“嫂嫂看見了？這小賤人可是個刺頭，不拔掉這顆眼中釘，你說我今後的日子還有什麼指望？”
將軍夫人黃氏托起茶盞，輕輕撥了撥。
“妹妹從前在家時，是最聰明伶俐的人，怎麼如今，連一個黃毛丫頭也對付不了，害得琦兒和絮兒都失了前程？”
黃氏話裏的諷刺，萬氏豈會聽不出來，她在萬家的時候，也沒少和嫡姐庶妹鬥，就連那時剛嫁進門的黃氏，也讓她三分，何曾這樣狼狽過？如今讓黃氏看了笑話，她心裏自然又羞又惱，但到底萬家與她同出一脈，彼此的命運同氣連枝，她若在阮家失了地位，對萬家可是半點好處也沒有的。
黃氏也明白這個道理，她蓋上茶盞，面上浮現一層志在必得的笑。
“要我說，妹妹輸就輸在內宅沒個臂膀，你看絮兒，給你慣得這樣驕縱不知分寸，哪裏是那丫頭的對手？何況她如今是嫁出去的人了，也靠不住，你婆婆又只爲大局着想，一點不偏着你，府裏幾個姨娘，都是你撿着軟柿子挑出來的，還沒上陣，見了那丫頭就先慫了。”
萬氏皺眉。
“嫂嫂的意思是……”
黃氏揣度着萬氏神色，笑意裏含了幾分別的意味。
“還不明白？琦兒不是快要娶親了嗎？這合適的人選咱們在你婆婆那裏商量了幾日，也沒個結論，你知道，琦兒因春闈之事，很不受今上重用，丞相又要避嫌，不敢把他提拔到禮部，這尚公主的事，更不用奢望了，門當戶對的人家呢，還嫌琦兒官小了，門楣低一些的人家，你也看不上，即便看得上，也不是你我交往的，你能保證進門的新婦和你一條心？”
萬氏嘆了口氣。
“嫂嫂說的這些，我何嘗沒有考慮過，不然也不會如此頭疼了，不知嫂嫂那裏有什麼合適的人選嗎？”
黃氏見問，便正中了自己下懷，她的女兒萬靈素，早就對俊美的表哥阮琦傾心不已，雖然阮琦現在不得志，但他好歹是丞相的兒子，又有自己的丈夫加持，將來總有翻身的一天。
於是她笑吟吟地道。
“靈素今年也十七歲了，我和你哥哥商量着給她尋一門好親事，但又怕嫁到那不知根底的人家去，委屈了她，所以想到了琦兒，他們兄妹自小就玩得好，倒不如親上加親，夫妻和睦不說，在內宅裏，也能幫襯你些，豈不好？”
聽了黃氏的話，萬氏沉默了。
自己這個侄女她何嘗沒有考慮過，只是萬靈素相貌平平，連自己身邊的二等丫鬟都比她生得美貌，配貌俊身長的阮琦實在是太委屈了兒子，何況她和她哥哥一樣，也是個不好相與的主，不是她想要的聽話兒媳。
黃氏見她露出猶豫之色，輕哼了一聲。
“看妹妹的神色，似乎不大願意？是不是覺得我家靈素相貌配不上琦兒？妹妹可別忘了，自古美豔絕倫的，都是妖姬賤妾命，真正的大家閨秀，通身的貴氣便能把她們比下去，何況，算命先生都說靈素命中旺夫，若是嫁給了琦兒，難保他不會從此官運亨通呢！”
最後一句話，可謂是真正撥動了萬氏的心，她聽得出黃氏話中有話，也知道和萬家結親，對兒子的前程是大有好處的，而且，侄女進門，絕對和她同仇敵愾，到時候，她們婆媳聯手，還怕弄不死阮酥那個小賤人嗎？
萬氏狡猾地笑了，她連忙安撫黃氏。
“嫂子說哪裏的話，哪有放着現成的親家不結？還打着燈籠去尋不成？這件事，等我稟明老爺老夫人，必然是成的。”
阮酥的一個下馬威，讓內宅裏平靜了不少天，她樂得清靜地在院子裏將養精神，這天剛午睡起來，正在梳頭，寶笙便拿了一封信進來。
“這是大人給小姐的，還請過目。”
阮酥接過信，見素箋上龍飛鳳舞的“吾妹親啓”四個字，太陽穴便突突直跳，然拆了信封，裏頭那明顯不屬於玄洛的娟秀小楷字又讓她有幾分失望。
信是白秋婉寫的，不知怎的，輾轉到了玄洛手裏。
自白父的罪名洗清之後，白秋婉也自掖庭脫身，既然勾結邪教是冤枉的，那麼自然入選之事也該重新考慮，太子祁念感念舊情，向嘉靖帝請旨要了她，不過是個無足輕重的民間秀女，嘉靖帝便也成人之美應下。但原本的良
從信裏看，白秋婉顯然已經知道自己得救完全歸功於阮酥，但由於她不得出宮，無法親自前來，便只能藉着一封書信，表達對阮酥的感激，她在信裏道“酥兒於我，有如再造之恩，他日必定結草銜環來報”。
不必結草銜環，只要他日我對付清平的時候，你能貢獻一分力量便足矣。
阮酥折起信，伸手取過案上甜湯喝了一口，便見知秋跑了進來，滿臉的緊張擔憂。
阮酥挑眉。
“怎麼了？一驚一乍的。”
卻聽知秋道。
“小姐，清平郡主的車駕到了府門前了，說是回來拜望老夫人的，夫人讓你速速前去迎接呢！”
哦？清平？
阮酥嘴角牽起一絲冷笑。
她如今如願以償的做了準太子妃，若是乖乖待在淮陽王府待嫁，她還真沒辦法拿她怎麼辦？可她偏偏不安分，要跑到她面前耀武揚威，那可正好，自己正愁手短，伸不進淮陽王府裏呢！
阮酥慢慢地喝完一碗甜湯，這才悠然起身。
“走吧，咱們去老夫人那裏瞧瞧準太子妃。”
清平被選爲準太子妃之後，自然不同往日，淮陽王府的嬸孃也是個十分懂得審時度勢的人，哪裏還會對她怠慢半分，喫穿用度，都比自己的女兒還要上心，清平說要來看望梁太君，她便按着王妃的制式，給她準備了由四匹駿馬拉的八寶蓮花香車，隨行都有七八個丫鬟，來到阮府門前時，門口的小廝都以爲是哪家王妃來了，忙不迭地跑進去通報。
清平得勢，萬氏內心其實非常不快，因爲她始終認爲，那本該是屬於她女兒阮絮的，但她不會得罪一個即將登上太子妃位，將來大抵要登上皇后之位的貴人，因此不管內心多麼不情願，還是帶着幾名姨娘到門口迎接清平。
掀開車簾，望着阮府那一排衣着華美的女眷，一個個都面帶諂媚地前來恭迎自己，清平緩緩綻出一個笑容，可這笑容沒有維持多久便垮了下來。
因爲她並沒有在迎接的人當中看到她最期待的阮酥。
萬氏當然知道這一點，急忙命人去叫阮酥，叫了幾次，阮酥倒也不說不來，只是回話的人來了三四次，一會說阮酥正起身穿衣，一會說阮酥正在洗臉梳頭，最終清平頂着大太陽悶在馬車裏實在受不了，自己下了車。
等阮酥慢慢蘑菇到老夫人房裏時，清平已經坐在屋中了，見阮酥身穿半舊的家常衣裳姍姍來遲，眼裏都是午睡剛醒的惺忪，她心中極爲氣悶，卻又維持着她一貫的嫺靜，不好說什麼。
但她不開口，總有人會替她開口，洞察到一切的萬氏早已按捺不住，皺眉指責阮酥。
“你也太不像話了，郡主駕臨，遲遲不前來迎接，你眼中還有郡主，還有老夫人嗎？”
阮酥笑吟吟地走過來，先給梁太君請了安，又對萬氏做了個禮，卻在面對清平時，腰板挺得筆直，她微微詫異道。
“怎麼郡主前來，我需要出門去迎接嗎？我以爲作爲平輩，無需這樣的禮數吧？”
清平再好的涵養，臉上也有些掛不住，連梁太君都不高興了，她皺眉數落道。
“酥兒，你難道不知道清平如今身份不同了嗎？就算是我，將來見了她一樣要行禮，你怎麼這麼不知高低？”
清平面色閃過一絲得意，但她還是假惺惺地惶恐道。
“老夫人太見外了，清平一向把老夫人當做自己的祖母，把酥兒當做自家姐妹，卻不用將就這些虛禮。”
阮酥似笑非笑地望着她。
“聽郡主的語氣，我還以爲郡主已經入主東宮，而不是待嫁王府呢！”
清平笑容僵在臉上，阮酥走過來，徑自坐下，幽黑的眼眸似刀鋒刮過她的面龐。
“阮家高門大院，也算禮數森嚴，行事都該遵從品級制式，雖然大家都知道郡主如今是準太子妃了，但尚未掌印授冠之前，郡主還是郡主，若我們阮家一切便按太子妃的禮遇行事，傳出去，不僅阮家要遭人恥笑，說我們巴結權貴醜態百出，連郡主你，也要落個得意忘形，高調越矩的名聲，要知道，皇后娘娘最討厭得志便猖狂的人了……”