車行半里，卻聽到外面寶笙一聲低呼，她大早回來，也不說緣由，卻已經麻利地換了一身男裝隨阮酥上路。此刻正大大咧咧地坐在馬車上首，和車伕一起駕車，全然不顧周遭人的眼色，聽到她的聲音，阮酥不由奇怪。
“寶笙，怎麼回事？”
“不過是遇到了一個討厭的人！”
阮酥一愣，知秋已經些些掀開了一縫車簾，只看一眼，便掩不住的滿面紅霞，那掀車簾的弧度也不由大了，直到聽到阮酥咳嗽一聲，她才意識到自己的不妥，紅着臉吶吶丟下簾子，掩飾一般解釋道。
“是印公……大人，他似乎是在等咱們。”
阮酥嗯了一聲，也不表態，被曬在外面的印墨寒已經忍不住開口。
“阮大小姐，印某奉旨與你同行，護送小姐前往寶城郡。”
“既是奉旨，怎麼不去阮府直接接小姐？”
阮酥尤未出聲，坐在車前的寶笙已經揚起嘴角不依不饒開口。阮酥聞言一笑，這丫頭和玄洛還真有幾分相似，都是唯恐天下不亂的性子，印墨寒與阮府的過往，她相信寶笙定心知肚明，卻還故意哪壺不開提哪壺，不過既是爲難印墨寒，阮酥自然不會阻止。
印墨寒聽到車廂中那聲輕笑，心內一晃，等了半天卻沒有聽到車內人的聲音，有些自嘲般道。
“印某自然想去府中接小姐，只是突然有公務纏身，而這事卻是聖上安排九卿大人與印某，這才……”
他邊說邊看着方纔掀開的車簾，眼神卻注意到車前的寶笙面色一變，方還恣意不羈地坐着，一瞬間便侷促起來，於是笑道。
“這位姑娘似乎不歡迎九卿大人啊，一聽到大人的名號臉色就難看了。”
“誰難看了——”
寶笙聞言變臉，當下就要給印墨寒一鞭子，馬鞭才揚起，印墨寒已經靈活地策馬一躲，鞭子撲了個空，她氣得臉色咋紅咋白。阮酥在車內聽到兩人對答，正暗自感嘆印墨寒越發牙尖嘴利，聽到聲音不對，連忙掀開簾子。
“寶笙——”
被阮酥呵斥，寶笙怏怏放下鞭子，背過身去。
印墨寒卻早在簾子掀開時一順不順盯着那處，見到阮酥也是男裝打扮，不由一愣，那突兀的短髮和這清爽的青色男兒裝一起，倒顯得阮酥像個英氣的小公子，眉目間的明豔似一下少了一大半。
阮酥不喜歡他的視線，直勾勾太過直白，如寶笙形容，果真討厭！阮酥不悅地丟下簾子。
“不知九卿大人現在何處？”
阮酥卻是打算與玄洛道別，昨日寶笙走了，纔想起忘了讓她帶個口信，本以爲他會前來送自己，可是從阮府一直到城門，卻都沒有見到那那個身影……一時間，阮酥只覺得心中有些空落落的……
印墨寒一愣，想起夜色燈下那對相攜的身影，一種稱之爲嫉妒的情緒霎時從心底升騰，然而他又有什麼好嫉妒的？玄洛再如何風姿俊朗、氣度風華，到底是不全之人，就算他們之間有什麼，斷也不能有什麼……
於是他大大方方道。
“關於前去寶城郡賑災治蝗一事，皇上考慮周到，讓九卿大人與我們同去。畢竟大人也是辨機公子的弟子，有他在定當事半功倍。”
是否事半功倍不知道，然而阮酥聽到玄洛也一起去，心裏卻莫名有些安心。怪不得寶笙大早便乖乖回來，原來是知道玄洛也將同行。
阮酥笑了一笑，“阮酥謝過印大人，外頭日頭正烈，請大人保重身體。”
雖然後面那句關懷客氣敷衍，印墨寒心中還是漾起絲絲暖意，他在旁邊立着不動，直聽車中那聲清冷無波的聲音吩咐車伕繼續前行，苦笑搖頭，纔打馬過去。
隨行隊伍帶着阮府的萬石糧食，又因阮酥等幾位女眷，印墨寒十分警惕，不但讓手持兵器的侍衛在前開道，後面也安排了很多人馬斷後，自己更是在阮酥的馬車邊寸步不離。雖然京城周邊治安還算良好，然而越往南走，靠近災區，便要提防流民亂匪出沒，搶劫物資，掠奪女眷。
而寶城郡受災嚴重，卻又不容他們放緩速度，除了在沿路的驛站短暫補給換下疲馬外，，隊伍日夜不停。三日下來，別說女子，便是印墨寒本人也臉色透着青黑，還好阮酥也硬氣，任他如何安排都一聲不吭，至此，印墨寒這高懸的心才些微放下一半。
“姓印的，還有幾天才能到啊？”
寶笙有武功傍身都有些喫不消，平常還活靈活現的一雙眼，現在也泛着疲色，對待印墨寒越發沒有耐心。
印墨寒也不計較，他摸了摸泛着青色的鬍渣，卻是朝着馬車柔聲道。
“阮大小姐，再趕兩天路便能到達寶城郡了。
”
車內的阮酥心內稍安，這連夜趕路，她還沒有病倒，不想卻把知秋給弄趴下了。可知秋卻又不肯獨自一人先在驛站養病，堅持要隨行，眼看她面色越發蒼白，阮酥也是擔憂不已。
“不知什麼時候能遇上師兄。”
阮酥喃喃，至少他懂醫理，他們這行太過匆匆，卻連隨行大夫也沒有，真是大意。然而這句話落在印墨寒耳中卻又是另外一層味道。
“九卿大人曾與印某約定，會在路上追上隊伍，或許不日便會……”
他話音未落，忽聽前面一陣驚馬嘶叫，隨即打殺聲四起，隊伍一陣混亂，印墨寒大驚，勒馬擋在阮酥車前，沉聲。
“怎麼回事？”
“稟，稟大人，前面有絆馬釘……我們怕是遇上山匪了……”
印墨寒目光凌厲。
“山匪？”他遠遠一瞥，前方山林間黑壓一片，卻又不見半個人影，其間似乎深藏着無數雙眼睛，和着草木飄搖，說不出的詭異。對方在與自己短暫交手後，竟又停歇不動，隱沒不見，似一頭頭蟄伏的野獸，伺機行動。
這決不是普通的山匪！
印墨寒不敢大意，現在正是黃昏日暮，對方藏在暗處，讓人看不真切；而他們一行，隊伍三十多人，雖然男丁居多，其中幾個還是高手，然而拼不過日夜兼程趕路，顯然有些處於下風……如此硬碰硬，或許還不一定能全身而退……
阮酥在馬車中聽得分明，知秋尤在昏睡，而冬桃已默默從行李中取出劍，準備出鞘，車前的寶笙也亮出了自己的武器，卻是纏在自己腰間的一柄軟劍。