要去找對方麻煩。雖然大家同期甄選，然而隻身份一條便涇渭分明，如陳氏雙姝等世家千金更願與同等出身的官宦女子結交，自不會自降身份與民間秀女交好；同樣的，來自民間的秀女有眼色的也不上前討人嫌，幾個姐妹抱團扎堆。然而此番不好，坐在白秋婉身邊的人不由呼啦啦一下空出了位置，唯恐惹禍上身。
房嬤嬤正巧進來，見狀當即心下不悅，卻也沒上前阻止。聯想阮酥幾次入宮，都是謹慎內斂之態，上元燈宴時更是無人通報自守門外，全不似胞妹阮絮那般囂張無序；怎麼如今便行事猖狂，果真是得志便露態了嗎？
夏荷一看不好，正想阻止阮酥，哪知這嬌弱的世家女，此刻腳步生風竟連她都趕不上，她疾步跟上，決定隨機應變。
然而意料中的交鋒沒有出現，阮酥只是上前朝白秋婉微微一笑，便自顧自在旁空着的位置上落座。
“這位姐姐看着好生面善，小女阮氏阿酥，不知姐姐如何稱呼？”
“白氏秋婉。這聲姐姐卻是受之有愧，阮大小姐若是不嫌，直呼秋婉名諱即可。”
吳儂軟語，聲音柔緩到心坎上，如水般劃過心尖。白秋婉沒有因同伴的拋棄失態露怯，也不因阮酥的出現獻媚巴結，寥寥數字處事不驚，無波無瀾，看似嬌軟的外表下到底藏瞭如何強大的內心，難怪前世聽聞祁念下場後會做出那樣的選擇。
內心不由對眼前女子多了幾分敬意，更多的便是對祁念與她一世一雙人的感慨。
衆人見兩人只交談一句後便錯開視線，各自坐好，不由失望。房嬤嬤走到中間，只當一切都沒有發生，此番小聚，自然是爲讓各位秀女加快熟悉。待小宴一開，一時間絲竹亂耳，衆女都卯足了勁一較高下，只希望狠狠殺下對方威風。
回到小院，夏荷送上晚膳，阮酥打開一看，卻不似午間的鹿脯等精緻小物，換做窩頭小粥等，頗爲清簡。阮酥那湯匙攪了攪稀粥，卻也不用只輕輕放下。
“這可是太子的意思？”
如此直言挑明，夏荷不由一滯，見阮酥似笑非笑，似透着瞭然，索性不再淹着，乾脆道。
“阮小姐此番入宮已無回頭路，奴婢勸小姐還是收起花花腸子，與殿下齊心協力，和美度日，小姐是聰明人，殿下能給你今日，自然也能收回全部。”
“可是強扭的瓜不甜，這個道理，相信殿下應該懂得。”
夏荷暗暗喫驚，不想阮酥竟是這樣的刺頭，正色道。
“普天之下莫非王土。太子是未來的儲君，莫說一小小女子，便是別的，也是唾手可得。更何況——”
夏荷的神色漸漸冷了下來，面露警告。
“阮小姐，這臉面是人掙得，敬酒不喫喫罰酒後果你應該明白。”
明白，她當然明白，眼前的一切不就是祁念給她的警告嗎？只因爲對她白日的作爲不滿便在飯食上剋扣，是想說明她要是不乖乖
可她偏生不是那種敲打後就驚嚇妥協之人。
阮酥把食盒往前一推。
“我胃口不好，想出去走走。”
正是夏花絢爛，鳥雀蟬鳴之時，天色未黑，甄選的秀女們也不閒着，由各自的嬤嬤領着在宮中能活動的範圍內隨意走動，而陳氏雙生子等有宮妃照拂的更是被各個宮妃請去做客。
花叢之中，簫聲由遠及近，婉約悠揚，正是那低頭一觸的溫柔，阮酥止住腳步，往裏些些一探，正是清平。只是她一改往日琴簫崢嶸，刻作那小兒女之態，雖也婉轉動聽，卻還是少了幾分水到渠成。
夏荷觀察着阮酥的神色。
“聽聞殿下擅琴，這簫聲與之來和，不知是如何光景。”
“想必是極好的。”
阮酥淡淡，無爲寺中清平便與太子合奏被阮絮李代桃僵，此番她故技重施是想再獲太子青睞？阮酥毫不在意，正要往前走，忽聽花叢中有少女笑道。
“清平姐姐的簫好，不過秋婉的小曲兒唱得也不錯啊，不如你們合作一場，也讓姐妹們快活快活。”
白秋婉竟在此？阮酥腳步一頓，只聽那舒緩軟綿的聲音慢慢響起。
“小女才疏藝淺，實不敢耽擱郡主。”
知她是自謙，少女們更是不依了，攛掇着就讓她上，幾番騎虎難下白秋婉只得應了。
一曲《百鳥朝鳳》，嗓音雖是婉轉，然而明顯並不嫺熟，只在清平的幾個轉軸銜接之下便亂了節奏，堪堪被比了下來。衆女沉默，白日裏其他女子爭先恐後獻藝，只這白秋婉和阮酥不動，此番幾個少女們玩作一處，除了表面上的攀迎交好，實際上更多的是刺探之心。
白秋婉來自民間還能過關斬將進入欽定，衆人還以爲她深藏不露，定有什麼不凡之處，然則卻只是這番，便也渾不在意了。
然而白秋婉卻也不尷尬，真心誠意地讚揚清平簫聲優美，全沒有小門小戶的侷促不安。聽裏面笑聲再起，阮酥轉過一樹芳菲，含笑繞到前面。
“我倒覺得秋婉方纔那曲不錯。”
衆人一見到她，紛紛沉默，清平目光沉了沉，率先走到她身邊。
“原來是阿酥，入宮本要來看你，不想一下子耽誤到現在。”
阮酥這纔打量這周圍的女子，除了清平之外無一均是民間決選出的秀女，清平故意這番作爲，倒也能理解，堂妹祁清悅也在太子妃候選人中，淮陽王妃自是費力打點，有堂妹在的地方，她這個姐姐反而尷尬，索性便擇了世家貴女們看不上交往的民間秀女，況且有了早先阮酥的鋪墊，她這個舉動倒不顯得突兀。
阮酥倒也大方，與清平含笑帶過，倒也不難看。衆人見兩人關係熟絡，目光中更多了一層異樣來，其他諸女刻意低調，一時間賓主分明，花叢中轉瞬便成了清平她二人的舞臺。不過阮酥似乎不這樣想，她看向白秋婉，語氣懇切。
“《百鳥朝鳳》固然好，卻少了一分生動，阮酥偶然在宮廷樂府採集的民間小調見過一首《山花燦》，不知秋婉可會？”
白秋婉一愣，條件反射看向面前盈盈笑意的女子。阮酥三番兩次找自己，不似示好，也不似挑釁，到底是爲如何？她自問身份卑微，不願巴結京門秀女自取其辱，然則再觸上阮酥無波無瀾的目光，不由打定主意。
“與阮大小姐驚世之才相比，秋婉這下里巴人實則拿不出手，不過既然諸位姐妹感興趣，那我便獻醜了。”
不拒絕不邀功，並且點出阮酥與自己的差距，真真內心透亮。況且一開始便給阮酥一個高帽，若是她不懷好意借題發揮，豈不是敗壞了自己的名聲。
歌聲響起，沒了簫聲的拘謹限制，這一曲《山花燦》可謂輕快明媚，衆人彷彿置身於廣闊山野，身邊花海層疊，蝴蝶翻飛。
而在這歡樂的歌聲中，阮酥似也明白這看似與祁念毫無交集的女子，爲何會成爲前世太子的一生所愛，只這簡單純粹的內心便勝過在場很多秀女，這樣的人只要動了感情，自會投桃報李。祁念什麼都不缺，在利益糾葛中艱難抉擇，卻也向往那難能可貴的一顆真心……
衆人聽得入迷，忽聽旁邊一聲嬌斥，已有婆子分開花木，只見陳家二女初擁着一珠光寶翠的華貴少女走到跟前，不是那祁金玉還是誰？
祁金玉的視線在衆女身上含笑一掃，在觸到阮酥的臉上便不動了。
“何人如此大膽，竟在宮中吟唱此等淫@詞豔曲？”